個人生平
黃懋材潛心研究了歷代書中的地誌和外夷列傳，為中國擁有數千年古代文明而自豪。但對鴉片戰爭以來，屢受外人欺凌，國勢日益傾頹，心中十分痛惜。他決定深入實際，到社會去調查，去探索。當時的上海，是租界林立商業繁華之地，黃懋材覺得首先應該到那裡考察一番。同治五年（1866年）三月初六動身，於二十一日抵達上海。經人推薦，在余蓮村創辦的撫教局任職。從此，他把主要精力投向社會，認真留心時務，常出入於街頭巷閭，以至戲園、妓院，透視社會上的流弊；又擠身身於驛館、洋行、夷場和教堂，搜尋外國人的底細。時逾一年，對英、法、德、俄、日、意、奧、荷、葡等國的政策、經濟、軍事、文化等等，都作了較詳細的了妥，並將所見所聞，寫成《滬游脞記》一書。
光緒元年（1875年），學政李文田在江西主持考試，黃懋材曾上書自陳，得以學術為上司所賞識。繼任學政許庚身以黃懋材品嘗兼優，尤精通數理，奏請朝廷“將黃懋材交發同文館或天津上海等處機器局，以便使其進一步得到深造”。經考核合格，黃懋材進入了同文館這所專門培養譯員的學校。他努力學習英、法、德、俄、日等國文字，積極充實科學知識，提高測繪技術，為日後大展宏圖積蓄力量。
光緒四年（1878年），英國以煙臺議約“準其入藏探路”之文為藉口，企圖蠶食西藏。我次取道蜀中，俱被邊疆人民阻止。在占據達吉嶺之後，更變本加厲，對西藏地區虎視眈眈，朝廷特派黃懋材“以四品頂戴出境抽換二品頂戴”，前往三藏五印，察看情形。黃懋材與武舉章鴻鈞、長沙聶振聲、慈谿裘祖蔭，及跟隨、廚役一行六人，於七月初七由四川成都起程，翻越大象嶺、大雪山，跨過大渡河、瀘定橋，過野人寨、火焰山，行走二百一十一天，於翌年二月初八，方進入中緬交界地蠻允。在緬月余，黃懋材詳盡了解了緬甸國風民情，氣候物產，及被英國蠶食的前因後果。三月二十七日，乘船離緬去印。又用半年多時間，對英屬之五印度進行了考察。十月初一動身返回，過孟加拉灣，經新加坡、西貢，各停留半個多月。十一月初二日，乘船出海口，過七洲洋時，颶風聚起，滿船人呼天叫地。黃懋材等人僵臥五晝夜，漂泊半個月始到香港。光緒六年正月到達廣州。歷時二年，行程五萬，足跡遍及今緬甸、印度、孟加拉、新加坡、越南等國。歷盡千辛萬苦，蒐集大量資料，在國內如此勘察邊疆者可說罕見，在我國外交使上也堪稱壯舉。
他潛心研究了歷代書中的地誌和外夷列傳，為中國擁有數千年古代文明而自豪。但對鴉片戰爭以來，屢受外人欺凌，國勢日益傾頹，心中十分痛惜。他決定深入實際，到社會去調查，去探索。當時的上海，是租界林立商業繁華之地，黃懋材覺得首先應該到那裡考察一番。同治五年（1866年）三月初動身，於二十一日抵達上海。經人推薦，在余蓮村創辦的撫教局任職。從此，他把主要精力投向社會，認真留心時務，常出入於街頭巷閭，以至戲園、妓院。透視社會上的流弊；又擠身於驛館、洋行、夷場和教堂，搜尋外國人的底細。時逾一年，以英、法、德、俄、日、意、奧、荷、葡等國的政治、經濟、軍事、文化等等，都作了較詳細的了解，並將所見所聞，寫成《滬游脞記》一書。
考察三藏五印
光緒四年（1878年），朝廷特派黃懋（mao四聲）材“以四品頂戴出境換二品頂戴”，前往三藏五印，察看情形。根據考察資料，繪製了（五印度全圖）一冊、《西域回部圖》一冊、《四川至西藏程途》一冊、《雲南至緬甸程途》一冊。此外還著有《西輶日記》、《印度札記》、《西徼水道》、《遊歷芻言》等政箸，匯成《得一齋雜著四種》。
赤心獻策，卻遭冷待
黃懋材以一片愛國熱情，詳述了我國西部漫長邊陲及其鄰國的歷史沿革，南洋諸島的現實狀況，並向清廷提出了一系列新穎的政見。尤其在《南洋形勢》中，他首先剖析了在“歐洲雄國環起”之時，東南亞各國的重要戰略地位，提醒清廷注意“昔時南洋無足介意，南洋必當予謀也”。他在如實反映東南亞各國廣大華僑“或受土人之欺侮，或遭異邦之虐政”的情景後，發出了“論其人則百萬羈旅盡中華之赤子，亟宜添設領事以資保護”的呼籲。其二，就當時海禁已開，我國與各國外交貿易活動頻繁，急需用人才形勢，提出“考取洋學，以羅人才”的具體方案。其三，針對當時海疆防務，認為“探測海道，以資練習”是當務之急。其四，對東南亞地區採取“聯絡各國，以固藩籬”的外交政策。就當時的國內外形勢來說，黃懋材的這些政見，是很切合時宜的。但當時的清廷，內恐人民參予政治，外懼列強武力威脅，黃懋材的忠言直諫，哪能聽得進去。所以，只落個“圖說等件暫行留中”，而人卻被拋撇到遠離京城萬里的雲南。先後任平彝、彌勒知縣共四年，矢勤矢慎，秉公執法，兩袖清風。後來，他以“本學術經濟，不樂為外吏“為由，自請調京。改授會典館協修，加稽查同文館差。
文獻重修，多已散失
黃懋材著《得一齋雜著四種》初版未曾見到。光緒十二年（1886年），翰林院編修江標予以重校刊出。被認為“敘記確而不支，考證博而能核”，是“講邊事者不可少之書”。讀者接踵索要，沒能滿足需求。光緒二十二年（1896年），江召棠在上高擔任知縣期間，徵文考獻，親抵黃懋材家中“覓是書之板僅存，而蠹朽剝落者及半”，“不忍其日就湮沒”，遂加以補訂，連同《滬游脞記》，一併刊行。另有《象數新理》、《機器略釋》、《海國見聞錄》、《滬游吟草》、《江城吟草》、《卮言》、《江西晷度表》、《丙寅至壬申年日記》和《得一齋外集》多種，共二十餘卷。可惜，多已散失。光緒十六種，共二十餘卷。可惜，多已散失。光緒十六年（1890年）黃懋材在上海病逝，年僅47歲。
