簡介
廣泛存在於自然界，例如乙酸乙酯存在於酒、食醋和某些水果中；乙酸異戊酯存在於香蕉、梨等水果中；苯甲酸甲酯存在於丁香油中；水楊酸甲酯存在於冬青油中。高級和中級脂肪酸的甘油酯是動植物油脂的主要成分；高級脂肪酸和高級醇形成的酯是蠟的主要成分。
酸（羧酸或無機含氧酸）與醇起反應生成的一類有機化合物叫做酯。有機化合物的一類，低級的酯是有香氣的揮發性液體，高級的酯是蠟狀固體或很稠的液體。幾種高級的酯是脂肪的主要成分。分子通式為R-COO-R'（R可以是烴基，也可以是氫原子，R'不能為氫原子，否則就是羧基）酯的官能團是-COO-，飽和一元酯的通式為CnH2nO2(n≥2，n為正整數)酯的基本結構可以寫成：O║C—O—R′∣R
飽和一元酯是指不含碳碳雙鍵或叄鍵的酯。
酯的理化性質
物理性質
酯類一般都難溶於水，易溶於乙醇和乙醚等有機溶劑，密度一般比水小。低級酯是具有芳香氣味的液體。低分子量酯是無色、易揮發的芳香液體，高級飽和脂肪酸單酯常為無色無味的固體，高級脂肪酸與高級脂肪醇形成的酯為蠟狀固體。酯的熔點和沸點要比相應的羧酸低。酯一般不溶於水，能溶於各種有機溶劑。低分子量的酯是許多有機化合物的溶劑，也是清漆的溶劑。 化學性質 在有酸或有鹼存在的條件下，酯能發生水解反應生成相應的酸或醇。酸性條件下酯的水解不完全，鹼性條件下酯的水解趨於完全，這是因為鹼性條件下，OH-直接對酯進行加成，之後按照加成消除反應得到羧酸鹽與醇，這個反應中，是OH-直接參與反應，而不是水酯是中性物質。低級一元酸酯在水中能緩慢水解成羧酸和醇。酯的水解比醯氯、酸酐困難，須用酸或鹼催化。許多天然的脂肪、油或蠟經水解可製得相應的羧酸，油脂鹼性水解生成的高級脂肪酸鈉就是肥皂，酯的醇解反應是酯中的烷氧基被另一醇的烷氧基所置換的反應，反應須在酸或鹼催化下進行，此反應常用於從一類酯轉變成另一類酯。酯可被催化還原成兩分子醇，套用最廣的催化劑是銅鉻氧化物，反應在高溫高壓下進行，分子中如含有碳碳雙鍵，可同時被還原。酯與格氏試劑反應，可合成具有兩個相同取代基的三級醇。
酯的命名
酯是根據形成它的酸和醇（酚）來命名的，例如乙酸乙酯CH3COOC2H5、乙酸苯酯CH3COOC6H5、苯甲酸甲酯C6H5COOCH3、乙酸丁酯CH3COOC4H9、丙烯酸辛酯CH2CHCOOC8H17等。常用系統命名法等。
