成立背景
1997年7月1日，香港回歸中國，是對香港以至大中華發展的重要契機。香港是一個成功的國際金融中心和享有自由法治的現代化社會，要繼續保持這方面的優勢，香港的政府對於各種政治、社會和經濟問題，均需有正確無誤和適當的政策。
有感於香港正處於大時代的轉變及其在大中華整體發展上的重要性，17位來自不同背景的工商界和專業人士、學者等，其中有屬於不同政黨的，於1995年發起組成香港政策研究所，同年6月在香港正式註冊，十月全面展開運作。至2004年，己發展至有76位成員。
理念
研究所成員熱心關注及積極參與香港和中華民族的長遠發展，認為應該掌握時勢轉變，抱著兼容的態度，集合各種聲音，以客觀理性的政策研究為工具，努力協助香港及外圍政府面對各種轉變，促進各方的溝通合作，最終使公眾及國際投資者能繼續保持對香港現行制度的信心，確保香港社會穩定及經濟繁榮。
定位
在海外，獨立於政府民間智囊機構甚為普遍；在香港，這概念仍有待發展。
從財政資源角度來看，政府無疑是最有效推動公共政策研究的機構。香港政府本身亦設有智囊組織，但只專責為政府施政提供顧問意見。在大專院校方面，港府近年己撥出不少經費作研究用途，而此類研究則集中於學術層面居多。一直以來，私人機構均有資助一些專題研究；然而，這方面的研究往往只能服務社會上某些特定觀點或興趣。
香港政策研究所於一九九五年成立，作為獨立於政府的民間智囊機構，正好為本港在這方面奠定新的發展基礎。我們的運作，有賴社會大眾支持；並以服務整體社會為目標。香港政策研究所仝人深信，香港是有很充裕的空間發展民間的智囊機構；我們致力秉承以下宗旨，履行為社會大眾服務的目標︰
在肯定香港回歸中國，「一國兩制」、「港人治港」、「高度自治」，《基本法》的基礎上促進香港的良性發展；
聯繫外圍地區政府及相關的研究機構；
立足於民間，從民間推動社會政策的評論，或提出前瞻性的建議，作為建制或政黨以外的觀點，供各方參考；
定位為「非政黨」、「非壓力團體」、「非牟利」的有償服務政策研究機構；
研究過程及結果以「獨立性」、「公開性」及「高度透明度」為原則。
