近幾年，由於養殖動物品種改良，高生長性能的品種不斷出現，這些動物的營養需求也在提高。另一方面，由於養殖生產的實際需要，追求更快的生長效果，飼料要求的蛋白和能量水平越來越高，玉米和豆粕等主要原料價格不斷上漲，配方師們不得不加大雜粕和非常規原料的使用量，這些原料的能量水平不高，添加油脂並加大使用量來提高飼料能量水平，越來越多套用於飼料配方。同時，植物性油脂的價格也不斷提高，相對價格較低的混合油就成為飼料廠主要使用的原料。混合油成分比較複雜，但都含有大量的飽和脂肪酸，其碳鏈較長、熔點高，不易形成細小的乳化油滴，消化吸收率比較低。如何提高油脂的吸收率，也成了配方師們重視的問題，因此飼料乳化劑的套用越來越受重視。
現代的工業化生產中，乳化劑套用的行業已經非常廣，食品加工、醫藥製造、化工行業等領域的使用更為廣泛，技術也相當成熟。在飼料行業，由於近幾年許多廠家的推廣，不斷有新的套用成功的例子。乳化劑是一類同時有親水基團，又有親油基團的表面活性劑，其具有親水和親油的雙重性，可以降低油和水的表面張力，使油、水能夠交融。
一、脂肪的吸收原理
脂肪消化和吸收最大的困難是因為它是不溶於水的物質，在水中由於表面張力的原因，成油團，不能分散，從而影響到脂肪和脂肪酶的接觸，脂肪只有在膽汁酸鹽等乳化劑的作用下，形成乳化的脂肪微粒才能和脂肪酶充分接觸，從而被分解成脂肪酸和甘油，經小腸絨毛的上皮細胞吸收，進入體內淋巴系統，再通過血液循環，運送到身體的各個組織，參與細胞合成和提供能量代謝。可見乳化作用是脂肪的消化吸收過程中最關鍵，也是最重要的過程。目前飼料生產企業越來越多的添加外源性乳化劑，來幫助解決乳化的問題。
二、油脂乳化的作用
油脂的乳化是將脂肪分子分離，使其最小化，不再成團，讓所有的脂肪分子失去互相之間的吸附力，充分地流動起來，在水中形成乳糜，沒有改變脂肪分子的化學結構，其營養作用不變。飼料中添加的油脂，一般有植物油性油脂和動物性油脂，混合油是兩者的混合物，比例、成分比較複雜，因此選擇乳化劑要有針對性的。純植物油的飼料里可以添加針對植物油乳化效果好的乳化劑，混合油就要選擇複合型乳化劑，這樣效果才會更好。
目前飼料添加乳化劑在水產動物、乳仔豬、肉雞等飼料上的實驗成功例證很多，因為技術交流沒有完全敞開，企業為各自生產服務，實驗數據沒有公開，但總的結論是很有效的。市場上也能見到一些乳化油的產品，使用效果也是值得肯定的。
乳化劑使用要有針對性。正常生理條件下在動物體內膽汁酸鹽發揮著乳化的作用，而實際生產環境中，動物自身分泌的膽汁往往不能完全乳化飼料中的脂肪。這些動物有共同的特點：1、幼齡的畜禽因消化道發育還不完善，分泌的膽汁不足，要加乳化劑或乳化好的脂肪才能吸收好。2、禽類特別是肉雞，因為消化道相對較短，食糜在消化道的停留時間短，油脂乳化不完全。3、水產動物因消化道短，大部分沒有胃，其膽汁的分泌也相對不足，無法完全乳化飼料中的油脂，影響脂肪的消化吸收。4、為達到更好的飼養成績，飼料中添加油脂較多，超過動物自身分泌膽汁的乳化能力。5、低能量、高蛋白的雜粕使用量加大，配方空間有限，能量水平要用多加油脂來解決，使得油脂添加量增加。
三、飼料乳化劑的選擇
膽汁酸乳能 膽汁酸添加到飼料中，是為了解決動物本身膽汁酸乳化不足的問題，飼料用膽汁酸是膽汁的主要活性成分，在肝腸循環中，與脂肪酸結合，乳化脂肪同時，與脂肪酸形成脂溶性複合物，使脂肪酸得以透膜吸收已完成消化和吸收。機體的一切生化反應，尤其是酶促反應，都是在水溶液中進行，所以脂肪只有被乳化並形成脂肪酸-乳化劑複合物，才能進入脂肪酸酶解流程。由於肝腸循環不是一個完全封閉的循環，內源性乳化劑分泌量的不足就成為影響脂肪消化吸收的最大因素。膽汁酸不單是一種高性能脂肪乳化劑。它能提高內源性乳化劑活性、彌補內源性乳化劑分泌的不足，從而釋放飼料潛在能量。膽汁酸還是一種功能性添加劑，它具有促進脂肪消化吸收，保肝護膽，改善畜禽健康，提高飼料利用率。
非動物源乳化劑 其發揮作用的地方是動物的消化道，在動物體內的乳化效果等同於動物提取膽汁酸，膽汁酸的添加顯然是非常重要的，怎么能知道乳化劑在動物體內的乳化效果呢？需要解剖動物，測定其消化道的油脂乳化情況嗎？顯然複雜又不可取！我們可以在體外模擬消化道的環境做乳化測驗。外源性乳化劑從胃就開始起乳化作用，胃裡的環境是酸性的，我們可以用醋酸或鹽酸調整做實驗水的PH值，使其和胃液相似，用水浴鍋將水和油的溫度控制在35-40℃之間，有條件還可以加入一些消化酶，這時用相同的油和乳化劑在水中充分混合，就能看出乳化劑的乳化效果。
實驗室乳化測驗可用於鑑別乳化劑乳化效果，以下是實驗室鑑別的方法：
乳化劑添加到飼料中，其在消化道中的作用無法評定，為了解乳化劑的乳化效果，我們可以模擬消化道的環境下，做乳化試驗。
1） 取3個帶蓋的瓶子（可用寶特瓶代替），編號1、2、3。各加入30ml純水盛於瓶中用水浴鍋加溫至35-40℃，分別稱取20ml飼料廠用的混合油加溫至35-40℃，將油倒入上述三個盛水的瓶中，這時油漂浮在水面上，成團狀。分別稱取三個不同乳化劑樣品各0.5克，倒入瓶中，蓋好瓶蓋，用力振盪幾下，使乳化劑充分和油水混合，這時就能看出不同乳化劑的乳化效果。
2） 乳化好的液體應該是水乳交融的渾濁狀，油的顏色沒有改變，只是油團變成油乳，靜置5分鐘左右，可以看見乳化油層在水面上，其液面的高度明顯高於乳化前的高度，輕輕搖動就能看見油乳，沒有油團。乳化效果不好的乳化劑依然可以看見油團或油層。
3） 如果要進一部了解在酸性環境下，可在水中加入醋酸或鹽酸，將PH值調製胃腸道相近的酸鹼度，再做上述試驗。
以上方法可方便檢測出乳化劑的使用效果，減少消化道中複雜的環境，無法鑑別的煩惱。
作為飼料添加劑添加到飼料中的乳化劑還應該有以下特性：
1、粉末狀、添加使用方便。2、無需乳化設備要求，可常溫下乳化，不受酸鹼環境影響。3、乳化效果要明顯，速度快，使飼料中的油脂在胃和小腸段就完全乳化，才能取得預期的效果。4、符合飼料添加劑的安全標準和衛生標準。
飼料乳化劑