簡介
馬德雷山系的科柏峽谷馬德雷山系SierraMadre，馬德雷山系是墨西哥主要山系，包括西馬德雷山脈、東馬德雷山脈和南馬德雷山脈3支。在這3支山脈中間包圍著廣大的中部墨西哥高原，該高原是山系的一部分(高原北部也被看作美國盆地和山脈區的一部分)，有一排排山嶺和大片的短期河流河谷(封閉窪地)分割。巨大的馬德雷山脈構成墨西哥大部分國土。
地形
馬德雷山系地圖西馬德雷山脈自西北向東南綿延約1,100公里(700哩)，寬約160～500公里(100～300哩)。山巔大多海拔6,000尺以上，有些山峰超過10,000尺。山脈東坡斜度較緩但崎嶇不平，西坡為高大的懸崖，階梯狀坡面伸入深谷。峻岭深谷地形呈西北－－東南走向，一般而言，這也是中生代及更古老的基底地層發生褶皺的走向。局部地面高度可超過5,000尺，某些深谷的宏偉規模－－如科夫雷谷(BarrancadelCobre，即“銅谷”)－－堪與美國大峽谷媲美。
一系列由褶皺沉積地層構成的低山脈從格蘭德河(在墨西哥境內稱北布拉沃河〔RioBravodelNorte〕)的大彎向東南延伸。在蒙特雷南部成為巨大山脈，即東馬德雷山脈。頂端高度約7,000尺，有些山峰超過10,000尺(佩尼亞內華達山〔CerroPenaNevada〕)。山中有兩岸陡峭的狹窄山谷，有些為南北走向，還有幾處山口從墨西哥灣低地通向高原。
南馬德雷山脈核心部分的西南方以狹窄而不連貫的沿海平原為界，北方以巴爾薩斯(Balsas)河構造凹陷為界。凹陷以東是米斯特卡山脈(SierraMixteca)，此山脈構成火山軸與南部高地之間一座高地橋樑。南部高地為一系列錯綜複雜的狹窄山脊和陡邊深谷，這一崎嶇地區的脊部海拔大多6,500尺左右，只有少數山峰超過10,000尺。如果說墨西哥高原的火山覆蓋層較少受到切割，那么南部高地火山覆蓋層則多被剝離。在墨西哥恐怕是受到切削最嚴重的地區，較古老的基岩已暴露出來。這一地區平地極少。其東面突然終止於一面巨大懸崖，懸崖俯瞰特萬特佩克地峽(isthmusofTehuantepec)的斷層下盤岩石。
氣候
決定墨西哥氣溫特點的因素中，高度比緯度更為重要。因海拔越高氣溫越低，可確定以下明顯的垂直溫度帶∶熱區、溫區和寒區。與距離赤道較遠的氣候區不同，熱帶地區在任何高度季節溫度變化都微乎其微。
溫區海拔3,000～6,000尺，平均氣溫18～24℃(65～75°F)。高原性的墨西哥大部分國土處在此溫度帶內，這是人類居住最舒適的地帶。冬季會有霜凍。較涼的寒區年平均氣溫13～18℃(55～65°F)。10,000～11,000尺以上年平均氣溫低於10℃(50°F)，1,4000～15,000尺以上則在0℃(32°F)以下。
大片山巒除在熱帶地區造成一個個小片的較冷地區外，還在陰雲和降水的形成方面起重要作用。山脈形成屏障，迫使空氣上升，變冷，並凝結。山巒之間和背風面，陰雲和降水較少。下降空氣逐漸變暖，保持水分的能力提高。東馬德雷山脈東坡年降雨量2,000公厘(80寸)，陰天150天，西南馬德雷山脈西面向太平洋的山坡大部分年降雨量為1,000厘(40寸)、90天陰天，這一對比便說明了山脈對降水和陰天的影響。山脈的雨影地區是最乾燥的地區。
動植物
一度普遍存在的森林因幾個世紀以來的人類活動已大為減少，人們不僅清除林地以便耕種，而且早期還廣泛砍伐森林燒制木炭以熔鍊金屬。同時，動物的活動範圍也受到限制。在6,500尺以上的高山區可以見到針葉林，往下至3,000尺區域為櫟和松的混合林。海拔再低一點的山區(尤其是在雨影區)，西馬德雷山脈的植被特徵是有各種各樣低矮的耐旱植物；東馬德雷山脈則正好與之相反，其海拔較低處有穩定且充足的雨量(尤其是南部山區)，熱帶闊葉林鬱鬱蒼蒼。
鹿和叢林狼廣泛分布於馬德雷山系。西馬德雷山脈北部邊遠地區仍可見到灰狼。灰熊在1960年以後，可能已在野外滅絕，但黑熊的數量仍維持得相當穩定。大型貓科動物(美洲豹和美洲獅)已相當稀少，但棉尾兔很多，環頸西貒也相當多，野火雞和較小的獵鳥亦為數不少。
居民經濟
馬德雷山系偏遠僻靜，交通不便，但有許多適宜居住的山谷，於是成為西班牙人首批到來之後二三百年間許多印第安人得以保持其大部分原住民文化的地方。然而，這些印第安人不可避免地逐漸與墨西哥混血人的生活方式同化，於是許多地區放棄了使用傳統語言、衣服樣式和房屋類型，許多年輕人放棄了祖傳的社會組織方式。20世紀後半葉技術進步加速了這一過程。卡車和公共汽車、甚至能用短跑道起降的小飛機逐漸代替傳統的馬、騾和小驢用來運貨載人。
東馬德雷山脈的崎嶇地勢曾對東西交通構成嚴重障礙。由於山脈的阻隔，墨西哥高原和錫那羅亞(Sinaloa)和索諾拉兩州的太平洋沿海低地的西班牙人探險、地方商業進步和現代公路與鐵路系統都是獨立發展起來的。1962年前仍沒有一條鐵路穿過山障，雖然杜蘭戈(Durango)和馬薩特蘭(Mazatlan)之間的鐵路線、奇瓦瓦和托波洛萬波(Topolobampo)之間的鐵路線早在若干年前已開始建設。後一條路線終於建成。穿過此地區只有少數幾條鋪路面的公路連線內陸城市與太平洋海岸勝地和市鎮。該山區稀疏的居民僅限於採礦中心或小塊農牧地。林業在奇瓦瓦和杜蘭戈兩州最發達，不過森林植被保護集水區的長期價值可能超過其作為木材的價值。西馬德雷山脈是高原上的綠洲和加利福尼亞灣附近低地供水的來源。發源於山脈間的流水形成的綠洲包括高原上卡門(Carmen)河、孔喬斯(Conchos)河、納薩斯(Nazas)河和阿瓜納瓦爾(Aguanaval)河沿岸的綠洲。向西流的亞基(Yaqui)河、馬約(Mayo)河、富埃爾特(Fuerte)河、錫那羅亞河和庫利亞坎(Culiacan)河為沿海低地的重要農業區供水。
其流域貫穿東馬德雷山脈的大河是莫克特蘇馬(Moctezumu)河和帕努科(Panuco)河，兩河形成的統一水系覆蓋了中央高原相當大的面積。為開發墨西哥盆地，1607年開通一條排水渠(1900年拓寬)，加速了利用過程。流經山脈東側的一些河流有許多已被利用和尚未利用的水電資源。韋拉克魯斯(veracruz)州農業居民特別稠密。
