簡介
有傳說：一天縣老太爺命馬湘把一件重要的文書送到西川去；馬自然因為時間緊，路途又十分遙遠而憂心仲仲。礙於官命，才勉強上路。誰知往縣北才走了十來里路就遇上了一個道士，那個道士指點他走進一口石井裡（後來那口井被人稱之為“石井仙”），轉眼間就到了目的地。他把文書送達並取了回文，回到鹽官，整個過程只用了一個時辰。那個道士告訴他，他是前朝著名道士魏伯陽的徒弟；從此，馬湘就追隨這個道士正式入道，一生雲遊四方，煉丹修道，在很多的名山大川如杭州、瑞安、湖州、嘉興都留下了他的足跡。
馬湘是一個另類的道士，據說他嗜好喝酒，而且酒量超群。《全唐詩》里有十分有趣的描述，說“飲酒石余，醉臥以拳入口”。古代人量具稱石斗升，一石為十斗，一斗為十升，一升約含現在一公升，一公升水約等於一公斤，這當然是誇張的說法，不過這也證明他的酒量的確驚人。
馬湘儘管酗酒，但也沒妨礙他雲遊四方，修道練丹。馬湘素喜遊歷各地名山大川，並且到處題字留詩。現在的溫州瑞安西峴山上還留有馬自然的練丹台和有關馬自然的其它遺蹟。安徽的潛山縣境內的天柱山，也還存留有馬自然遺蹟的黑虎洞，流傳馬自然教化惡虎的傳說。在杭州秦望山，不僅留下了它的足跡，還留下了他的詩句《登杭州秦望山》，其中的“風動水光吞遠嶠，雨添嵐氣沒高林”，成為古代詩人寫景的經典之句，歷代都有很高的評價。
此外，馬自然還精通醫術，每到一地他總是千方百計設法替老百姓解除病痛。他的醫術高超，很多病人會送來財物，以表謝意。但他總是極力推讓，不取分文。但對一些老財人家不客氣，他會量財取物，並把這些財物分發給需要救濟的窮人。
馬湘一生樂善好施、行醫仗義、普濟貧苦，且又有詩篇、專著傳世。可惜後世不祥。
史書評說
關於外貌：史書記有八個字“貌醜、齄鼻、禿鬢、大口”。就是說相貌非常醜陋。齄鼻：就是我們所說的酒糟鼻；禿鬢：兩鬢早早就沒了頭髮，古代道士不像和尚，入戒就必須剃掉頭髮，而是任其自然，終生不剃，頭髮長了，頭頂打個髻，任其髯須飄飄，正所謂，仙風道骨。禿鬢是道不似道，僧不像僧，是很難看的一個相貌。大口：嘴巴很大，嘴角幾乎達到耳根。
關於行止：《全唐詩》記載：“飲酒石余，醉臥以拳入口。”
關於醫術：北宋 蔡居厚《詩史》的有關馬自然的記載中有這樣的描述“道士馬自然有異術，飲酒至一石不醉，人有疾，以雜草木揉碎呵與人食，無不瘥。”
《太平廣記》：馬湘字自然，杭州鹽官人也。世為縣小吏，而湘獨好經史，攻文學，治道術。遍游天下，後歸江南，而嘗醉於湖州，墜霅溪，經日方出，衣不沾濕，坐於水上而言曰：“適為項羽相召飲酒，欲大醉，方返。”溪濱觀者如堵。酒氣猶沖人，狀若風狂。路人多隨看之。又時復以拳入鼻，及出拳，鼻如故。又指溪水令逆流食頃，指柳樹令隨溪水來去，指橋令斷復續。後游常州，會唐宰相馬植謫官，量移常州刺史。素聞湘名，乃邀相見，延禮甚異之。植問曰：“幸與道兄同姓，欲為兄弟，冀師道術可乎？”湘曰：“相公何望？”植曰：“扶風。”湘曰：“相公扶風，馬湘則風馬牛。但且相知，無徵同姓。”亦言與植風馬牛不相及也。植留之郡齋，益敬之。或飲食次，植請見小術。乃於席上，以瓷器盛土種瓜，須臾引蔓，生花結實。取食眾賓，皆稱香美，異於常瓜。又於遍身及襪上摸錢，所出錢不知多少，擲之皆青銅錢，撒投井中，呼之一一飛出。人有收取，頃之復失。又植言此城中鼠極多。湘書一符，令人帖於南壁下，以箸擊盤長嘯。鼠成群而來，走就符下俯伏。湘乃呼鼠，有一大者近階前。湘曰：“汝毛蟲微物，天與粒食，何得穿牆穴屋，晝夜擾於相公；且以慈憫為心，未能盡殺，汝宜便相率離此。”大鼠乃回，群鼠皆前，若叩搕謝罪。遂作隊莫知其數，出城門去。自後城內更絕鼠。後南遊越州，經洞岩禪院。僧三百方齋，而湘與婺州永康縣牧馬岩道士王知微及弟子王延叟同行。僧見湘單僑箕踞而食，略無揖者。但資以飯，湘不食。促知微、延叟急食而去。僧齋未畢，乃出門。又促速行。到諸暨縣南店中，約去禪院七十餘里。深夜，聞尋道士聲。主人遽應，此有三人。外面極喜，請於主人，願見道士。及入，乃二僧但禮拜哀鳴云：“禪僧不識道者，昨失迎奉，致貽譴責，三百僧到今下床不得。某二僧主事不坐，所以得來。固乞舍之。”湘唯睡而不對。知微、延叟但笑之。僧愈哀乞。湘乃曰：“此後無以輕慢為意。回去入門，坐僧當能下床。”僧回果如其言。湘翌日又南行。時方春，見一家好菘菜，求之不能得。仍聞惡言。命延叟取紙筆。知微遂言：“求菜見阻，誠無訟理；況在道門，詎宜施之。”湘笑曰：“我非訟者也，作小戲耳。”於是延叟授紙筆。湘畫一白鷺，以水噀之，飛入菜畦中啄菜。其主趕起，又飛下再三。湘又畫一猧子，走趕捉白鷺，共踐其菜。一時碎盡止。其主見道士嘻笑，曾求菜致此。慮復為他術，遂來哀乞。湘曰：“非求菜也，故相戲耳。”於是呼鷺及犬，皆飛走投入湘懷中。視菜如故，悉無所損。又南遊霍桐山，入長溪縣界，夜投旅舍宿。舍少而行旅已多。主人戲言“無宿處，道士能壁上睡，即相容。”已逼日暮，知微、延叟切於止宿。湘曰：“爾但於俗旅中睡，而湘躍身樑上。”以一腳掛梁倒睡。適主人夜起，燭火照見。大驚異。湘曰：“樑上猶能，壁上何難？”俄而入壁，久之不出。主人拜謝。移知微、延叟入家內淨處安宿。及旦，主人留連。忽失所在。知微、延叟前行數里，尋求已在路傍。自霍桐回永康縣東天寶觀駐泊。觀有大枯松，湘指之曰：“此松已三千餘年，即化為石。”自後松果化為石。忽大風雷震，石倒山側，作數截。會陽發自廣州節度責授婺州，發性尚奇異，乃徙兩截就郡齋，兩截致之龍興寺九松院。各高六七尺，徑三尺余，其石松皮鱗皴，今猶存焉。或人有疾告者。湘無藥，但以竹柱杖打痛處；腹內及身上百病，以竹杖指之，口吹杖頭如雷鳴，便愈。有患腰腳駝曲，柱杖而來者，亦以竹柱杖打之，令放柱杖，應手便伸展。時有以財帛與湘者，推讓不受；固與之，復散與貧人。所遊行處，或宮觀岩洞，多題詩句。其登杭州秦望山詩曰：“太乙初分何處尋，空留歷數變人心。九天日月移朝暮，萬里山川換古今。風動水光吞遠嶠，雨添嵐氣沒高林。秦皇謾作驅山計，滄海茫茫轉更深。”復歸故鄉省兄。適兄出，嫂侄喜叔歸。湘告曰：“我與兄共此宅。歸來要明此地，我唯愛東園耳。”嫂異之曰：“小叔久離家。歸來兄猶未相面，何言分地。骨肉之情，必不忍如此。”駐留三日，嫂侄訝不食，但飲酒而已。待兄不歸，及夜遽卒。明日兄歸，問其故。妻子具以實對’兄感慟，乃曰：“弟學道多年，非歸要分宅，是歸托化於我，以絕思望耳。”乃棺斂。其夕棺訇然有聲，一家驚異，乃窀穸於園中。時大中十年也。明年，東川奏劍州梓桐縣道士馬自然，白日上升。湘於東川謂人曰：“我鹽官人也。”敕浙西道杭州覆視之，發冢視棺，乃一竹枝而已。
平生趣聞
外貌
由於馬自然相貌醜陋，在求舍的過程中，常遭到白眼，馬自然對此深惡痛絕，對那些太過分者，他還會略施小技，予以薄懲。最後，馬自然總是懷著寬仁的心情，不讓事件留下後遺症，只是讓當事者受到一番教訓便算了，給人以悔過自新的機會。
有一年春天，馬自然和當時永康牧馬岩道士和弟子到南方雲遊，看到一園的青菜，長得又大又嫩，正到就餐時節，他去跟園主討要，人家不僅沒給他，還說了一些不好聽的話。馬自然有些生氣，讓弟子王延安拿來紙筆，畫了一隻白鷺，用水一噴白鷺就活了，飛到菜畦地里去啄菜，菜園主人忙過來追趕白鷺，但白鷺比人飛得高飛得快，你趕這頭它飛那頭，或者，你趕它，它飛走，你不趕了，它又飛回來照樣啄菜，好好的一園菜被啄得七零八落。菜園主在手忙腳亂，狼狽萬分之時，看到有幾個道士在旁邊嘻笑，知道是它們搞的鬼，便哀求它們收回法術。馬自然滿口答應畫了一條狗前去捉拿白鷺，但是，白鷺飛東，狗追東，白鷺飛西，狗追西，原來是白鷺啄菜，變成白鷺和狗一起糟蹋白菜，滿園裡的菜，一會兒便糟蹋殆盡，菜園裡一片狼籍。菜園主這才認出這幾個道士是剛才前來討菜過的道士，擔心他們還有其它法術前來搗鬼，便過來苦苦哀求。馬自然笑道：“並不是想拿你的白菜，和你開個玩笑罷了”，說完了招回了狗和白鷺，菜園裡的白菜也恢復了原狀。馬自然拍拍屁股走了，菜園主還呆在那裡，大概他這輩子再也不敢去招惹那些道士了。
醉酒
馬自然不僅好酒而且常喝醉。俗話說，酒能亂性，酒醉就會做出一些一般情況下不會做的事。馬自然也一樣，酒喝醉了倒頭便睡，還習慣性的把拳頭塞進嘴裡，前面介紹馬自然外貌時說他“口大”，想不出來能大到這種程度吧！馬自然的醉態，在《續仙傳》里有更絕的描述。
有一次，在湖洲喝醉了酒，掉到了霅溪里，足足浸了一天，出來時酒仍沒醒，酒氣衝天地坐在水面上和圍觀的人大侃說：“剛才是楚霸王請我去喝酒，直到我喝得差不多要醉了才讓我出來”。他披頭散髮，酒氣沖沖的樣子，簡直與瘋子無異，圍觀的人山人海，馬自然看到這么多人更來勁了，先是把拳頭塞進鼻子裡，一下子又拔出來。鼻孔一下變得很大，一會兒恢復原狀。一會兒又用手指著溪讓溪水倒流，過了一頓飯的功夫，才改為順流。他還指著岸邊的一棵大柳樹，讓它隨著溪水走來走去。這還不算，他還竟然指著溪上的小橋，讓橋忽然倒塌，然後再用法術將其接上，想來霅溪兩岸圍觀者的陣陣驚呼，使大醉中的馬自然得到很大的滿足。對於自己的酗酒，他曾非常自豪的賦詩一首。“昔日曾隨魏伯陽，無端醉臥紫金床，東君謂我多情賴，罰向人間作酒狂。”就是說，你們也不要指責我了，我來到人間，本身就是東君把我罰到人間來做酒徒的。據說他還把這首詩題刻在瑞安西峴山上煉丹台旁的石崖上。
醫術
馬湘的醫術精絕自是不用說，但是也有後世記載：說有病人求醫，馬自然一般不用藥，用的是現代人說的氣功療法。他有一根影形不離的竹拐杖，患者求醫他就用它擊打病者的患處。如果病在腹內，他把竹杖指在患處用嘴吹杖的另一頭，拐杖發出雷鳴般的響聲，隨著拐杖聲的消失，病人患處的疼痛現象也就沒有了。有一些患腰腿盤曲的病人，連走路都困難，拄著拐杖來求醫，他也是不停用自己的竹杖擊打，片刻，便能讓患者丟掉拐杖，原來盤曲的腰腿自然伸展開來，身體也就完好如初了。
文學造詣
馬湘不光道術、醫術超凡，他還是一個瀟灑的詩人。《全唐詩》里，收錄了他的五首小詩，在《馬自然金丹口訣》中也附有五首小詩，除有一首是重複之外，共留有他的九首小詩。他的詩都不長，但他非常善於寫景，而且還能在隨意揮灑文字之間，揉合進他所信奉的道教理論，這些都含有很深的哲理，給世人留下不少耐人尋味的警句。如“何用燒丹學駐顏，鬧非城市靜非山，時人若覓長生藥，對景無心是大還”，他對於人們追求的長壽健康，有著自己獨到的見解，除了上面的要“對景無心”外，還要多笑少愁，他認為“含笑謾教情面厚，多愁還使鬢毛斑”。在《馬自然金丹口訣》後附錄的五首小詩，說的都是修心養性的入門方法，語言通俗平實，包含的內容卻耐人尋味，其中第一首說：“大海東頭紅日輪，青山幾度碾為塵，百年三萬六千日，一日死生多少人。”對那些追求長生不老痴迷不悟的人進行的委婉的勸說。讀著這種貌似平淡的小詩，卻有讓人在背後猛拍一掌，使人幡然醒悟的感覺。
作品全集
《馬自然金丹口訣》
玉液還丹人人有，有人會得身長久，逢人莫說百般能，不遇明師難下手。道人拜了千千個，只說行功並咽唾，按摩導引及休糧，
朝朝每日空打坐。不知火候真訊息，夜夜起來空費力，搖筋擺骨至三更，使得揮身汗如水。三十年來海上游，直至如今天地頭，
訪師求道尋妙訣，也只一個真氣修。又憂生，又憂死，我共他人都如此，六十四年都大休，五遇海蟾為弟子。向我耳邊說一句，
似飲醍醐與甘露，玄微妙訣無多言，只在眼前人不顧。內有金丹十六兩，送在西南坤地上，誰知此物是還丹，只在泥丸宮裡養。
還丹還丹從此識，本在人身休外覓，衣服任著不嫌粗，飲食盛餐無所益。記說下手於中醜，大笑從君不合口，元來只是這些兒，
往往教人天下走。莫非身外悟，息念合精神，元神若不散，至寶自長生。二親須配玉爐煙，進化無差合自然，修土二同歸—室。
須憑雲雨共三田。血是南邊沙中水，水洋精散水底鉛，此個大羅天上法，教他相知是神仙。大道玄玄遇者希，達人未肯說天機，
恐君不信玄妙法，試看園中杜接梨。杜木為胎接就梨，一般根性換靈基，眼前放著三條路，人人都有上天梯。壓沙求油是等閒，
鑽冰取火也不難，火里生蓮全小事，正法慈尊得遇難。九轉還丹第一功，得訣脫殼出凡籠，是人都道你收得，光生身體面如童。
九轉收得自家知，里明外暗合天機，上下如同金世界，混合陰陽徑不迷。不戴簪冠不剃頭，俗中隱道放白牛，庵口自有長生路，
可上逍遙白玉樓。道釋本是俗根由，強戴簪冠強剃頭，人人出來妝外像，個個不向里搜求。鉛汞鼎中居，燒成無價珠，都來兩個字，了盡萬般書。有紅有白有緣對。眾人不肯明分付，人人不認本根源，個個迷蹤失來路。來時不肯去時迷，枉到人間走一回。放著人間去采寶，合本合利都拋了。識得一，萬事畢，使得二，去處是；認得三，不索參；認得人，跳出塵。收得赤金方，
採得菩提子，適得乾坤風，長壽無生死。九轉還丹不計年，仙師出示世人傳，對天曾發弘誓願，跳出凡籠便是仙。
《登杭州秦望山》
太乙初分何處尋，空留歷數變人心。
九天日月移朝暮，萬里山川換古今。
風動水光吞遠嶠，雨添嵐氣沒高林。
秦皇謾作驅山計，滄海茫茫轉更深。
《題龍興觀壁》
世有無窮事，生知遂百春。
問程方外路，宜是上清人。
《又詩一首》
昔日曾隨魏伯陽，無端醉臥紫金床。
東君謂我多情賴，罰向人間作酒狂。
《又詩二首》
省悟前非一息間，更拋閒事棄塵寰。
徒夸美酒如瓊液，休戀嬌娥似玉顏。
含笑謾教情面厚，多愁還使鬢毛斑。
雲中幸有堪歸路，無限青山是我山。
何用燒丹學駐顏，鬧非城市靜非山。
時人若覓長生藥，對景無心是大還。
《馬自然金丹口訣》附詩
金 石 誥
一
大海東頭紅日輪，青山幾度碾為塵。百年三萬六千日，一日死生多少人!
二
九轉靈丹非五金，若無神授恐難尋。欲勿子母真仙訣，煉藥先須學煉心。
三
何必燒丹學駐顏，鬧非朝市靜非山。時人慾覓長生藥，對境無心是大還。
四
速養丹田速養身，好將陰德濟斯民。此身不向今生合，更向何生度此身？
五
欲得長生調伏心，莫觀往古與來今。但向靜中神氣合，何愁不到大仙林。
