子囊菌亞門、核菌綱、球殼目、麥角菌科中的一屬真菌。
寄生於黑麥、小麥或雀麥等16屬22種禾本科植物的子房內。子房中的菌絲經縮水後，形成露出子房外、形如動物角狀的菌核，故名。菌核稍彎，是一略具3條純棱的圓柱體，兩端漸尖，有多條縱槽，色暗紫色或暗棕紅色。菌核經休眠後，遇環境適宜即萌出幾至十幾根柄細長、彎曲的紅色或灰白色子座，其頭部圓形，直徑1～2mm，外有一層排列整齊的瓶狀子囊殼，孔口向外，內有長圓柱形子囊。每囊產8個線形子囊孢子。春夏季節，子囊孢子借昆蟲或風傳至正在開花的宿主柱頭上，萌出菌絲，經花柱入子房，再蔓延至子房外。在菌核成熟前，在圓柱形、短而排列緊密的分生孢子梗上產圓形、透明、單細胞的分生孢子，半伴有蜜汁狀分泌物於子房外，吸引昆蟲反覆傳播。
故麥角菌是牧草的重要病原菌。麥角內含12種麥角鹼，人畜誤食後會引起中毒或流產。已被婦產科用於子宮收縮和止血藥。已能在發酵罐中大規模培養麥角菌並提取有效成分。代表種為紫麥角菌（C. purpurea）。
