白洋淀上有這樣一個村莊：靠水不治魚，造船不駛船。這就是造船之鄉——馬家寨。在這個小村里，上到七八十歲的老人，下到十來歲的娃娃，在造船上人人都有一手，無論錛鑿斧鋸，還是撂線放木，都身懷絕技。 原名馬村寨。據傳，原為馬氏建村，起名馬村。宋代馬家寨曾有駐軍在這一帶防守，形成寨壘，故名馬村寨。當時，宋朝御遼名將楊延昭（楊六郎）在這裡操練水軍，以船作戰。當時，馬村寨還修了4個寨門，所以又稱四門寨。明朝永樂年間又有古北口外人遷至，改名為馬家寨。
修船的馬家寨工匠馬家寨造船業興於何時，無從查考，但有個傳說卻印證了馬家寨造船業歷史久遠。據傳說，很早以前，當年的 安新縣城南關有個魁星閣，魁星是傳說中專門點狀元的一位神仙。他看中了馬家寨這個村，便把筆尖對準馬家寨，正要下筆的時候，卻被一位莽撞的過路神仙一腳踩扁了筆尖，便成了現在造船用的鑿子。於是，馬家寨沒有出欽點的狀元，卻出了許多造船的“木匠狀元”。史料記載，從宋代馬家寨就與造船業結下了不解之緣，清朝乾隆游頤和園所乘坐的龍舟便是馬家寨工匠所造。解放後，仿乾隆所乘龍舟、為頤和園中昆明湖所造的畫舫，也是馬家寨匠人的傑作；
馬家寨所造的船樣式多、質量好，大的有出海捕魚的漁船，旅遊用的大型畫舫，過去航行在大清河上的對槽、艘子；中的有勞動生活和兼作水鄉人家運輸用的四艙、五艙、六艙；小的有鷹排子、鴨排子、槍排子。這些船隻的造型，主要根據用途而設計，無論船的長度、規格，都有嚴格的比例要求。以小巧的鷹排子為例，長1.15丈，寬2.25尺，之所以較其他船窄小，是因為在牧鷹時，輕快靈巧，轉彎方便。這種船的船底窄小，遇風浪能在浪尖上行駛，很有點劈波斬浪的意思。
馬家寨人造船有三個絕活，是外人所不及的：一絕是“量材使用”。買樹時一眼就可看出樹的好壞，據說是一看樹葉有無“焦梢”，如有焦梢，樹的根部可能腐空；二看“樹疤”是乾疤還是水疤，乾疤無礙，如是水疤則樹質有毛病；三看樹皮，光潤美觀，樹質就好，如有樹龍（即順樹身凸起的條痕）則有裂縫不可用。伐樹時隨彎就彎取材，絕無浪費。二絕是“甩線一手準”。他們根據船的部位用材放成曲線，一般木匠只能放直線。三絕是“放印子”（即給船打補丁）。先將船體上損壞的部分用工具剔掉，洞孔自然成不規則狀態。然後，船工選一塊合適木料，不量尺寸，單憑目測用斧子砍，而且一砍便成，一放準是嚴絲合縫。
馬家寨村不僅民國年間有“東興”、“永順”、“兩益公”等8大造船作坊，而且抗戰時期還為“三小隊”和“雁翎隊”造船，支持抗日戰爭。
造船業為馬家寨培養了眾多能工巧匠，解決了馬家寨及漁民生活問題，馬家寨的能工巧匠又為白洋淀造船業增添了光彩。
