種類範圍
世界共有17屬60種（國際上自上個世紀七十年代起，對鷺鳥亞科、屬一直爭議未有確切定論，今選分類的較多說法），栗腹鷺屬、鷺屬、池鷺屬、麻鳽屬、牛背鷺屬(鷺鳥喜歡與牛為伴，尋食牛身上的寄生蟲以及牛活動時驅趕周圍活動的小昆蟲等）、綠鷺屬、舵嘴鷺屬、白鷺屬、夜鳽屬 、葦鳽屬、夜鷺屬、黑頂鷺屬、白冠虎鷺屬、虎鷺屬、嘯鷺屬、波斑鷺屬、林鳽屬等.
外形特徵
飛翔鷺鳥鷺鳥的頭形較長，額較扁平，身體呈紡錘形，體外被覆羽毛。軀體可分為嘴、頭部、軀幹、翼、尾和腳等部分。鷺鳥身體的另一特徵是嘴長、脖長、腳長和爪趾長，因此體格顯得格外纖瘦。腳和趾均細長，腿部被羽，脛部部分裸露，腳三趾在前一趾在後，中趾的爪上具梳狀櫛緣。體羽疏鬆，多為單色，雌雄同色。通常由白、灰、藍、褐等色構成，有些種類具深色條紋。不少種類在頭、背或前頸下部具有絲狀蓑羽。在繁殖期，頭後常有冠羽，頸前、背上、臀後兩側。有的鷺鳥品種還長有特別漂亮的矛狀羽，加上大多數全身潔白，因此具有很強的觀賞性。
生活習性
鷺鳥鷺鳥的食物大都是肉食性，，屬（種）間有明顯差異，即使同一鷺種不同地域、不同季節也有差異變化。 多以食小魚、蝦等水種生物為食。及軟體動物、甲殼動物、兩棲動物、小型爬行動物、昆蟲等。多棲息在濕地環境，近水林區、海濱、湖泊、河流、沼澤、水稻田等水域附近，它們大多要遷徙，每年 4、5月份回到北方，十月中旬後又飛回南方。選擇固定的地點築巢，繁殖期時多群居營巢。一般選擇在喬木或灌木上、蘆葦叢、灌木叢、草叢、竹林、矮山崖甚至在地面。用枝條（也有的間以樹葉）築造較大凌亂的淺巢。每巢產卵2-6枚，雙親一起坐巢孵化和哺育。雛鳥屬晚成雛。鷺鳥的卵呈圓形或橢圓形，卵殼多呈藍或綠色，同巢的卵有的顏色、形狀差別很大。雙親一起坐巢孵化。
繁殖特徵
每年的5～8戶J，鷺鳥開始忙著談情說愛和繁殖後代。在完成了求偶、築巢及交配後，雌鷺開始產卵，每次3～6枚。孵卵的工作由雌雄鷺鳥共同擔負，繁殖期間雌雄鷺鳥極為熱心護巢，如別的鳥侵入巢區，守衛在巢旁的雌雄鷺鳥會立即驅逐。雛鳥出殼的時間不一樣，常常每天或者隔天孵化出一隻雛鳥。剛孵出的幼鳥被雌雄鷺鳥用兩翅護著，孵卵期間雌雄鷺鳥一點也不怕人，它們常常邊孵卵邊修整巢區。
種群分布
廣泛分布於南北緯 60°間的所有陸地。除了亞洲北部、北美洲北部、南極洲及一些海島以外，廣布於世界各地。中國9屬20種，在中國鷺類的分布也以江南（華南、中南、西南、華東江南部分）為主，江北（華東江北部分、中原、華北）次之，東北、西北及青藏地區分布種類較少。
人與鷺鳥
悠哉蒼鷺鷺鳥是濕地生態系統中的重要生物種類之一，也是環境質量評價的一類指示動物。因多分布生活在人口
較多的地區，由於人類生產生活無序擴張，濕地環境受到破壞，生態惡化，鷺鳥栖息地缺乏。近些年有些種類大量出現於城市周邊，有的甚至在市區中集群營巢，有些地方由於遠離覓食地，使雛鳥的哺育非常困難而造成繁殖失敗。加之人類的捕殺，有些屬種已頻臨滅絕的境地。 鷺鳥不是鶴類，卻有著鶴一般飄逸的神韻。優美瀟灑，性情溫文爾雅，十分惹人喜愛。因而鷺鳥是中國文人喜歡歌詠的對象，歷代都有代表作品，詩聖杜甫婦孺皆知“一行白鷺上青天” ，更是一首千古絕唱！鷺鳥也是古今中國畫家筆下最愛表現的鳥類動物之一，留有很多經典作品：明呂紀秋鷺芙蓉圖、清蔣廷錫芙蓉鷺鷥圖、清居巢扇面畫雙鷺圖、清余省雪景鷺鷥圖、宋柳塘釣隱圖等。現代國畫大師李苦禪是畫鷺鳥高手 ，他畫的鷺鳥不僅風格獨特、大氣磅礴，也是畫鷺鳥屬（種類）最多的畫家。
