原文
齊王一日臨朝①，顧謂侍臣曰：“吾國介於數強國間，歲苦支備②，今欲調丁壯③，築大城，自東海起，連即墨④，經大行⑤，接軒轅⑥，下武關⑦，逶迤四千里⑧，與諸國隔絕，使秦不得窺吾西⑨，楚不得竊吾南，韓、魏不得持吾之左右，豈不大利耶?今，百姓築城，雖有少勞，而異日不復有徵戍侵虞之患⑩，可以永逸矣。聞吾下令，孰不欣躍而來耶?”艾子對曰：“今旦大雪，臣趨朝，見路側有民，裸露僵踣⑪，望天而歌；臣怪之，問其故。答曰：‘大雪應候⑫，且喜明年人食賤麥，我即今年凍死矣。’正如今日築城，百姓不知享永逸者當在何人也。”
——選自《艾子雜說》 東坡居士（著）
注釋
①臨朝：指帝王到朝廷上處理政務。
②支備：調度戰備。支，調度、支付。
③丁壯：即壯丁，指壯年的男子。
④即墨：戰國齊邑，在今山東省平度縣東南。
⑤大行(hang杭)：即太行山，主峰在今山西省晉城縣南。
⑥輟(huan環)轅：山名，在今河南省偃師縣東南，接鞏、登封二縣界。據《元和志》云：“山路險阻，凡十二曲，將去復還，故日輟轅。”
⑦武關：在今陝西省商縣東。
⑧逶迤：斜行；曲折前進。用以形容山脈、河流、道路等彎彎曲曲延續不絕的樣子。
⑨窺：窺覦，指從縫隙或隱蔽處偷看，以窺伺可乘之機。
⑩征戍：舊稱遠征和守衛邊疆。侵虞：侵犯。
⑩永逸：永遠安逸。
⑥旦：早晨。
⑧踣(bó搏)：跌倒、倒斃。
⑩應候：順應時令。
譯文
齊王一天上早朝，回頭對侍臣們說：“我們國家處於幾個強國之間，年年苦於要支付大量軍備費用。現在我想抽調一批壯丁，修築一座規模很大的長城，從東海築起，連通即墨，途經太行山，連線軒轅山，直下武關，曲折蜿蜒四千里，即可與各強國隔絕，使秦國不能窺覦我國的西方，楚國不得偷犯我國的南方，韓國和魏國不得牽制我國的左右，這難道不是一件非常有利的事嗎?現在讓老百姓去修築大城，雖會有些勞累，但日後就不會再有遠征和遭受侵犯的禍患，可以一勞永逸了。（老百姓）聽見我下達這個命令，誰能不歡欣踴躍地參加呢?”
艾子回答說：“今天早晨下雪，我來趕早朝，看見路旁有一個百姓，袒露著身子，凍倒在地上，望著老天唱哀歌。我很奇怪，便問他什麼緣故。他對我說：‘這場大雪順應了時令，正高興明年人們能吃到減價的麥子，可是我在今年就要被凍死了。’這件事正像今天所說的築大城，等到大城築完，還不知道享受永久安樂的是些什麼人呢?”
簡評
【這則寓言教育人們看問題、辦事情，既要有遠大目標，又要注意眼前利益，應該把二者結合起來，才會做到福國利民。】齊王看到築大城防禦敵國的好處，卻沒有想到築城會給人民帶來多大的危害。所以艾子借雪中餓民的故事諷諫齊王，不要只看到將來的好處而不惜把人民都折磨死。那樣，所謂將來的好處，便只是可望而不可即的幻想，頂多也不過是望梅止渴罷了。
寓言採用了大故事套小故事的“雙層結構”法，使作品形散神聚、畫龍點睛，鮮明而突出地展現出寓言的義理。小故事是平凡的、偶然出現的，但它卻深括了大故事大事物的必然實質，成為大故事、大事物的靈魂之窗。
