生存環境
境內崑崙山系和祁連山系縱橫交錯, 形成海拔3700 ~ 4000 m 以上的高寒地區，年平均氣溫- 2.0~ 5.7 ℃，年降水量287~ 774 mm，年相對濕度50% 以上；冷季長，日溫差大，日均溫差≥10 ℃，日最低氣溫≤0 ℃ 的有200~ 250 d；日照2 000 h 以上，日照率60%；多雨雪和大風（≥8 級的有10 ~150 d）天氣，無絕對無霜期；牧草生長期短，枯草期長達180 d 以上，空氣中的氧含量只有海平面的1/ 3~ 1/ 2。
體型外貌
青海高原氂牛體型外貌上帶有野氂牛的特徵。體態結構緊湊，前軀發達，後軀較差。頭大，額寬。角粗；皮鬆厚；耆甲高長寬，前肢短而端正，後肢呈刀狀；體側下部密生粗長毛，猶如穿統裙，尾短並生蓬鬆長毛。公氂牛頭粗重，呈長方形；頸短厚且深，睪丸較小，接近腹部、不下垂；母氂牛頭長，眼大而圓，額寬、有角、頸長而薄，乳房小、呈碗碟狀，乳頭短小，乳靜脈不明顯。毛色多為黑褐色，占71.8%，嘴唇、眼眶周圍和背線處的短毛為灰白色或污白色。
生產性能
（1） 產肉性能
據1980年12月測定，成年閹氂牛（12頭）淨肉率42.5%。
（2） 泌乳性能
據測定（不包括犢牛哺食量），初產母氂牛日平均產乳量為0.68～1kg；經產母氂牛1.38～1.70kg。泌乳期一般為150d左右，年產乳量274kg，乳脂率6.37%～7.2%。
（3） 產毛性能
年采毛一次，成年氂牛年產毛量為1.17～2.62kg；幼齡牛為1.30～1.35kg，其中粗毛（裙毛）和絨毛各占一半。 粗毛直徑為64.8～72.9um，兩型毛直徑為34.8～39um，絨毛直徑為16.8～20.3um；粗毛長度為18.3～34cm，絨毛長度為4.7～5.5cm。
（4） 役用性能
閹氂牛主要供役用，以馱為主，也供騎、挽用。一般馱貨50～100kg，日行20～崐35km，可連續行走15天以上；最大馱重304.0±75.9kg，相當於平均體重的78.8%，崐高的可達115.8%。 用作騎乘，單乘日行30～40km。500m騎速1分43秒至2分50秒。跑後15～31分鐘，生理狀況即可恢復正常。
（5） 繁殖性能
公氂牛一歲左右即有性行為，但無成熟精子，兩歲性成熟後即可參加配種；2～6歲配種能力最強，以後則逐漸減弱，個別老齡公氂牛有霸而不配的表現。自然交配時公母比例為1:30～40，此時受胎率較高，個別可達1:50～70，利用年齡在10歲左右。
母氂牛一般2～3.5歲開始發情配種，個別的在1～1.5歲時有發情表現，有的3～3.5歲才發情配種。在正常年景，個別飼放管理好的母氂牛群，繁殖成活率為60%左右，差的僅30%～40%。母氂牛一年一產者在60%以上，兩年一產者約30%左右，雙犢率3%，繁殖利用年限一般長達15年。 母氂牛季節性發情，一般在6月中、下旬開始發情，7、8月份為盛期，個別可延至年底。每年4～7月份產犢，4～5月份為盛期，個別可延至10月份產犢。 發情周期平均為21.3d，個體間差異大，14～28d者占56.2%。發情持續期為41～51h。一般在發情12h以後排卵，有的在發情終止後3～36h排卵。妊娠期為256.8（250～260）d。
適應性能
青海高原氂牛能適應海拔3200～4800m，大氣壓68420.85～55435.28Pa，氧崐分壓14505.43～11679.01Pa，含氧量14.9%～11.44%的生態環境。其胸廓發達，崐心肺發育指數大，心指數為0.45～0.63，肺指數為0.96～1.40。 寒冷季節，氂牛胸部腹側下、粗長毛根部著生密而厚的絨毛，藉以保護胸、腹內臟崐器官、外生殖器官、乳房及各關節，以防受凍。據測定，在海拔3800m的草甸草場崐上日放牧9.5h，氂牛日採食鮮草27.86±1.42kg。在牧草缺乏季節，利用其長而靈活的舌，舐食灌叢、落葉、根茬以及殘留在凹處的短草，極耐艱苦，並具有宜於爬山的四肢和似馬蹄鐵樣硬質蹄殼，隨處都可攀登自如。
品種利用
青海高原氂牛是我國青藏高原型氂牛中一個面較廣、量較大、質量較好的地方良種。對高寒嚴酷的青海生態條件有著傑出的適應能力，是雪山草原不可缺少的特種役畜。
近年來，因活氂牛在港澳市場銷售頗受歡迎，開始為國家換取外匯。但是，由於經營方式和飼牧管理粗放，畜群飼養周期長，周轉慢，產品率和經濟效益都還較低。為此，必須加強本品種選育，實行科學養育，制訂區域規劃，加強科學研究工作，充分發揮良種的生產潛力砌快畜群周轉，提高出欄率，為發展我國的畜牧業作出貢獻。
經濟價值
氂牛全身都是寶。藏族人民衣食住行燒耕都離不開它。人們喝氂牛奶，吃氂牛肉，燒氂牛糞。它的毛可做衣服或帳篷，皮是製革的好材料。角可制工藝品，骨頭是藥材。氂牛素有“高原之舟”之稱，它既可用於農耕，又可在高原作運輸工具。氂牛產品，遠銷中東地區。
1978年以來，活牛銷往香港，以肉質細嫩、味美可口、低脂肪、高蛋白、有野味風格而受到歡迎。絨毛是紡織工業的高級原料，將其漂白退成駝色，可替代駝毛織成毛衫、圍巾，在大衣呢中摻入牛絨，不僅降低成本，還能使產品挺括，提高質量。現每年出口20多萬斤。
開發利用
我國西部地區各民族雖然對氂牛的屠宰加工有著悠久歷史和經驗，但是大多只限於小規模的傳統手工製作。技術落後、設備簡陋，品種單一、產量低、數量少，遠遠不能滿足市場發展的需要。近年來雖有些中小型肉製品加工廠開始建立起來，但大多數處於起步階段，採用傳統的加工方式，存在著低水平、低效益、低產量，以及工藝技術人員缺乏，科技含量低，高新技術的引進困難等困素。
因此，開發出具有民族特色、地方特色、品牌特色的氂牛肉製品、營養保健品、絨毛製品及氂牛資源的綜合利用，進行深度開發，振興民族經濟勢在必行。氂牛文化源運流長，博大精深是文化的重要組成部分。結合旅遊產業發展，對氂牛產業進行文化挖掘，具有重要經濟、社會價值。發展氂牛經濟和氂牛文化，不是一個簡單的區域經濟、單品種文化，而是一個發展民族經濟和民族文化的大事。
因此，加緊對氂牛文化的研究，尤其是要豐富現代氂牛文化思想，加強與世界各國的交流。四、
保護概況
氂牛均採用依靠天然草地放牧飼養，對環境有極強的依賴性，其生產受季節氣溫的變化，牧草生長的影響，表現明顯的季節性。氂牛養殖至今還保持原始的靠天經營模式，單純依靠對廉價資源的索取來獲得收入，先進的生產管理技術基本未被運用。基礎設施較差，大多數牧戶大牲畜無棚圈，冬無草料貯備，為大牲畜進行補飼，因而抵禦自然災害的能力十分脆弱。
氂牛的保護工作已得到了中央、省有關部門的大力支持和幫助。氂牛的保護以項目為載體，示範與推廣相結合，提純復壯與保種選育相結合的手段，使氂牛選育工作納入科學化、標準化，1984年青海高原氂牛品種被列入《青海省畜禽品種志》；青海省1985年制定了青海氂牛選育暫行草案；1996年制定了青海氂牛品種地方標準。為探索出一條氂牛品種保護的新路子，畜牧科技工作者作了以下幾項工作：
（1）加強基礎設施建設，提高氂牛的生存能力
從1990年開始全省牧區開展草原四配套（網圍欄、暖棚、圈窩種草、定居點）等基礎設施建設，全面開展黑土灘治理，飼草料貯備等項工作，對氂牛品種保護起到積極作用，提高了氂牛及其它畜種的安全越冬和抗災能力。運用全哺乳技術培育氂犢牛，提高了氂牛成活率和質量。
（2）從體制入手，抓種質資源保護
為加強青海氂牛的保護工作，2001年經農業部審查批准，確定青海省大通種牛場為青海高原氂牛保種場。青海省大通種牛場正承擔著農業部“青海高原氂牛品種資源保護”和“青海高原氂牛種牛場建設項目”的建設任務，建設工作已進入實施階段。大通種牛場已形成年供1/2野血種牛800頭和野血氂牛凍精2032粒（支）的規模，對復壯氂牛起到積極作用。
（3）本品種選育
我省從五十年代開始，運用本品種選育方法提高氂牛生產性能，按照青海氂牛選育暫行草案和青海氂牛品種地方標準，全省各地加大了氂牛本品種選育力度，現初見成效。
（4）導入野氂牛血液
在中國農業科學院蘭州畜牧研究所、青海省畜牧獸醫總站、青海省畜牧獸醫科學院、甘肅農業大學、大通種牛場等單位畜牧科技人員的共同努力下，通過導入野氂牛血液，取得了顯著成效：一是通過導入野氂牛血液，解決了傳統育種方法提高氂牛生產性能緩慢的難題；二是成功地對野氂牛進行馴化，使人工授精技術在育種中的套用和新品種的培育工作成為可能，並生產野氂牛顆粒、細管凍精，人工授精技術也獲得成功；三是通過大量的科研試驗，取得了詳細而全面的科研數據，為氂牛育種工作提供了科學的理論依據；四是所獲得的“氂牛復壯”技術，在我省果洛州、海北州、海南州等地區推廣套用，年復壯氂牛10萬多頭。
（5）氂牛與黃牛種間雜交
氂牛與黃牛進行種間雜交，雜種牛的產奶性能得到了大幅度提高，解決牧民吃奶和人畜爭奶問題，取得了一定成效。
