簡介
馬陵山恐龍足跡群2010年12月6日，中美古生物學者宣布，他們在山東省與江蘇省交界的馬陵山脈發現了多個恐龍足跡群，約60個足跡分布在至少4個化石點，這批恐龍足跡隸屬於蜥腳類和獸腳類兩大類。在其中的一個化石點，還出現了非常罕見的恐龍大追擊場景。
研究者
化石的研究者，加拿大阿爾伯塔大學生物科學系的邢立達博士研究生，美國猶他州迪克西州立學院的傑瑞德D·哈里斯教授等專家學者在2010年12月出版的《古生物學報》雜誌撰文描述了這批珍貴的標本。據悉，這批足跡保存於東海縣山左口鄉一村莊附近，在如此小的範圍內出現了至少三種不同形態的蜥腳類足跡，這在世界範圍內都是非常罕見的。
背景
馬陵山是古老的山脈，因地處郯廬斷裂帶(為中國東部巨型斷裂帶，北起瀋陽南到安徽的廬江)中段，故有山體扭曲的地質景觀。錯落有致的千層崖、泥裂龜殼崖，以馬陵山為主體，已經形成一處以構造形跡、地質剖面、地質地貌、金剛石產地、恐龍遺蹟、地質災害遺蹟為特點的地質公園。
早在1982年，就有考古隊在山左口鄉發現恐龍足跡化石，最大的一個足跡長82厘米，寬27厘米，當時認為是“神秘大腳印”。到了1996年，國內知名恐龍學家甄朔南教授在總結中國恐龍足跡時，認為這批足跡是中國最大的恐龍足跡。由於各種原因，這批珍貴的足跡遲遲沒有得到應有的關注、研究及保護。
發現起因
馬陵山恐龍足跡群三號化石點的分布圖:a.紅色為肉食性獸腳類恐龍;b.綠色為大型蜥腳類恐龍;c.黃綠色為小型蜥腳類恐龍2005年，山東臨沂化石愛好者唐永剛先生(網名“左山嶺”)出於好奇，來到馬陵山尋找“神秘大腳印”，找到了唯一一個倖存的蜥腳類恐龍足跡，此時的足跡風化已經相當嚴重，再加上行人來回踩踏，只能隱約辨認出輪廓。
唐永剛很善於思考，他突然想到：既然這裡有，那么附近相同地層中或許能找到其它足跡。於是，他就在附近尋找相似的地層。果不其然，在距離此處足跡西面的不遠處有一條沖溝，在沖溝的岩壁上，他發現了兩個並列的足跡，長寬均為80多厘米。經過仔細觀察確定，認定是蜥腳類恐龍足跡。後來，唐永剛先生又在南面100多米沖溝的左上方，一塊很大的紫色砂岩上發現了6個恐龍足跡，除了蜥腳類的足跡外，竟然還有獸腳類的足跡。他簡直覺得自己中了頭獎。虛骨類足跡在岩層上有4個連續分布，每個間隔60厘米，此腳印能明顯看到前端的利爪印跡，5串足跡呈西南東北走向，足足有幾十個。
唐永剛先生將發現在網路上發布後，很快引起了國內恐龍足跡學者的關注。2008年，邢立達等人來到化石點，仔細測量、描繪、複製了恐龍足跡，還額外發現了另外幾個化石點。據觀察，這批足跡應該出現於早白堊世晚期，距今約1億至9000萬年前。在其中的三號化石點，則出現了非常罕見的恐龍大追擊場景。
學術意義
馬陵山恐龍足跡群二號化石點的大型足跡“我們可以看到，三號化石點共有6道恐龍足跡，其中5道屬於植食性蜥腳類恐龍，可歸入似雷龍足跡(Parabrontopodus)，其中又分為2道成年，3道未成年恐龍的足跡。剩下的一道則是可怕的肉食性獸腳類恐龍的足跡，只見它緊緊追隨在未成年的小恐龍附近，正伺機而動，而大恐龍則返過身來保護幼仔，場面非常驚險！”哈里斯教授介紹說。
恐龍足跡具有骨骼化石無法替代的作用，兩者的保存條件也不一致。也就是說，如果此地沒有保存恐龍骨骼化石的條件，那么發現的恐龍足跡同樣可以告訴我們此地生活過的恐龍種類。馬陵山地區並沒有發現過恐龍化石，所以恐龍足跡就成為我們了解恐龍時代一把珍貴的鑰匙。
“在幾個相鄰僅有百米的地區中，我們共發現了3個種類、4種形態的蜥腳類足跡。這在其他足跡化石點都極少出現過。這就表示，該地區的蜥腳類恐龍在恐龍時代有著突出的多樣性。希望有關部門能對這批恐龍足跡作進一步的保護。”邢立達表示。
足跡化石證明，白堊紀時的馬陵山，氣候濕潤，植被發育，恐龍繁盛。大批恐龍在河邊濕軟的泥地上，留下了深深的足跡，足跡逐漸乾燥，被沙土掩埋，經過數千萬年的地質作用，最後成為遺蹟化石。
馬陵山恐龍足跡群新發現的大量足跡，在一定程度上彌補了我國多年來蜥腳類足跡較少的局面。同時，對研究該地區在白堊紀時期古生態學有著重要意義。
