飛行蛇

飛行蛇是天堂樹蛇，是把身體扭成“S”型，巧妙運用空氣動力學的原理，使自己在空中滑行。

許多人怕蛇，因為它幾乎無所不能。蛇能夠爬行、挖洞、游泳、攀高，甚至“飛行”。一條樹蛇在空中飛行，身體形成“S”狀以利於控制飛行路線。

美國芝加哥大學的生物學家索查說，天堂樹蛇是5種被認為具有“飛行”能力的蛇的一種，與飛鼠、飛蛙、飛蜥蜴和飛魚一樣具有滑翔能力，生活在南亞和東南亞低地熱帶雨林中，能夠長到1米長。考驗滑翔能力的一項重要指標是“滑翔比”，即水平滑行距離與降落高度之比。天堂樹蛇的滑翔比足以與飛鼠和飛蜥蜴相媲美。

索查發現，飛蛇在空中的動作與其他能滑翔的動物不同。天堂樹蛇雖然沒有支持飛行的翼膜等身體附屬結構，但依然能夠很好地控制選定的飛行方向。飛鼠等具有滑翔能力的飛行動物在空中多採用傾斜飛行技術，但天堂樹蛇則是把身體扭成“S”型，巧妙運用空氣動力學的原理，使自己在空中滑行。

在這項研究中，索查在新加坡動物園的一片開闊地上，用攝像機和照相機拍下大量蛇從10米高的塔上飛下的圖片。他精心設計了兩架攝像機的位置，使拍出的圖像能夠重建出飛行中蛇頭和中段等部位的三維圖像，從中找出蛇身體形狀在滑翔過程中的變化。