COMPACTFLASHCF是與出現更早且尺寸更大的PCMCIAI型記憶體卡競爭的第一批快閃記憶體標準之一，它最初是建立在英特爾的或非型快閃記憶體的基礎上，之後改為使用與非型快閃記憶體。CF是最老也是最成功的標準之一，尤其適合專業相機市場。它具有比其他存儲方式更長的壽命以及較低的單位容量成本，同時也可以在較小的尺寸上提供較大的容量。
CF卡可以通過適配器直接用於PCMCIA卡插槽，也可以通過讀卡器連線到多種常用的連線埠，如USB、Firewire等。另外，由於它具有較大的尺寸（相對於較晚出現的小型存儲卡而言），大多數其他格式的存儲卡可以通過適配器在CF卡插槽上使用，其中包括SD卡/MMC卡、MemoryStickDuo、XD卡以及SmartMedia卡等。
由於使用的或非型(NOR)快閃記憶體的存儲密度低於較新的與非型(NAND)快閃記憶體，CF卡的體積是90年代初期出現的三種存儲卡中最大的（另兩種是MiniatureCard—MiniCard和SmartMedia卡）在之後，CF卡也改用了與非型快閃記憶體，另外，IBM的微型硬碟並沒有使用固態存儲器。CompactFlash的電氣特性與PCMCIA-ATA接口一致，但外形尺寸較小。連線器為43毫米寬，外殼的深度是36毫米，厚度分3.3毫米（CFI型卡）和5毫米（CFII型卡）兩種CFI型卡可以用於CFII型卡插槽，但CFII型卡由於厚度的關係無法插入CFI型卡的插槽中。cf快閃記憶體卡多數是CFI型卡。
CF卡比早期的PC卡（PCMCIA）I型更細小，然而厚度則和PC卡I及II型相同。CF卡是早期記憶卡規格之中最成功的，受歡迎程度比MiniatureCard、SmartMedia卡及PC卡I型更勝一籌。在套用在體積較小的器材時，SmartMedia卡曾經是CF卡的主要競爭對手，從市場滲透率而言甚至一度超越CF卡。不過，SmartMedia的優勢，受制於其最大128MB的容量，逐漸被其他新制式的記憶卡淘汰（大約於2002-2005年時）。
九十年代末至廿一世紀初出現的記憶卡制式（如SD/MMC/SecureDigitalHighCapacity(SDHC)，各種MemoryStick，xD圖像卡等等）有著激烈競爭。新款記憶卡的體積比CF卡小數倍，某程度上與當時CF比PCCard的相差還要大。新制式將會主導掌上電腦，手提電話以及消費級數位相機，特別是超迷你型號。無論如何，CF卡還會繼續被很多設備支援，仍然成為專業數位相機的主流標準。在2007年出產的半專業級數位相機(專業消費級之數位相機、單鏡反光相機)中，有相當比例還是支援CF卡。過往，CF的特點主要是以最少的價錢換取最大的MB數，但隨著SD/SDHC記憶卡的生產成本不斷下調，目前相同容量之SD/SDHC已比CF卡廉宜。現時CF卡仍比其他小型記憶卡有著最高容量(自CF1.0標準開始已支援137GB之理論上限，至2007年第三季，最大容量為64GB)，更高之實際存取速度(SandiskExtremeIV:40MB/s，CF4.0標準支援最高133MB/s)，比其他小型記憶卡更開放的規格及使用條款，較佳的兼容性(自CF1.0標準起極少出現重大的改動)，CFTypeII能使用MicroDrive，以及透過轉接器使用多種較小記憶卡。同時,CF卡接口的記憶卡轉接器比其他類型的平,全因它沒有晶片組緣故。
快閃記憶體型存儲設備具有非易失性和固態，所以它比磁碟驅動器更穩固，耗電量僅相當於磁碟驅動器的5%，卻仍然具有較快的傳輸速率（SanDiskExtremeIV型CF卡的寫入速度和讀取速度可達40MB/s）。它們的工作電壓為3.3volts或5volts，可以在不同的系統間轉換。快閃記憶體型CF卡可以適應極端的溫度變化，工業標準的快閃記憶體卡可以在-45至85攝氏度的範圍內工作。
CF接口已廣泛用於PDA、筆記本電腦、數位相機和包括台式機在內的各種設備。
到2007年，CF卡的容量規格從最小的8MB到最大可達64GB。（這裡的1MB=1,000,000byte，1GB=1000MB）理論規格更可達137GB
CompactFlash規範還被套用於多種輸入/輸出以及接口設備。由於它的電氣性能與PCMCIA卡一致，因此大多數PCMCIA卡都有類似的CF版本。如：
乙太網
數據機
無線區域網路
數位相機
GPS(全球衛星定位系統)
條碼掃瞄器
磁條讀寫器SuperVGA顯示適配器
多種其他快閃記憶體卡的讀卡器
GBA電影播放器
