改裝ECU，就是通過改變處理問題的方法（原先設定好的ECU程式），來達到改變發動機運行的目的。所謂的“ECU程式”，其實就是一套運算法則，它存放在儲存器內，對從輸入設備經控制器轉化而來的信號，處理生成對應的指令信號，從輸出設備傳輸出去。於是，我們對於ECU參數的修改，實際上就是在修改運算法則。
然而這時問題就出現了，當輸入信號超過ECU內默認的正常值（過多或過少），不僅調校無效，更加有可能亮起故障信號燈。這時我們能做的，是讓這個信號不超出正常值；要么乾脆放棄這個原裝設定的法則，當然就是不用原裝電腦；又或者狡猾地用另外一套電腦實現你的運算法則，而同時讓它“騙”原廠ECU。
ECU改裝的方式
這就引入到三種ECU改裝的方式了。ECU改裝只是一個籠統的說法，這當中又可以分為直接改變ECU運算器硬體的改裝與改變內部程式的改裝。“行騙”的方式主要有三種。
1替換式
直接改變ECU運算器硬體，就是我們在賽車場非常常見的“替換式電腦”，用“全職替換式ECU”控制發動機，例如Motec、Haltech等品牌，就是較為著名的全取代式電腦，這種改裝通常都是搭配重度的發動機硬體改裝使用，由於改裝後發動機的工作溫度、進氣量、噴油量、壓縮比等數據大大超出原廠設定範圍，也就是說發動機經過了非常大的改裝作業後，原廠ECU完全無法滿足硬體的需求時，這種競技型產品是最合適的選擇。
替換式電腦完全無需考慮到原廠數據的局限性，所有數據任由技師隨意設定。雖說替換式電腦有著無比強大的可調性，但這種電腦也正因沒有固定的形式與規格，一切需要從頭開始。使得對技師的要求非常之高。至於多困難，光是讓車輛正常啟動後怠速穩定，一兩天的調校時間一點也不稀奇，所以這種替換式電腦多用於不計成本的職業車隊。
2寫入式
而寫入式改裝ECU則保留了原廠ECU硬體部分，採用將新的運行管理程式寫入ECU程式的方法，因為改變了原廠設定程式，寫入式ECU又稱改寫ECU或民間常說的刷電腦。這種改裝方式雖然受原廠ECU與感測器所限，可調整範圍相對較小，但由於不會破壞原廠其他功能的使用以及更為穩定安全的特點，近年來受到了更多改裝玩家的青睞。
許多品牌都會推出對應特定車型的ECU程式，目前較為流行的一些寫入式ECU改裝品牌更是宣傳其設定的ECU程式會針對當地油品、氣候等因素，亦可選擇低扭增強型、峰值馬力增高型甚至是比原廠更省油的ECU改裝程式。
3外掛式
外掛式改裝ECU，簡單說就是通過將信號“偷偷”更換，欺騙帶有保護程式的ECU來達到改變執行程式的目的。首先，外掛ECU將各個感測器所反饋回ECU的信號進行攔截，針對需要調整的信號進行修改（可以理解為作弊，目的是騙過原廠ECU），將本來超過原廠ECU認可上限的信號變成正常信號輸入原廠ECU，ECU接收到“正常信號”後將原廠設定的執行程式輸出至外掛ECU，這時外掛ECU再將信號進行修改（這時原廠ECU發出的指令並不適合執行元件進行工作）。
