分布
麥角菌在中國分布很廣，全國約有13個省發現過麥角菌存在。南至貴州，北達黑龍江，東自浙江，西抵青海都有麥角菌的分布。
特徵
麥角菌麥角菌的主要寄主是黑麥。當黑麥開花期，麥角菌線狀、單細胞的子囊孢子借風力傳播到寄主的穗花上，立刻萌發出芽管，由雌蕊的柱頭侵入子房。菌絲滋長蔓延，發育成白色、棉絮狀的菌絲體並充滿子房。毀壞子房內部組織後逐漸突破子房壁，生出成對短小的分生孢子梗，其頂端產生大量白色、卵形、透明的分生孢子。
同時菌絲體分泌出一種具甜味的粘性物質，引誘蒼蠅、螞蟻等昆蟲把分生孢子傳至其它健康的花穗上．麥角病隨之重複傳播。當黑麥快成熟時，受害子房不再產生分生孢子，子房內部的菌絲體逐漸收縮成一團，進而變成黑色堅硬的菌絲組織體稱為菌核（麥角）。
麥角近圓柱形，兩端角狀，長1～2cm，內部白色。麥角掉落土中越冬或混入種子中，再隨種子播入土中。翌年春天每個麥角萌發，生出10～ 20個子實體。子實體蘑菇狀，頭部膨大呈圓球形，稱子座，其直徑1～2mm，灰白色或紫紅色，下有一長而彎曲的細柄。子座表層下埋生一層子囊殼，子囊殼瓶狀，孔口稍突出於子座的表面，因此在成熟子座的表面上可以看到許多小突起。每個子囊殼內產生數個長圓筒形子囊，每個子囊內產生8個線狀的單細胞的子囊孢子。子囊孢子成熟後從子囊殼中放射出來，藉助氣流傳播。
藥用
麥角為名貴中藥材，據分析其所含的生物鹼多達12種，分為麥角胺、麥角毒鹼、麥角新鹼3大類。主要功能是引起肌肉痙攣收縮，故常用作婦產科藥物，用作治療產後出血的止血劑和促進子宮復原的收斂劑。
危害
麥角是麥類和禾本科牧草的重要病害，危害的禾本科植物約有16屬，22種之多。不但使麥類大幅度減產而且含有劇毒，牲畜誤食帶麥角的飼草可中毒死亡，人藥用劑量不當可造成流產，重者發生死亡現象。麥角菌用深層培養法除可產生麥角鹼外，尚能利用其吲哚產生L-色氨酸。麥角菌曾在中世紀歐洲引起過所謂的“傳染病”，有上千萬人死亡，許多婦女流產。麥角菌病的後果極為可怕，全身肌肉剝落，疼痛不止，最後極其悲慘的死去。後來查出是麥角菌幹的好事。後來麵粉製造工藝更精良了，再也沒有出現過因食用含有麥角菌的麵粉而中毒的案例了。
歷史
在中世紀的歐洲，麥角病肆虐了幾個世紀，在當時造成極大的恐慌。許多人也因此遭殃，成為無知的犧牲品。其中最慘烈的莫過於“塞勒姆審巫案”。 這場由麥角病引發的審巫風潮將19個人送上了絞刑架，4人死於監獄中，還有200多人被逮捕監禁。麥角菌還會引起昏睡，有時還會使人產生幻覺。在墨西哥的一個偏僻村莊裡，每當祭神節來臨的時候，村裡的阿茲蒂克人就會聚集在一間神秘的茅屋裡舉行神秘的儀式。一位名叫薩古那的傳教士無意中發現了其中的秘密。
一天晚上，他聽到茅屋裡傳來了一陣鼾聲，在好奇心的驅使下，他推開了茅屋的門，確看到了驚人的一幕：村民們橫七豎八的倒在屋裡，正呼呼大睡。屋子中央的桌上，還殘留有村民吃剩的淡紫色牛角狀食物。薩古那嘗了一口，覺得又苦又澀，便將它放下了。回到家中之後，薩古那眼前浮現出一些奇怪的景象：張牙舞爪的美洲豹、青銅色的火雞、各種妖魔鬼怪的亂舞……疑惑不解的薩古那將這個奇怪的現象留在了日記里，未等到他解開謎底就離開了人世。後來，一對美國夫婦約翰和沃森無意中看到了他日記里這段奇怪的經歷，對人種學和人類發展史頗有興趣的約翰、沃森夫婦決定前往墨西哥一探究竟。
為了贏得村民的信任，他們為當地村民治病，救治了不少危重病人，終於被村民接納。於是，在祭神節到來的時候，約翰、沃森夫婦被邀請參加。在儀式的現場，他們看到一位擔任祭主的老婦人一口氣吞下了20個“牛角”，然後將剩下的分發給村民，大約10分鐘後，村民們又唱又跳，陷入一種瘋狂狀態。約翰夫婦也吃了幾個，不久便也昏昏沉沉。第二天，約翰夫婦在昏睡中醒來之後，發現村民們仍在酣睡，他們取了幾隻“牛角”跑回住所，將它寄給了美國生物學家海姆博士。據他們後來回憶，他們昏昏沉沉中，眼前好像出現了火雞、遠古時代的武士……
經海姆博士鑑定，這種牛角中含有一種會使人產生幻覺的真菌，這種真菌就是麥角菌。吃了帶有這種麥角菌的食物，人們會產生各種奇怪的幻覺，眼前會出現各種奇怪的事物，有時候還會感覺自己的身體像是被劈成了兩半。
