外形特徵
鵑頭蜂鷹鵑頭蜂鷹身長52-60 cm，翼展135-150 cm，體重600-1000g ，壽命29年。雌鳥略比雄鳥更大。頭小，雄性藍灰色，而雌性的頭部為棕色，頭側具有短而硬的鱗片狀羽毛，而且較為厚密，是其獨有的特徵之一。頭的後枕部通常具有短的黑色羽冠，顯得與眾不同。虹膜為金黃色或橙紅色，非常美麗。嘴為黑色，腳和趾為黃色，爪黑色。和普通鵟很相似。在空中的飛行時翅膀騰起顯得平穩有力，有一個較長的尾巴，有兩道狹窄黑暗的斑紋，身上的斑紋較鳶要少。
分布範圍
鵑頭蜂鷹分布於歐亞大陸及非洲北部，包括整個歐洲、北回歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山－橫斷山脈－岷山－秦嶺－淮河以北的亞洲地區。非洲中南部地區，包括阿拉伯半島的南部、撒哈拉沙漠（北回歸線）以南的整個非洲大陸。
生活環境
鵑頭蜂鷹棲息於不同海拔高度的闊葉林、針葉林和混交林中，尤以疏林和林緣地帶較為常見，有時也到林外村莊、農田和果園等小林內活動，平時常單獨活動，冬季也偶爾集成小群。飛行靈敏，多為鼓翅飛翔。常快速地煽動兩翅從一棵樹飛到另一棵樹，偶爾也在森林上空翱翔，或徐徐滑翔，邊飛邊叫，叫聲短促，象吹哨一樣。有時也見停息在高大喬木的樹梢上或林內樹下部的枝叉上。
生活習性
鵑頭蜂鷹鵑頭蜂鷹是旅鳥，有很強的地理特徵視覺記憶（山脈，河流等）磁性方向。這個物種能夠準確定位飛行方向，可避免高習飆升時大片的水域干擾遷徙路線。因此，鵑頭蜂鷹可以跨越最窄的區域，如直布羅陀海峽，博斯普魯斯海峽，或飛躍以色列，地中海。該蜂鷹被認為適應更廣泛的棲息地，但一般來說，喜歡異國情調的林地和種植園。當鵑頭蜂鷹在樹木繁茂的植被叢中飛行時，飛行高度通常相當低，在樹冠中棲息，能夠控制身體與尾巴下垂處於水平鵑頭蜂鷹狀態。 棲息於稀疏的森林或林緣。多見單個在林緣活動。飛行具特色，振翼幾次後便作長時間滑翔，兩翼平伸翱翔高空。有偷襲蜜蜂及黃蜂巢的怪習。主要以黃蜂、胡蜂、蜜蜂和其他蜂類為食，也吃其他昆蟲和昆蟲幼蟲，偶爾也吃小的蛇類、蜥蜴、蛙、小型哺乳動物、鼠類、鳥、鳥卵和幼鳥等動物性食物。通常在飛行中捕食，能追捕雀類等小鳥。大多在林中的樹上或者地上覓食，常用爪在地面上刨掘蜂窩，就象家雞刨食一樣，啄食蜂巢中的各種食物，吃得津津有味。
生長繁殖
鵑頭蜂鷹鵑頭蜂鷹築巢於高大喬木上，多以枯枝葉為巢材，有時利用鵟或蒼鷹等的舊巢。5月下旬到6月產卵，每窩2～3枚，淡灰黃而帶紅褐色斑點。孵卵期30～35天，育雛期40～45天。繁殖期為4—6月。求偶時，雄鳥和雌鳥雙雙在空中滑翔，然後急速下降，再緩慢盤鏇，兩翅象背後折起6—7次。營巢於闊葉樹或針葉樹上，巢距離地面的高度為10—28米。巢主要枯枝構成，中間稍微下凹，形狀為盤狀，內放少許草莖和草葉有時也利用鳶和蒼鷹等其他猛禽的舊巢。每窩產卵2—3枚，一般為2枚。卵為磚紅色，被有咖啡色的斑點。
保護級別
致危因素：森林砍伐致使營巢場所受到一定程度的破壞，加以遷徙期的亂捕濫獵，是影響種群數量的主要因素。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鳥類紅色名錄。
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅱ瀕危物種。
