由來
遠古時代渝東、鄂西一帶的天然鹽泉有三處——巫溪寶源山鹽泉（大寧鹽場）、彭水郁山鎮伏牛山鹽泉、湖北長陽縣清江鹽泉。而寶源山則是已知中國最早的鹽泉，距今已有5000年歷史，仍流淌不息。 上古時代在深井采鹵技術發明以前，三峽天然鹽泉是內陸地區最早的食鹽供給源。而巴人，正控制著這個寶貴的資源。巫溪寶源山鹽泉（大寧鹽場）這個人煙稀少的貧窮地方，古時曾是最早的中國富庫。整個鹽場上下長5里，場上人來人往，河上百舸爭流，形成了“萬灶鹽煙”的奇觀。 整個漢中盆地、兩湖盆地、四川盆地、鄂西地區等的食鹽，都要大寧鹽場供應。寧廠鎮在古時是一個大城市。最繁盛時，成為一萬四千餘人口的市鎮，四方商旅薈萃雲集，大約有10萬人以鹽業為生。大寧鹽場四周崇山峻岭，當地人稱猿猴也難攀登。巫鹽最早出川，是勤勞的巴人沿著狹小險要的山道，翻越秦嶺後背出去的。巴人開闢了4000里鹽運山道。巫鹽運往鄂西和陝南一帶的山道，在崇山峻岭中已有8條鹽道大路，當地人稱這些道路為“秦楚大道”。同時還開闢了四百里鹽運水道。大寧河是長江中上游的一條重要支流，巫鹽便藉助它從鹽場至巫山，再由長江順流而下，或逆流而上，運往全國各地。第三條是三百里引鹽棧道。巴人沿大寧河岸邊，鑿修成300里左右長的棧道，滾滾巫溪鹽泉沿大寧河直下巫山。遠古巴人壟斷了人類必須品食鹽，把鹽稱作“鹽巴”。
歷史故事
巴人賣鹽建國
有人製鹽，就有人賣鹽。據《山海經》載，西南有巴國，祖先叫鹹鳥，鹹鳥生乘禧，乘禧生後照，後照是始為巴人，頗多神話色彩。不過，任乃強卻據此提出一個創造性的觀點，他認為，鹹鳥暗示著巴人祖先的職業，他們可能是幫助巫鹹國推銷食鹽的鹽商，到了後照時，因運鹽有功，得到巫鹹國王的冊封，巴國才得以建立。歷史上的巴人是一個與鹽頗有淵源的民族，他們生於江邊，善於行船，泛舟奔波，原以捕魚為生，與三峽兩岸的農牧民族交易往來十分密切。巫鹹國壟斷了三峽一帶的食鹽資源後，巴人轉而成為水上商人，乘著獨木舟販賣巫鹽，成為巫鹹國的經銷商，他們也由此獲得“水上流鶯”（《華陽國志》記載）的美譽。巫鹹國也需要這些“水上流鶯”為它推銷食鹽，雙方一拍即合。巴人正是用“鹽巴”與周邊民族展開貿易，建立了一個農業資源貧瘠卻“不耕而食，不織而衣”的東方樂土。
巴人鹽業
巴人鹽業僅次於巫鹹國
巴人後來發現，三峽一帶並非只有巫溪才產食鹽，江水之下也藏有食鹽。水下食鹽融於水中，煎煮江水便可獲得，這種鹽也是泉鹽。巴人製造大木桶隔斷淡水，終於得到食鹽。最初的鹽場只有陽溪鹽泉一處，後來雲陽彭溪鹽泉、朐忍彭溪鹽泉也陸續為巴人發現。一時間，“巴川資以自給”。當魚國、夔國仍在依靠巫鹹國之鹽時，巴人已率先吹響了獨立的號角。此後，巴人又陸續探得塗井（今忠縣境內）等地的鹽泉，成為三峽一帶僅次於巫鹹國的鹽業大國。
巴國挑戰巫鹹國的地位
楚莊王初年，巫鹹國攜魚、庸、濮三國伐楚，七敗楚軍，一度攻至楚國腹地。眼看就要勝利，卻被巴人和秦人在背後捅了一刀。巴與秦聯合攻庸，庸國大軍征戰在外，猝不及防，很快亡國。巫鹹國無奈從楚國撤軍，昔日霸主的地位已經開始動搖。楚人表面上大大咧咧，仍從巫鹹國購買食鹽，暗地裡卻籌劃復仇。楚平王上台後，楚軍奪走巫鹹國郁山鹽泉，改稱黔中（今湖南、湖北西部、貴州東北部），算是報了一劍之仇。此時，巴人也在一步步蠶食巫鹹國的領土。
巴族成為新的食鹽壟斷者
楚國開始向巴購鹽，成都平原上的蜀國鹽商也轉而與巴人交易，這是他們歷史上最輝煌的時刻。在殷代末年，巴國勢力已經觸及四川盆地、嘉陵江流域，並派兵北上參加“牧野之戰”，贏得“虎賁”的美譽。這些鹽商們在戰場上仍是一把好手。同樣因為食鹽，巴人和楚人越走越近。楚武王三十八年，巴王遣使至楚，請楚王介紹與鄧國通商。楚王視為大事，著令使臣去辦。豈料鄧人貪財，謀殺兩國使臣，搶走食鹽和貨幣。巴王大怒，楚王自知理虧，又派大將斗廉率軍助巴師伐鄧。楚文王有一次與巴人聯合伐申，巴人卻背信棄義在中途轉而攻楚，楚將楚子不敵，逃往郢都。郢都守軍忌怕巴人，不敢開城門，楚子最終兵敗，死於亂軍之中。對比，楚人也是敢怒不敢言，生怕失去巴人的食鹽。為了籠絡感情，楚人與巴人還世代通婚，即使他們日後的戰爭進行得如火如荼的時候，這種婚媾關係仍然頑強地保持著。
巫鹹國盛極而衰
鹽巴當巴人尚在三峽沿岸賣鹽時，巫溪一帶已經出現了魚國、夔國、荊國（楚國前身）和其他一些勢單力薄的部落。因為仰仗巫鹽，這些國家、部落多分布在巫鹹國附近，臣服進貢，不敢造次
。他們並非害怕巫鹹國強大的軍隊，而是忌憚失去寶貴的食鹽。成都平原此時還不產鹽，蜀人商賈不遠千里，來到巫鹹國購買食鹽。有時食鹽是一項國家工程，國家首領必須想方設法為自己的子民尋得可靠的鹽源，哪怕付出戰爭的代價。過去那些為巫鹹國賣命的巴人轉而販賣本族食鹽，載著食鹽的巴人小舟在長江中來回穿梭交易，極受歡迎。此時，楚國勢力雖已觸及三峽，卻未能掌握一處鹽泉，只有通過貿易由巫鹹國獲得。無休止的蠶食最終消耗了巫鹹國的實力和凝聚力，巫鹹國逐漸衰老，它的鹽泉也一個一個落在巴人手中。失去了寶貴的鹽泉，春秋末年，巫鹹國破，退出了歷史舞台。
秦軍攻取巴國
秦軍貪圖食鹽攻取巴國
放大後的鹽巴戰國晚期，巴國貴族奢侈驕淫、貪好享樂，食鹽行銷他國，換來的是珍珠、皮革等奢侈品。只要能得過且過，他們並無意開拓新的鹽泉，甚至不惜放棄一些地遠人稀的小鹽泉，長寧鹽泉便是如
此落入蜀人之手的，蜀王還冊封了一個“僰侯”，管理這處鹽泉。此後，巴鹽又逐漸失去了成都平原這個巨大市場。蜀守李冰帶領蜀人開鑿鹽井，汲取地下鹽水煎煮食鹽，這就是四川地區獨有的井鹽。如此一來，蜀鹽已基本能自給。內憂外患之下，巴國逐漸衰落，不得不眼睜睜地看著一處處巨大的鹽場落入蜀、秦、楚之手。公元前316年，張儀率秦軍攻入成都，同年攻取巴國。
最長的鹽戰
中國歷史上最長的鹽戰
秦軍貪圖巴國食鹽而攻巴，豈料楚人卻坐收漁翁之利，自枳（今涪陵）以下，陸續占領平都（今豐都）、臨江（今忠縣）、魚復（今奉節）等沿江都邑，並接管巴人的全部鹽場。楚襄王在巫山與枳囤積重兵，抵禦秦人。張儀忙碌一場，卻是為楚人打工。過幾年，秦將司馬錯率巴、蜀大軍十萬，船舶萬艘，糧餉六百萬斛，由水路伐楚。不過，秦人聲勢雖浩大，卻不善水戰，此次討伐也是雷聲大雨點小，並未占到什麼便宜。司馬錯無奈，轉由陸路伐楚，奪走了楚人的郁山鹽泉。此役十九年後，秦楚雙方混戰達六年之久。在此六年中，秦國先後攻取楚國沿江二十四座城邑，卻久攻楚國產鹽重地黔中不下。秦國國內不久又鬧鹽荒，秦人終日坐立不安，先是欲與楚和親買鹽，被拒絕後又糾結大軍攻楚。楚襄王十九年，秦國遣巴、蜀兵為主力占領黔中，不過臨江、魚復卻仍牢牢控制在楚人手中，楚人寧可放棄廣大國土，也要死守鹽場。此時的楚國，仍在不斷向外輸出食鹽；楚國的將士，仍大無畏地在戰場上與秦軍搏殺。只要有鹽，楚國就未喪失希望。楚襄王二十年，秦人突然放棄對楚國鹽場的攻擊，轉由大將白起越韓國攻取夷陵（今宜昌），截斷了楚人的水上運鹽通道，楚軍不戰而潰。由此看來，楚國是一個以鹽為靈魂的國家，他們並不懼怕秦軍的百萬雄師，卻因鹽道的喪失自行崩潰。秦國如願占得楚國全部鹽場，再無後顧之憂。此時已是公元前223年，楚國已力拒秦軍90餘載。這場因鹽而起的戰爭差不多延續了一個世紀。獲得楚鹽的秦國更加具有生命力和競爭力，統一全國之期已經不遠了。
