投身革命
昔日荊軻刺秦王，曾是家喻戶曉的美談。而在中國近代史上，轟轟烈烈的辛亥革命中，廣東開平也出了一位荊軻式的英雄人物，他就是當年刺殺袁世凱的三英烈之一黃之萌。
黃之萌，祖輩廣東開平，少時思維敏捷，生性剛直，豪爽仗義。在國小時就深受民主革命思潮影響，每於言談間流露捨身盡瘁國事之願。1910年，黃之萌以優異成績考入北京陸軍測繪學堂。是年農曆十月，他離鄉北上，在武昌偶遇楊禹昌和張先培，三人志同道合，遂結為莫逆之交同上北京。
時值革命形勢飛速發展，北方革命黨人到處聯絡同志，物色人才，籌組團體。當年，黃之萌年方二十多歲，正是血氣方剛，尋覓真理，追求變革和光明之時。1911年（清宣統三年）十月十日，武昌起義爆發，革命勢力如燎原之火，遍及全國，北方相繼成立的革命團體有光復會、革命急進會、女子暗殺團、共和會、鐵學會、北方革命總團等組織。是年十二月初，汪精衛在天津成立同盟會北方支部，汪精衛任支部長，經常往返於京津之間進行活動，覓羅黨人。黃之萌與張先培、傅仲三、李元著等就在這時加入了同盟會北方支部，並相互約言，如果誰為革命犧牲了，就由生存者代通知家屬，以表示革命到底之決心。
刺殺袁賊
這時，滿清政府腐朽無能，危局難支，掌握清政府軍政實權、任清廷內閣總理大臣的袁世凱奸險狡詐，居心叵測，對於孫中山於1912年1月1日在南京宣誓就任中華民國臨時大總統極為仇視，袁世凱憑藉北洋勢力和帝國主義支持，妄圖奪取革命勝利果實。後因南方革命黨人內部互相矛盾，被袁世凱利用，同盟會在南京組織臨時政府時，同意立憲黨主張，不以武力奪取政權，把推翻清王朝的希望寄托在袁世凱身上。
袁世凱一面利用各種手段威逼清帝退位，另一方面耍盡陰謀對付革命黨，圖謀竊國稱帝。北方革命黨人對此十分憤慨，議論紛紛，要求倒袁。他們認為：“今日之事，惟有炸袁乃可了耳。”在此種情況下，革命黨人彭家珍、趙鐵橋等在北京發起成立京津同盟會暗殺部，謀劃誅鋤袁世凱。張先培、黃之萌、楊禹昌等一批熱血青年當此危難之時，毅然加入了這一從事暗殺活動之革命秘密組織。
1912年1月初，刺袁行動加緊進行。1月15日，革命黨人打聽到袁世凱上下朝的準確時間後，決定在東華門一帶埋伏對袁世凱進行伏擊，晚上即布置了暗殺計畫，將參與暗殺的人員分成四組：第一組，在三義茶樓偽裝茶客。第二組，張先培、楊禹昌等在錫拉胡同天順茶樓潛伏。第三組，黃之萌等在東安市場徘徊潛伏。第四組裝扮行人，在市場附近接應。一切布置就緒，次日即1月16日清晨，黃之萌身懷炸彈，昂首對其他成員相約：“如能倖免，我當再乾，同仁有倖免者，亦如是，死而後已。”隨即往天順茶樓佯裝茶客伺候。
當天上午11時許，袁世凱從清宮退朝出來，先有護車十輛，內坐各部官員侍從。沿街戒備森嚴，兩邊護衛軍弁，刺刀出鞘，銅號聲聲，氣勢肅煞。當時，袁世凱所乘的是一輛金漆朱輪馬車，前後兩旁簇擁一批扈從護衛，正當經過丁字街三義茶樓門口時，突然從茶樓上飛出一顆炸彈，轟隆一聲，硝煙騰起，馬車在慌亂中疾馳而過，剛到天順茶樓門前，又有一顆炸彈橫飛出來，正好落在車棚頂上，隨即滾了下來，轟然爆炸。袁世凱雖然僥倖得免，卻也嚇得魂飛魄散，驚叫駕車者急速揚鞭策馬，在煙霧瀰漫中狼狽逃去。而跟隨在馬車兩旁的衛隊營管帶袁金標和衛兵數人當場斃命，領先開道的侍衛杜保亦重傷而死。
壯烈犧牲
事發時，袁世凱隨行衛隊立即圍擊，大批軍警亦聞訊趕到，包圍現場，搜捕嫌疑人員，張先培、黃之萌、楊禹昌被當場捕獲，其他接應諸人趁亂撤離。袁世凱命令營務處陸建章當晚在密室審問被捕人員。陸建章對三人進行逼供，要他們招供同夥及指使者。張先培、黃之萌、楊禹昌三人堅貞不屈，慷慨激昂，斥責袁世凱是竊國大盜，國人恨之，誅炸袁賊是出自愛國熱情，要殺便殺，別無他說。陸建章用盡酷刑，三人被打的遍體鱗傷，但始終不能從他們嘴裡得到任何有價值的東西。
在獄中，黃之萌自知必死，留詩以表心志。其詩曰：“朔風砭骨不知寒，幾次同心共此甘。在昔頭皮拼著撞，而今血影散成斑。天悲卻為中原鹿，友死猶存建衛蠻。紅點濺花飛滿地，層層留給後人看。”1912年1月19日，袁世凱命令軍政執法處殺害張先培、黃之萌、楊禹昌三人。當晚，陸建章將張先培、黃之萌、楊禹昌以棉花裹身，滲濕煤油，將三人活活燒死。革命黨人偵悉張先培、黃之萌、楊禹昌三人不幸遇難的訊息後，當晚悄悄將三人遺體運走，密葬於萬牲園的松林內。
後世紀念
1913年，南北和議告成。中國同盟會領導人黃興、陳其美北上到京，對黃之萌等三人的英勇作為和視死如歸、以身殉國的革命精神十分敬佩，立即恤千金治喪，追認黃之萌等三人為革命烈士，將遺骸移至北京三貝子花園薈芳軒南面，與炸死良弼而犧牲的彭家珍烈士合冢，稱四烈士墓，並立墓碑述其跡，供後人仰止。
黃之萌等三烈士誅鋤袁世凱雖未達目的而受害犧牲，但其革命英雄行動卻震撼了民賊袁世凱，使之認識到革命的力量真不可侮，人民民眾的威力實不可欺。就在刺袁事件發生後的第十天——民國元年1月26日，袁世凱即與北洋軍將領段祺瑞等47人聯名通電全國，反對君主立憲，確定共和政體，籲請清帝退位，與南京國民政府議和。對此，時人曾評論：“袁世凱幡然為民國，實黃之萌一擊啟之，關係良非鮮淺。他日纂次民國開基勳勞，之萌諒不居二等也！”
黃之萌等人刺殺袁世凱事件發生後，全國上下和廣大革命黨人，無不深受鼓舞，對其英雄壯舉由衷起敬，當時民國國小的國語教科書里就有這樣的課文：“烈士的精神，乾！乾！乾！烈士的武器，炸彈！炸彈！炸彈！對準竊國大盜袁世凱，轟！轟！轟！”其母校貴陽樂群國小還於1912年11月舉行隆重的追悼大會。會上，許多機關、團體、學校和個人敬送輓聯、詩詞和詩文，其中，貴州教育總會敬送的一幅輓聯，充分表達了對烈士的無比推崇和深切告慰：“荊軻刃，張良椎，皆成陳跡。使驚天霹靂手段，推翻專制，海內駭然。雖誤中副車，已大寒敵膽，令滿廷觳觫遜位，萬物昭蘇，佇看銅象旌功，崇拜吾黔真義俠。雍們琴，漸離築，別有傷心。聽薤露慷慨悲歌，憑弔古今，男兒死耳。縱犧牲生命，擲代價頭顱，迨民國建設完成，九原告慰，知必英靈不昧，歡呼萬歲大共和。”
其學侶們還偉其功而為之歌，歌云：江漢滮滮陣雲惡，民軍戢翼漢軍潑，忽然一炸從天來，八旗子弟心膽落。博浪沙中奮一推，祖龍未碎心為催。爭夸一代補天手，誰似前賢愛國心！秋雨瀟瀟風臘臘，應許英魂返麻峽。城郭人民依舊在，惆悵空枝繞三匝。
黃之萌壯志未酬，齎志以歿，犧牲時年僅24歲。其刺袁義舉雖只是短暫一瞬，但其拋頭顱，灑熱血，為國捐軀，英勇就義的大無畏革命氣概卻銘記在人們心中，是永遠值得緬懷的。
人物墓地
1912年2月，南京臨時政府褒揚四人的革命業績，追贈彭家珍為大將軍，並為四烈士在西郊農事試驗場，俗稱萬牲園建設墓地，並舉行了隆重的安葬儀式。在墓地建成之前，彭家珍的遺體已由其親屬運回原籍安葬，墓地建成後入葬的是他的衣冠。楊禹昌、黃之萌、張先培三烈士原葬北京北面荒郊，墓地建成後遷入。
當時，整個墓地用艾葉青石建成，正中立約8米的紀念碑，碑上刻“彭、楊、黃、張四烈士墓”。四烈士即安葬於正南、正北、正東、正西四面的石冢下。文革時期，這裡被夷為平地，烈士墓均已無存。1990年8月這裡建立了四烈士墓紀念遺址石碑。
