形態特徵
小灌木，高20—60厘米；莖直立，斜升或平臥，多分枝，老枝灰褐色，幼枝帶黃白色。葉互生、圓形，長4—10毫米，寬l—2.5毫米，先端鈍或稍尖，基部延，半抱莖，肉質，灰綠色。穗狀花序圓柱狀或形，長8l—15（20）厘米，直徑3—4毫米，每3朵花生於一鱗狀苞片內;雄蕊2，生出於花被外；子房卵形，柱頭2，鑽狀。胞果圓形，直徑約1毫米，紅褐色，密被乳頭狀突起。
小灌木，高20-50厘米。莖直立或平臥，多分枝；枝灰褐色，小枝上部近於草質，黃綠色。葉片圓柱狀一，伸展或稍彎，灰綠色，長4-10毫米，寬2-3毫米，頂端鈍，基部下延，半抱莖。花序穗狀，無柄，長8-15毫米，直徑3-4毫米，每3朵花生於1鱗狀苞片內；花被合生，上部扁平成盾狀，盾片寬五角形，周圍有狹窄的翅狀邊緣；雄 蕊2；種子直立，近圓形，直徑約1毫米，密生乳頭狀小突起。花果期7-8月。
產黑龍江、內蒙古、河北北部、甘肅北部、寧夏、青海、新疆。生於鹽鹼灘、鹽湖邊。蒙古、蘇聯西伯利亞及中亞地區、歐洲東南部也有。
生態特徵
鹽生半灌木，生態幅度較廣。高20—50厘米，冠幅一般50l—100厘米，多分校。生於草原和荒漠區鹽湖外圍和鹽鹼上上，散生或群集，可為鹽濕荒漠群落的優勢種。據在內蒙古鄂托克旗的調查，鹽爪爪屬於直根性，地上部分高15厘米，主根人土深15—20厘米後分叉生出4—5個側很，側根傾斜或水平方向擴展，長達80－100厘米，在側根上又生出許多細長的不定根。在內蒙古阿拉善左旗，鹽爪爪4月中旬返青,8—9月開花，10月種子成熟，11月霜凍枯萎，整個生育期約150—180天。物洪湖與新疆精河地區的鹽爪爪相似。鹽爪爪生長速度緩慢，據觀察，1965年5月23日至7月23日新生枝生長3.4厘米；1963年6月10日至8月12日新生枝生長3.3厘米，在兩個月的生長期內僅生長3.3—3.4厘米。它的再生能力亦弱，1962年5月20日刈割後到8月23日，再生株高僅4厘米；1963年7月20日刈割後幾乎再沒有生長。鹽爪爪性極耐鹽鹼，但不能忍受長期的淹沒或過度的濕潤，多生於膨鬆鹽土和鹽漬化的低沙地或鹽漬化的丘間低地，往往地表形成鹽結皮，在鹽分較重的土壤條件下，被細枝鹽爪爪（K.gracile）、尖葉鹽爪爪（K．cusPidatum）所代替，則形成鹽爪爪荒漠群落，鹽爪爪在湖邊盆地邊緣常稀疏或成片生長。季相變化明顯，一般成叢生長，蓋度較大，基部常常積成小沙堆。但積沙超過20～50厘米時，往往造成鹽爪瓜的死亡。據甘肅民勤治沙站測定，該草的蒸騰強度為112毫克/平方厘米/小時，比一般沙生植物低，如白刺的蒸騰強度為320毫克/平方厘米/小時，這是因為鹽爪爪的葉片退化之故。
生長環境
生於洪積扇扇緣地帶及鹽湖邊的潮濕鹽土、鹽化沙地、礫石荒漠的低濕處和胡楊林下.常常形成鹽土荒漠及鹽生草甸.
分布範圍
分布於蒙古、西伯利亞、哈薩克斯坦、中亞、高加索，在我國廣泛分布於黑龍江、內蒙古、寧夏、河北、青海、甘肅、新疆.新疆全疆有分布.
主要價值
鹽爪爪的產量在沙生植物中是比較高的。秋季是全年產量最高的季節。鹽爪爪株叢大小與植株高度及產量的關係。較大的株叢，生長旺盛，產量高。鹽爪爪在冬季，地上部殘存量保持較好，這對乾旱地區畜群冬季放牧與補飼均有一定意義。種子亦可磨成粉，人可食用，也可飼餵牲畜。植株為肉質多汁含鹽飼草，是駱駝的主要飼草。馬、羊量採食。鹽爪爪化學成分中，以灰分含量最高，粗纖維較低。
