概述
1999 RQ36號小行星1999 RQ36小行星，其直徑大約5010米---560米，於1999年被發現之後被歸類為“阿波羅型”小行星。所謂“阿波羅型”小行星就是其軌道位於地球軌道外，近日點位於地球軌道內的近地小行星，其軌道與地球軌道相交，很容易與地球相撞。 義大利科學家近日證實，一顆先前曾被認為是對地球沒有任何威脅的小行星很可能會給人類造成毀滅性的打擊。最初的計算現實，該天體在最近100年時間內與地球發生碰撞的幾率幾乎為零。而通常情況下，天文學家們預測的時間範圍均不超過100年。
科學發現
由奧斯卡·阿拉提亞領導的一個研究小組卻決定在更長的周期內對1999 RQ36的安全性進行評估。義大利科學家在計算中考慮到了YORP效應的影響。所謂YORP效應是指：對於那些體積較小的天體來說，溫度會對它們的旋轉速度產生明顯地影響。而導致溫度變化的熱量主要來自太陽輻射出的光子。
科學家們指出，如果一個天體釋放出光子，那么它的旋轉速度就會下降，而如果其吸收光子，那么旋轉速度便會加快。對於小行星來說，粗糙的表面在影響其自身速度變化方面起到了重要的作用。（YORP四個字母分別為四位學者姓名的頭一個字母：Y：雅爾科夫斯基，O：奧基菲，R：拉德齊耶夫斯基，P：帕德克）。
干預措施
已知的部分近地小行星的編號及體積大小1、根據阿拉提亞和其同事們的計算結果，在2169－2199年期間，1999 RQ36與地球發生碰撞的幾率會猛然增加至1：4000。考慮到該天體大約560米的直徑，其一旦墜入海洋或是直接與地面發生碰撞，那將會給全球生物造成致命的打擊。
2、天文學家們支持，對1999 RQ36運動軌跡施加影響的最佳時機是在2060年至2080年期間。據介紹，要想限制降低該天體與地球發生碰撞的幾率，經必須使其從目前的運行軌道發生偏離。計算顯示，在2080年前進行干預，僅需使其軌道偏離一公里。而在此之後，則須使其軌道偏離數十公里才能達到相同的效果。
3、1999 RQ36並不是唯一一顆可能在未來對地球構成威脅的較大小行星。另一顆比較著名的危險小行星是“阿波菲斯 99942”號小行星。據計算，它將在2029年時從距離地球僅3－4萬公里的地方飛過。目前還不清楚是否會有國家對這類危險小行星的運動軌道進行干預。美國國家宇航局的發言人曾在2007年宣布，由於缺乏資金，他們甚至無法對那些具有潛在威脅的小行星進行跟蹤。
碰撞地球
1、里亞和她的同事們使用數學模型測定1999 RQ36小行星在2200年之前碰撞地球的可能性，他們發現2182年該小行星碰撞地球的機率較高。這項研究發表在近日出版的《國際太陽系研究雜誌》上。據美國國家科學院報導稱，該小行星如果碰撞地球將帶到致命性災難。
2、科學家使用290次光學觀測和13次雷達勘測跟蹤分析了1999 RQ36小行星，由於亞爾科夫斯基效應(Yarkovsky effect)產生的微弱推力，目前仍存在一些不確定因素。亞爾科夫斯基效應是以蘇聯工程師亞爾科夫斯基的名字命名的，這位工程師於1900年發現小行星吸收陽光和釋放熱量時，將對小行星產生微小的推動力。數百年之後，亞爾科夫斯基效應對小行星的影響則非常顯著。
3、馬里亞和同事們發現在2060年之前1999 RQ36小行星碰撞地球的機率非常低，但在2080年、2162年和2182年則顯著增高。
4、馬里亞強調稱，2080年之後，若要偏移這顆小行星的運行軌道則非常困難，我們或者應當在更早的2060年採取一定的措施。
碰撞機率
美國宇航局“金石”雷達測繪的1999 RQ36近地小行星都卜勒圖像近日科學家發出警告稱，地球在2182年有0.1%的可能會遭到小行星的撞擊而導致全球性的大災難。這一警告發出後許多人提出疑問說，還有近兩個世紀才可能發生的事情現在預警是否過早。科學家們就這一疑問表示，提前的預警主要目的是為我們提供足夠的時間制定一個應對近地天體撞擊的計畫。讓該小行星偏離撞擊地球的軌道，或者至少疏散小行星可能撞擊區域的人口，這樣能夠挽救成百上千萬人的生命。基於現在的預測來看，1999 RQ36在2182年撞擊地球的可能性為0.1%。一百多年以後而且撞擊機率僅為千分之一，這樣的數字聽起來似乎並不可怕。然而，將這些數據與之前預測的將於2029年撞擊地球的阿波菲斯小行星的數據做比較之後，我們會發現這樣的數字有多么驚人。阿波菲斯小行星(永久編號為99942)直徑約400米，在2004年被最初發現時，其被認為有1/233的機率會在2029年與地球相撞，這一機率相當驚人。當時，阿波菲斯小行星的杜林危險指數被評為4級（杜林危險指數是一套用作衡量近地天體撞擊地球的指標，用以評估天體撞擊地球的嚴重性，指數越高則危險性越高。）後來，經過進一步的觀察，發現阿波菲斯的杜林指數有所下降。到現在為止，阿波菲斯2029年撞擊地球的杜林指數已降為0，並且之前預測的阿波菲斯將於2036年和2068年發生的第二、三次撞擊的機率也下降到了25萬分之一和300萬分之一。
雖然撞擊的機率不斷地下降，但阿波菲斯小行星卻給全球帶來了猶如世界末日一般的危機感。而現在，1999 RQ36這個更大的威脅在等待著我們，它的體積比阿波菲斯更龐大而且撞擊的機率也比阿波菲斯高出幾百倍。西班牙瓦拉杜利德大學教授、國際小行星研究協會學者瑪麗·猶金妮亞在其發表於近期的《伊卡羅斯》期刊上的文章中稱，他們在實驗室中通過數學模型計算出1999 RQ36與地球撞擊的破壞威力。結果顯示，1999 RQ36是至今預測的破壞威力最大的一顆近地小行星。天文學家們認為，要想降低該天體與地球發生碰撞的機率，必須使其從目前的運行軌道上發生偏離。而對1999 RQ36運動軌跡施加影響的最佳時機是在2060年至2080年期間。計算顯示，在2080年前進行干預，僅需使其軌道偏離一公里即可，而在此之後，則須使其軌道偏離數十公里才能達到相同的效果。
