組成
巡航飛彈主要由彈體、制導系統、動力裝置和戰鬥部組成。
第二次世界大戰末期，德國首先研製成功V-1巡航飛彈，用於襲擊英國、荷蘭和比利時。戰後，美國和蘇聯等國家都發展了巡航飛彈。並用於現代局部戰爭中。現代巡航飛彈主要特點是：體積小，重量輕，便於隱蔽和機動發射；命中精度高，可打擊飛彈發射井一類的堅固目標，提高了毀傷目標的效能；飛彈的雷達波有效反射面小，可在低空機動飛行，對方不易發現和攔截，提高了突防能力；既能在地面、空中發射，也能在水面、水下發射，攻擊活動的和固定的各種點目標和面目標，是一種比較理想的多用途進攻性武器。
戰術特點
可機動發射，生存能力強。飛航式飛彈體積小，重量輕，彈冀可摺疊，便於各種機動平台(地基海基和空基)發射，因而提高了武器系統的機動性和生存能力。目標特性不明顯，突防能力強。飛航式飛彈發射時具有一定的尾焰紅外輻射，但處於低空且時間很短，很難進行發射段探測。在巡航段，它以亞音速飛行，氣動加熱不嚴重，因此紅外輻射特性不明顯。又因尺寸小且進行了隱身處理，使得雷達散射特性也不明顯。加之它實行飛行高度控制，利用地形地物進行隱蔽飛行，從而實施巡航段攔截也將十分困難。採用組合(複合)制導方式，飛行彈道不固定。飛航式飛彈通常採用慣導、地形匹配製導、GPS制導和景象匹配製導等組合制導方式。命中精度達10—30m，因而可以有選擇地攻擊高價值的目標。且可實現隱蔽飛行、繞道飛行，有效攻擊目標。飛行速度慢。飛航式飛彈以亞音速飛行，若假定末段10km才發現飛航式飛彈，實施末段攔截也有三、四十秒鐘。
弱點
飛航式飛彈上計算機系統內輸入的地貌數據信息(信息是從空間獲得經處理後的地貌照片)精度不高，難於保障飛彈對小丘陵等繞障飛行。彈上測高儀會受到干擾的影響，飛航式飛彈系統本身會由於地形、季節、天氣變化和輸入信息老化而迷航。飛航式飛彈飛行速度慢，飛行高度低，其彈道呈直線，航線由程式設定，無機動自由，在目標區域飛航式飛彈無垂直機動，簡單方法即可有效的同其對抗。GPS特別容易受到干擾。伊拉克戰爭中，美軍的飛航式飛彈裝備的GPS多次受到干擾，導致誤傷事故。
