別號由來
高原之舟氂牛食性粗放，力氣大，善爬山，耐高寒。一頭用來馱運的氂牛，一般能負重40～50公斤，有的多達100公斤。每天行走20～25公里，不需休息。有時可以連續幾天不吃不喝，馱運如常
。氂牛的腳趾有一塊堅韌的軟骨，在崎嶇不平的山道上行走自如。平時，馬跑得比氂牛快，但在海拔五六千米以上的高寒地區，由於空氣稀薄，馬反而跑不過氂牛。尤其在雪原中和冰河上，氂牛比馬行進穩當，老牧民翻越雪山或橫過冰河時，寧騎氂牛而不騎馬。在大雪封山的時候，藏族牧民往往讓氂牛先行，氂牛能用蹄子和嘴扒開積雪，開闢道路，而且氂牛識途，是牧民們可靠的嚮導。最有趣的是，氂牛過草地沼澤，可以像船一般地拖浮著身體，貼著沼澤表面慢慢吞吞地跨越過去；如果陷得深了，它會自動停止前進，另覓新途。正因為氂牛有這么多優點，所以藏族牧民親切地稱它為“諾爾”（寶貝之意）。
分布地域
目前世界上有1300多萬頭氂牛，主要分布在中國、尼泊爾、阿富汗、蒙古、印度、不丹、巴基斯坦、錫金等亞洲國家境內。其中以我國的數量為最多。
我國氂牛主要分布在西藏、甘肅、新疆、四川、雲南等省境內的岡底斯山、唐古拉山、崑崙山、阿爾金山、天山、阿爾泰山、祁連山、巴顏喀拉山、橫斷山以及岷山等海拔3000米以上的高山草場上。分布的中心是喜馬拉雅山脈和青藏高原。
氂牛習性
野氂牛體形龐大，力大無比，兇猛異常。在西藏阿里東部改則縣有一段“無人區”，被稱為“野氂牛的王國”。每到冬季，數百成群的野氂牛聚集在湖濱平地，一起過冬。到了夏季，它們又遷到雪線附近適合牛犢生存的地方交配生息。野公氂牛的體重達1000多公斤，相當於4頭家氂牛的重量。據說，有一次一位駕駛員駕駛一輛解放牌汽車經過“野氂牛的王國”，一頭膽大好鬥的公氂牛直奔汽車而來，竟然把滿載貨物的汽車撞得七搖八晃，險些翻車。顯然，像這樣一種瘋狂的猛獸，要把它們馴化為溫順的家畜是不容易的。
馴化
據一些史學家考證，早在殷、周之際，居住在我國西部邊疆的古羌人，就已把野氂牛馴養成為乳、肉、毛、役兼用的家畜了。考古發掘也證明，起碼在3000年以前，居住在今青海諾木洪地區的古羌人，就已成功地把性情兇猛的野氂牛馴化成家氂牛，並紡織出用氂牛毛作原料的毛布、毛繩、毛線、毛帶等，銷售到中原地區。
古羌人還對氂牛進行了雜交改良，讓氂牛與黃牛雜交，創造出了乳、肉、毛、役都優於氂牛的犏牛。這種牛不但性情溫順，產乳量很高，而且耕犁、馱運的能力也遠勝於氂牛，只是不能自己傳種。
由於自然環境等各種因素的限制，大部分氂牛至今仍處於原始牛種的狀態，生產性能低，生長遲緩，晚熟，而且繁殖力低，周轉慢，商品率不高。現在，國家正在組織大批科研人員研究氂牛的改良問題。
經濟價值
高原之舟氂牛是生長在高原上的一種特有牛種，是役、乳、肉、皮、毛兼用的家畜，經濟價值很高，又是藏族人民的主要運輸工具。
食用價值
它的肌肉纖維比黃牛粗，但比黃牛肉香，含蛋白質高，脂肪少。每頭母氂牛的體重一般在200公斤左右，公氂牛重達250～300公斤，淨肉率超過40%。
營養成分
同世界著名牛種荷蘭奶牛相比，氂牛奶產量雖不如荷蘭奶牛高，但奶汁比荷蘭牛奶濃，含脂量一般在7～8%，有的達到10%，比荷蘭牛奶幾乎高出一倍。而且，氂牛奶的蛋白質含量、發熱量也大於荷蘭牛奶。荷蘭牛奶每公斤發熱量600～700大卡，氂牛奶每公斤發熱量則高達1000大卡。
皮、毛、絨
是製革和毛製品的重要原料，尤其是氂牛絨，可以製成高級呢絨、毛毯等毛製品。名貴的“首相呢”，就是用氂牛絨和細羊毛混合紡織製成的。
