該犬最原始的發源地實際上是中國的西藏。公元前55年，一批腓尼基人走遍整個西藏，挑選了一群當時最高大兇猛的西藏獒犬運至英國,經過長途跋涉，最後活下來的都是最強壯的獒犬。英國育種家們又將其與當時世界上最優秀的鬥牛犬雜交，經長期選配，終於育出了一個最優秀的新品種，當時英國人都自豪地稱它為英國獒。馬士迪夫不僅保留了藏獒的兇猛、無畏，還增強了對主人的順從、對孩童的友善和優秀鬥犬的機智、靈活。後來在凱撤侵略英國時，英軍選中馬士迪夫犬參加戰鬥。該犬在對敵作戰時異常兇猛頑強且跳躍挪動迅速，故英軍常坐收漁利、大獲全勝。所以當時英國軍人又叫它戰士。在亨利三世時代所制定的《皇家獵場法》中，其它的一切犬都被嚴禁進入獵場，唯獨特許馬士迪夫犬隨意進出。
戰爭結束後，英國許多競枝場初期都用馬士迪夫犬與別的鬥犬競鬥，但別的鬥犬看到魁梧的馬士迪夫犬常畏縮不前。由於馬士迪夫犬抓咬能力特強，常一口咬斷其他鬥犬的脖頸，且格鬥時還利用其粗大強健的四肢靈活地協助打鬥，所以其他的鬥犬常不堪一擊。後來英國競枝場只好讓馬士迪夫犬與熊、獅子打鬥，在英國皇家圖書館裡還保存有馬士迪夫犬將一隻熊、另一次將一隻獅子片刻撕成碎塊的歷史記載。
由於馬士迪夫犬長得牛高馬大，即集中了其他猛犬的優點且聰明容易訓練，所以後來南非巨富都紛紛出高價到英國購買該犬來看守金剛石礦。
又因馬士迪夫犬長膘迅速且飼料利用率（長肉比）高，故中國農業大學2002年1月出版的《肉用犬養殖實用技術》一書又把該犬作為首選肉用犬。
馬士迪夫犬有關參考數據、外型標準如下：
體型：超大型
分類：工作犬（最適用於看守場、廠、別墅、大院及作軍、警犬使用）
體重：一般體重75---95公斤，最大的曾達130公斤，是目前世界上最大型的犬（2002年7月24日《閩西日報》第2—3版夾縫及《吉尼斯世界記錄》均有記載）。
體高：一般母犬不低於70—85厘米，公犬不低於75—90厘米。
被毛：背復平滑的短毛，上層比下層稍長、稍粗，下層毛柔軟、稠密。毛色有黑色、灰色、杏仁色、琥珀斑色、暗紅色等，但無論體毛是何種顏色純種馬士迪夫犬胸首都長有一小塊白毛，這是純種馬士迪夫犬特有的主要標記之一。
