國內大事
1998年12月17日，全國人大教科文衛委、教育部、國務院法制辦公室在北京聯合舉行學習宣傳貫徹實施《高等教育法》座談會。國務院副總理李嵐清請主持會議的同志轉達，希望各級黨委和政府、有關部門以及全社會認真學習宣傳高教法，認真貫徹實施好高教法，促進高等教育事業的深化改革和健康發展，以新的面貌跨入21世紀。全國人大常委會副委員長彭珮雲出席會議並講話。教育部部長陳至立對學習宣傳和貫徹實施高教法做了具體部署和明確要求。
1998年12月17日～24日，教育部派出檢查組，對安徽省掃盲工作進行抽查評估。在聽取匯報和實地考察後，檢查組認定，安徽省已達到現階段國家規定的基本掃除青壯年文盲的目標。
1998年12月17日，中國首屆青少年國際網際網路知識大賽在北京降下帷幕，北京代表隊在決賽中技壓群雄，以總分230分，獲得大賽的金獎——“中國電信杯”。
1998年12月17日 ，中國農工民主黨三門峽市第一次黨員大會召開，張世峰當選為主任委員。
1998年12月17日，韓國漢城市城北區12人來北京天竺空港工業區參觀考察。
1998年12月17日，昆藥第三個合資企業雲港合資昆明雅閣臣藥業有限公司開業投產。
1998年12月17日，國務院[1998]110號檔案批准琿春鐵路口岸為國家一類口岸。該口岸位於琿春邊境經濟合作區南側，距市區6公里。該口岸是對第三國人開放的國際性口岸，對面是俄濱海邊疆區卡梅紹瓦亞口岸。初期設計貨物換裝和查驗能力為50萬噸/年，旅客查驗能力為50萬人次/年。中俄琿春——卡梅紹娃亞站鐵路運輸於2003年11月正式運行。
1998年12月17日，上海通用汽車有限公司生產的首輛別克新世紀轎車在浦東金橋新落成的工廠順利下線。
1998年12月17日—18日，黃石市下陸區第六屆人民代表大會第二次會議召開，會議選舉出席市第十屆人民代表大會代表40人。
1998年12月17日，北京隊以總分230分奪得首屆中國青少年網路知識大賽第一名，這也是中國首次全國網路大賽。
1998年12月17日，國家藥品監督局批准真瑞滴眼液生產，批准文號：國藥準字(1998)XF一1498號。
1998年12月17日，煙臺康達爾藥業有限公司批准成立，立項研製七味藥大處方量的現代中藥“強力救心滴丸”。
1998年12月17日，溫州市市政公用局決定溫州公交集團有限公司董事會由曾士周、周國良、杜顯章等３人組成，曾士周任董事長，周國良任副董事長。
1998年12月17日，國務院以國函[1998]111號文正式批准設立圈河口岸。
1998年12月17日，溫州銀行即原溫州市商業銀行掛牌開業，是在整合原溫州市區29個城市信用社、6家金融服務社和8家營業處的基礎上，組建而成的我市首家地方性股份制銀行。
1998年12月17日，國務院學位委員會、教育部發出《關於成立全國工程碩士專業學位教育指導委員會的通知》。
1998年12月17日，八都水庫正式竣工並開始向城區供水，它成為了全國首座“五自”水庫，並由此引發了水利建設的一場“革命”，其經驗在全國推廣，被水利部領導稱之為“偉大的創舉”。
1998年12月17日，中國網際網路信息中心認定九州公司為99年度域名註冊代理單位。
1998年12月17日，國家藥品監督局批准真瑞滴眼液生產，批准文號：國藥準字(1998)XF一1498號。
國際大事
1998 年12月17 日，中國國家副主席胡錦濤在河內會見越南國家主席陳德良。1998年12月17日下午，俄羅斯總統葉爾欽給中國家主席江澤民打來電話，兩國元首在通話中就當前伊拉克危機交換了意見。
1998年12月17日凌晨，美國和英國以聯合國特委會主席巴特勒關於伊拉克不配合聯合國武器核查的報告為由，未經聯合國安理會批准，突然對伊實施代號為“沙漠之狐”的軍事打擊。美英在3天內向伊發射約500枚飛彈，造成伊200多人傷亡，受到國際社會強烈譴責。
1998年12月17日至19日，中共中央政治局常委、國家副主席胡錦濤對越南進行正式訪問。
1998年12月17日，中國外交部發言人就美、英對伊拉克採取軍事行動發表談話：美國對伊拉克採取軍事打擊行動，我們深感震驚。中國力主和平解決國際爭端，反對在國際關係中使用武力。美國未經安理會授權，單方面對伊拉克使用武力，違反《聯合國憲章》和國際法準則，我們對此予以譴責。我們呼籲美國立即停止對伊拉克的一切軍事行動。
