功能
細胞利用氧氣產生能量的中心是線粒體，但這一過程並不完美，氧氣會泄露出來與其他元素結合，生成具有破壞性的氧化劑，會損害或殺死身體組織。Lon蛋白酶能從線粒體中清除被氧化了的蛋白質，對保護線粒體、維持線粒體再生起著重要作用。
作用機理
科學研究小組在2002年時發現了Lon蛋白酶，並發現其數量會隨著年齡增加而減少。線粒體功能會隨機體老化而下降，一個重要方面就是Lon蛋白酶的減少。當氧化劑攻擊細胞時，氧化壓力會使細胞召集這些酶來增援以抗氧化。在新研究中，他們發現老年細胞的Lon蛋白酶在應對氧化壓力時明顯遲鈍，而且數量不再增加。
南加州大學李奧納多·戴維斯老年醫學院教授凱文·戴維斯解釋原理，如果沒有Lon蛋白酶“後備軍”，“常備軍”就無法抵抗氧化劑的持續進攻。老化是一場最持久的戰爭，後備酶的補充至關重要。
實驗研究
研究小組把人類肺部細胞暴露在過氧化氫(一種強氧化劑，機體代謝某些藥物、毒素、殺蟲劑或除草劑時可能產生過氧化氫)中進行實驗，觀察細胞與氧化劑之間的戰鬥。他們發現，年輕細胞能在5小時內使細胞中的Lon蛋白酶“後備軍”的數量增加一倍，並保持一整天，在一些實驗中，年輕細胞甚至能將“後備軍”增加到7倍；中年細胞要花一整天才能調動“後備軍”使酶的數量加倍，在此期間細胞則暴露於有害的氧化蛋白質中；而在老年細胞中，“常備軍”也只能調動起一半，而且在24小時內並無“後備軍”增援。
研究小組著手研究能提高Lon蛋白酶功能的新方法。戴維斯指出，機體誘發合成Lon蛋白酶的能力、抗氧化壓力的能力在老化過程中更為重要，但服用Lon蛋白酶來抗衰老是沒用的，因為在它們到達目標之前，就會被消化系統分解成胺基酸。
