莊子在《逍遙遊》中，以開篇首句之重，記錄了這個華夏民族古老而神奇的傳說：“ 北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也，化而為鳥，其名為鵬；鵬之背，不知其幾千里；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運，則將徙於南冥一南冥者，天池也”。
白話譯作：“ 北極有一條魚，它的名字叫做鯤，鯤的巨大，不知道究竟有幾千里長。它變作一隻鳥，名字叫做鵬。鵬的背，也不知道究竟有幾千里長；它展開翅膀，鼓足氣力，奮起而飛時，它的翅膀像遮蓋天空的雲朵。這隻鳥，當海動風起時就飛往南極。那南海，就是通天的淵池。”
為什麼華夏民族一直傳說著神魚禪變為神鳥的故事？它的源頭在哪裡？經研究發現，這一魚、鳥互便的故事，源出古老的“ 崑崙神話”中的“ 鯤鵬之變”，其時大約距今5-10萬年。
同文中還記有商代始祖湯問其臣棘有關這個故事的情況，可見其傳說久遠，至少在仰邵文化以前就有了這一傳說。這個故事就直接道出了一條巨大的神魚變化為一隻巨大神鳥的故事。“ 鯤”通“ 昆”，其實質就是古人傳說的崑崙神話中的神魚。後來又變化成巨鳥。“ 鯤、鵬”一直是華夏古老神話中的大主角。它們一直在史前崑崙文化區廣泛傳說，包括印度古文化（ 和今日之佛教）中的“ 大鵬金翅鳥”，也是這隻“ 神鵬”的傳承。
原文
北冥有魚①，其名曰鯤②。鯤之大，不知其幾千里也；化而為鳥，其名為鵬③。鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛④，其翼若垂天之雲⑤。是鳥也，海運則將徙於南冥⑥。南冥者，天池也⑦。齊諧者⑧，志怪者也⑨。諧之言曰：“鵬之徙於南冥也，水擊三千里⑩，摶扶搖而上者九萬里(11)，去以六月息者也(12)。”野馬也(13)，塵埃也(14)，生物之以息相吹也(15)。天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪(16)？其視下也，亦若是則已矣。且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水於坳堂之上(17)，則芥為之舟(18)；置杯焉則膠，水淺而舟大也。風之積也不厚，則其負大翼也無力，故九萬里則風斯在下矣(19)。而後乃今培風(20)，背負青天而莫之夭閼者(21)，而後乃今將圖南。蜩與學鳩笑之曰(22)：“我決起而飛(23)，搶榆枋(24)，時則不至，而控於地而已矣(25)；奚以之九萬里而南為(26)？”適莽蒼者(27)，三飡而反(28)，腹猶果然(29)；適百里者，宿舂糧(30)；適千里者，三月聚糧。之二蟲又何知(31)？小知不及大知(32)，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔(33)，蟪蛄不知春秋(34)，此小年也。楚之南有冥靈者(35)，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者(36)，以八千歲為春，八千歲為秋(37)。而彭祖乃今以久特聞(38)，眾人匹之(39)，不亦悲乎？湯之問棘也是已(40)：“窮髮之北有冥海者(41)，天池也。有魚焉，其廣數千里，未有知其修者(42)，其名曰鯤。有鳥焉，其名為鵬，背若太山(43)，翼若垂天之雲；摶扶搖、羊角而上者九萬里(44)，絕雲氣(45)，負青天，然後圖南，且適南冥也。斥鴳笑之曰(46)：‘彼且奚適也？我騰躍而上，不過數仞而下(47)，翱翔蓬蒿之間，此亦飛之至也(48)。而彼且奚適也？’”此小大之辯也(49)。
故夫知效一官(50)、行比一鄉(51)、德合一君、而徵一國者(52)，其自視也亦若此矣。而宋榮子猶然笑之(53)。且舉世而譽之而不加勸(54)，舉世而非之而不加沮(55)，定乎內外之分(56)，辯乎榮辱之境(57)，斯已矣。彼其於世，未數數然也(58)。雖然，猶有未樹也。夫列子御風而行(59)，泠然善也(60)，旬有五日而後反(61)。彼於致福者(62)，未數數然也。此雖免乎行，猶有所待者也(63)。若夫乘天地之正(64)，而御六氣之辯(65)，以游無窮者，彼且惡乎待哉(66)？故曰：至人無己(67)，神人無功(68)，聖人無名(69)。
注釋
①冥：亦作溟，海之意。“北冥”，就是北方的大海。下文的“南冥”仿此。傳說北海無邊無際，水深而黑。②鯤（kūn）：本指魚卵，這裡借表大魚之名。
③鵬：本為古“鳳”字，這裡用表大鳥之名。
④怒：振奮。
⑤垂：邊遠；這個意義後代寫作“陲”。一說遮，遮天。
⑥海運：海水運動，這裡指洶湧的海濤；一說指鵬鳥在海面飛行。徙：遷移。
⑦天池：天然的大池。
⑧齊諧：書名。一說人名。
⑨志：記載。
⑩擊：拍打，這裡指鵬鳥奮飛而起雙翼拍打水面。
(11)摶（tuán）：環繞而上。一說“摶”當作“搏”（bó），拍擊的意思。扶搖：又名叫飆，由地面急劇盤鏇而上的暴風。
(12)去：離，這裡指離開北海。息：停歇。
(13)野馬：春天林澤中的霧氣。霧氣浮動狀如奔馬，故名“野馬”。
(14)塵埃：揚在空中的土叫“塵”，細碎的塵粒叫“埃”。
(15)生物：概指各種有生命的東西。息：這裡指有生命的東西呼吸所產生的氣息。
(16)極：盡。
(17)覆：傾倒。坳（ào）：坑凹處，“坳堂”指廳堂地面上的坑凹處。
(18)芥：小草。
(19)斯：則，就。
(20)而後乃今：意思是這之後方才；以下同此解。培：通作“憑”，憑藉。
(21)莫：這裡作沒有什麼力量講。夭閼（è）：又寫作“夭遏”，意思是遏阻、阻攔。“莫之夭閼”即“莫夭閼之”的倒裝。
(22)蜩（tiáo）：蟬。學鳩：一種小灰雀，這裡泛指小鳥。
(23)決（xuè）：通作“翅”，迅疾的樣子。
(24)搶（qiāng）：突過。榆枋：兩種樹名。
(25)p控：投下，落下來。
(26)p奚以：何以。之：去到。為：句末疑問語氣詞。
(27)p適：往，去到。莽蒼：指迷茫看不真切的郊野。
(28)飡（cān）：同餐。反：返回。
(29)猶：還。果然：飽的樣子。
(30)宿：這裡指一夜。
(31)之：這。二蟲：指上述的蜩與學鳩。
(32)知（zhì）：通“智”，智慧。
(33)朝：清晨。晦朔：一個月的最後一天和最初天。一說“晦”指黑夜，“朔”指清晨。
(34)蟪蛄（huìgū）：即寒蟬，春生復死或復生秋死。
(35)冥靈：傳說中的大龜，一說樹名。
(36)大椿：傳說中的古樹名。
(37)根據前後用語結構的特點，此句之下當有“此大年也”一句，但傳統本子均無此句。
(38)彭祖：古代傳說中年壽最長的人。乃今：而今。以：憑。特：獨。聞：聞名於世。
(39)匹：配，比。
(40)湯：商湯。棘：湯時的賢大夫。已：矣。
(41)窮髮：不長草木的地方。
(42)修：長。
(43)太山：大山。一說即泰山。
(44)羊角：鏇風，迴旋向上如羊角狀。
(45)絕：穿過。
(46)斥鴳（yàn）：一種小鳥。
(47)仞：古代長度單位，周制為八尺，漢制為七尺；這裡應從周制。
(48)至：極點。
(49)辯：通作“辨”，辨別、區分的意思。
(50)效：功效；這裡含有勝任的意思。官：官職。
(51)行（xìng）：品行。比：比並。
(52)而：通作“能”，能力。徵：取信。
(53)宋榮子：一名宋鈃，宋國人，戰國時期的思想家。猶然：譏笑的樣子。
(54)舉：全。勸：勸勉，努力。
(55)非：責難，批評。沮（jǔ）：沮喪。
(56)內外：這裡分別指自身和身外之物。在莊子看來，自主的精神是內在的，榮譽和非難都是外在的，而只有自主的精神才是重要的、可貴的。
(57)境：界限。
(58)數數（shuò）然：急急忙忙的樣子。
(59)列子：鄭國人，名叫列禦寇，戰國時代思想家。御：駕馭。
(60)泠（líng）然：輕盈美好的樣子。
(61)旬：十天。有：又。
(62)致：羅致，這裡有尋求的意思。
(63)待：憑藉，依靠。
(64)乘：遵循，憑藉。天地：這裡指萬物，指整個自然線。正：本；這裡指自然的本性。
(65)御：含有因循、順著的意思。六氣：指陰、陽、風、雨、晦、明。辯：通作“變”，變化的意思。
(66)惡（wū）：何，什麼。
(67)至人：這裡指道德修養最高尚的人。無己：清除外物與自我的界限，達到忘掉自己的境界。
(68)神人：這裡指精神世界完全能超脫於物外的人。無功：不建樹功業。
(69)聖人：這裡指思想修養臻於完美的人。無名：不追求名譽地位。
譯文
北方的大海里有一條魚，它的名字叫做鯤。鯤的體積，真不知道大到幾千里；變化成為鳥，它的名字就叫鵬。鵬的脊背，真不知道長到幾千里；當它奮起而飛的時候，那展開的雙翅就像天邊的雲。這隻鵬鳥呀，隨著海上洶湧的波濤遷徙到南方的大海。南方的大海是個天然的大池。《齊諧》是一部專門記載怪異事情的書，這本書上記載說：“鵬鳥遷徙到南方的大海，翅膀拍擊水面激起三千里的波濤，海面上急驟的狂風盤鏇而上直衝九萬里高空，離開北方的大海用了六個月的時間方才停歇下來”。春日林澤原野上蒸騰浮動猶如奔馬的霧氣，低空里沸沸揚揚的塵埃，都是大自然里各種生物的氣息吹拂所致。天空是那么湛藍湛藍的，難道這就是它真正的顏色嗎？抑或是高曠遼遠沒法看到它的盡頭呢？鵬鳥在高空往下看，不過也就像這個樣子罷了。再說水匯積不深，它浮載大船就沒有力量。倒杯水在庭堂的低洼處，那么小小的芥草也可以給它當作船；而擱置杯子就粘住不動了，因為水太淺而船太大了。風聚積的力量不雄厚，它托負巨大的翅膀便力量不夠。所以，鵬鳥高飛九萬里，狂風就在它的身下，然後方才憑藉風力飛行，背負青天而沒有什麼力量能夠阻遏它了，然後才像現在這樣飛到南方去。寒蟬與小灰雀譏笑它說：“我從地面急速起飛，碰著榆樹和檀樹的樹枝，常常飛不到而落在地上，為什麼要到九萬里的高空而向南飛呢？”到迷茫的郊野去，帶上三餐就可以往返，肚子還是飽飽的；到百里之外去，要用一整夜時間準備乾糧；到千里之外去，三個月以前就要準備糧食。寒蟬和灰雀這兩個小東西懂得什麼！小聰明趕不上大智慧，壽命短比不上壽命長。怎么知道是這樣的呢？清晨的菌類不會懂得什麼是晦朔，寒蟬也不會懂得什麼是春秋，這就是短壽。楚國南邊有叫冥靈的大龜，它把五百年當作春，把五百年當作秋；上古有叫大椿的古樹，它把八千年當作春，把八千年當作秋，這就是長壽。可是彭祖到如今還是以年壽長久而聞名於世，人們與他攀比，豈不可悲可嘆嗎？
商湯詢問棘的話是這樣的：“在那草木不生的北方，有一個很深的大海，那就是‘天池’。那裡有一種魚，它的脊背有好幾千里，沒有人能夠知道它有多長，它的名字叫做鯤，有一種鳥，它的名字叫鵬，它的脊背像座大山，展開雙翅就像天邊的雲。鵬鳥奮起而飛，翅膀拍擊急速鏇轉向上的氣流直衝九萬里高空，穿過雲氣，背負青天，這才向南飛去，打算飛到南方的大海。斥鴳譏笑它說：‘它打算飛到哪兒去？我奮力跳起來往上飛，不過幾丈高就落了下來，盤鏇於蓬蒿叢中，這也是我飛翔的極限了。而它打算飛到什麼地方去呢？’”這就是小與大的不同了。
所以，那些才智足以勝任一個官職，品行合乎一鄉人心愿，道德能使國君感到滿意，能力足以取信一國之人的人，他們看待自己也像是這樣哩。而宋榮子卻譏笑他們。世上的人們都讚譽他，他不會因此越發努力，世上的人們都非難他，他也不會因此而更加沮喪。他清楚地劃定自身與物外的區別，辯別榮譽與恥辱的界限，不過如此而已呀！宋榮子他對於整個社會，從來不急急忙忙地去追求什麼。雖然如此，他還是未能達到最高的境界。列子能駕風行走，那樣子實在輕盈美好，而且十五天后方才返回。列子對於尋求幸福，從來沒有急急忙忙的樣子。他這樣做雖然免除了行走的勞苦，可還是有所依憑呀。至於遵循宇宙萬物的規律，把握“六氣”的變化，遨遊於無窮無盡的境域，他還仰賴什麼呢！因此說，道德修養高尚的“至人”能夠達到忘我的境界，精神世界完全超脫物外的“神人”心目中沒有功名和事業，思想修養臻於完美的“聖人”從不去追求名譽和地位。
