歷史
M1917M1919系列機槍有著光輝的歷史，但它的成功卻不是一帆風順的，其研製過程整整持續了16年。
1910年，白朗寧在美國猶他州展出了他設計的第一挺樣槍，但直到1917年該槍才受到軍方的關注，這便是M1919系列機槍的早期型M1917。究其原因，美國在一戰期間從法國購買了38000挺M1915紹沙機槍。該槍在射擊過程中極不穩定，且半圓形彈匣易損壞，導致其在美軍中口碑不佳。據說，有些美國士兵在歐洲戰場上甚至乾脆將不適用的紹沙機槍扔掉了。鑒於此，美國國防部開始著手在國內尋求一種作用可靠的機槍，於是白朗寧的M1917機槍才能夠得以一展才華而初嘗勝果。
紹沙機槍出現上述問題的原因在於槍機和槍管後坐行程過長，而M1917機槍則採用槍管短後坐式解決了這一問題：槍彈擊發後，槍機和槍管只共同後坐一小段行程，機匣中的兩個開鎖斜面同時下壓閉鎖卡鐵兩側的銷軸，迫使閉鎖卡鐵滑出槍機下部的閉鎖槽，於是槍機開鎖，脫離槍管節套，單獨後坐；槍管節套在慣性作用下向後運動，一方面壓縮槍管復進簧，一方面迫使加速機構後轉，促動槍機加快後坐速度，繼續壓縮復進簧。後坐過程中，槍機上方的取彈器從彈帶中抽出一發槍彈，其前端的T形抽殼鉤則從彈膛內抽出發射過的彈殼。槍機後坐到位後，復進簧伸縮，推動槍機復進，拋殼挺撞擊彈殼，使之向下方拋出。槍機繼續復進，完成推彈入膛、槍機與槍管的閉鎖動作。在槍機與槍管共同復進過程中，打擊槍彈底火，完成一個自動循環過程。
美國戰爭部的一個委員會在對白朗寧M1917機槍進行試驗時，兩萬發槍彈順利地“穿膛”而過，但委員會認為這是一個例外。於是，白朗寧在第二型機槍上採用了加長彈鏈，能夠進行48分12秒的連續發射。白朗寧機槍的出色表現，使那些抱怨者閉了嘴，並獲得了1萬挺機槍的定單。到一戰結束，白朗寧總共提供了56608挺機槍。
形成系列
一戰結束後，美軍大約擁有14萬挺機槍，這在和平時期顯得太多了。但是這一時期M1917機槍的發展卻一帆風順。軍方將劉易斯機槍和維克斯機槍存庫備用，而將M1917機槍的改進型M1917A1列為制式機槍。按照軍方要求，白朗寧又針對一些不足作了如下改進：托底板易裂，以環箍加固；採用新的彈鏈輸送桿和改進的機匣蓋固定銷。二戰期間，生產商向軍方提供了近5.4萬挺M1917A1機槍。美國國防部對該槍表示滿意，所以在韓戰中還在使用。儘管軍方滿意，但白朗寧並沒有停止改進的步伐，在M1917的基礎上逐步推出了M1919的一系列機槍：笨重的水冷式機槍不適合裝在飛機和坦克上，也不適合騎兵使用，所以白朗寧將水冷式改為氣冷式，推出了裝在坦克上的M1919和M1919A1；供騎兵使用的M1919A2這些機槍的自動方式未變，仍然是槍管短後坐式。此後，又研製出了M1919A4機槍，質量14kg，其中三腳架約6.5kg。部隊把它當作輕機槍，用以在中、近距離上對步兵進行火力掩護，還可以在側翼支援步兵進攻，在防禦陣地實施火力支援。但M1919A4在進攻中趕不上步兵的速度，所以不適合作為進攻性武器。美國武器局再次對其加以改進，於是出現了M1919A6，但M1919A6卻是白朗寧M1919系列機槍中的一個敗筆。
敗筆M1919A6
M1919A6的金屬槍托使射手在射擊時，貼腮處感覺很不舒適。該型輕機槍雖然採用了“減肥”槍管（2.11kg），但全槍連同兩腳架質量仍然大於M1919A4的14kg，其中後托質量達0.8kg。該槍的其他結構實際與M1919A4一樣：由於質量偏大，行進間射擊時彈鏈供彈故障頻繁。
另外，M1919A6在以150發/分的射速連發發射時，5分鐘以後，槍管就開始發燙。半小時左右，平均射速不超過75發/分，此時則需要冷卻槍管。再者，更換槍管需要3分鐘，更換槍機需要兩分鐘，也令人感覺不快。與之相比較，馬克沁機槍則快多了，更換槍管和槍機耗時才分別為30秒和15秒。在戰場上，這個時間差會給士兵帶來生命危險。因此，在韓戰期間，機槍射手在可能的情況下隨時準備好槍管、槍管節套及槍機的整套配件，這樣可節省兩分鐘的時間。
美國M1919A6式機槍
美國M1919A6式機槍由於M1919A6存在諸多缺點，美國於韓戰後又改用M1919A4。因此原裝M1919A6現在很少能夠見到。
跨出國門
M1919系列機槍雖然有一些不盡人意之處，但並沒有很快被淘汰，仍被許多國家的軍隊所使用。作為輕機槍，它的質量達14kg，的確太重。而後來被裝在M48、M60主戰坦克和直升機上的改進型則經受住了考驗。僅在二戰中就有73萬挺投放市場，直至戰後許多國家的軍隊還繼續裝備了一段時間。20世紀50年代，法國軍隊侵略越南期間用該槍對越作戰。後來，南越軍隊將M1919A4裝在巡邏艇上的轉環形槍架上使用。冷戰時期，M1919A4又煥發了第二次青春：澳大利亞軍隊於1964－1974年間引進該槍，命名為0.30L3機槍；奧地利將其裝在M47坦克上，命名為MG A4，一直用到1963年；就連聯邦德國的M42坦克上也裝配了1590挺M1919系列機槍，直到1960年代才撤裝。此外，哥斯大黎加、牙買加、宏都拉斯、印度尼西亞以及查德也訂購了M1919A4。瓜地馬拉在1970年代之前也裝備了M1919A6。即便是今天，久經考驗的“白朗寧”仍然在中東衝突中發揮餘熱。
今天，白朗寧機槍仍然活躍在世界舞台上，它正在民間收藏市場上大放光彩。它的誘惑力不僅在於技術，而且還在於其神話般的經歷。另外，在美國市場上還有改造過的半自動白朗寧機槍。
