流域
魯爾河發源於紹爾蘭山區（Sauerland）海拔695.7米的魯爾科普夫山（Ruhrkopf）北麓，源頭位於海拔674米。魯爾河主要是由東向西流向，流經奧爾斯貝格（Olsberg）、梅舍德（Meschede）、阿恩斯貝格（Arnsberg）、弗倫登貝格（Fr?ndenberg/Ruhr）、門登（Menden）、伊塞隆（Iserlohn）、施韋特（Schwerte）、多特蒙德、哈根、黑爾德克（Herdecke）、韋特（Wetter (Ruhr)）、波鴻、哈廷根（Hattingen）、埃森、米爾海姆、奧伯豪森和杜伊斯堡等城市，並在杜伊斯堡匯入萊茵河，河口海拔僅17米，魯爾河總長217千米。魯爾河與魯爾河河谷的險峻山峰，在古代成為保護魯爾河沿岸南北商路的天然屏障，沿岸山峰上建造有不計其數的城堡和貴族府邸，其中米爾海姆的布羅伊希城堡（Schloss Broich）是阿爾卑斯山以北現存最早的中世紀早期、卡洛林王朝後期的軍事建築，其它城堡則分別屬於科隆大主教、馬克伯爵、貝格大公和林堡伯爵。
魯爾河與魯爾區
早在工業革命前，魯爾河河谷地區已發展有各種手工業，魯爾河的水力資源為這些產業提供了方便。約1650年，在米爾海姆發展起了皮革製造業，並在1920年達到空前的50家企業。18世紀魯爾河通航。魯爾區的名字來源於魯爾河，指魯爾河以北的城市群，魯爾河同魯爾區的工業發展歷史，尤其與採礦業息息相關。魯爾區原先即是指魯爾河沿岸的採礦區，由於魯爾河以北地區煤礦資源豐富，採煤業在魯爾河河谷地區發展起來，米爾海姆、魏滕和韋特是魯爾河沿岸早期工業化的中心，直到19世紀擴展到魯爾河的中下游地區。
19世紀後半葉，隨著採礦技術的發展，埋在山脈下更深層的煤礦也能夠被開採了，採礦業隨之逐漸北移，20世紀早期魯爾區指魯爾河以北發展迅猛的工業區。約1930年起魯爾區成為以山區工業為特色的地區，魯爾河與利珀河之間受採礦業影響的整個地區都被稱為魯爾區。
交通和水利
魯爾河從河口到米爾海姆有一條國家級通航運河，從米爾海姆起是一條州級水路，在杜伊斯堡與萊茵河-黑爾訥運河相連。魯爾河河口的杜伊斯堡-魯爾奧爾特港是歐洲最大的內陸港口，總面積10平方千米。魯爾河左岸建有鐵路線，右岸則是公路。魯爾河水量充足，沿岸有不計其數的水力發電站，總發電量約85000千瓦。魯爾河水質良好，是流域內約220萬人口的飲用水和生活用水來源，每年提供飲用水約5.1億立方米
