研發情況
慘痛教訓
在20世紀50年代初的韓戰中，戰爭初期韓國軍隊沒有裝備一輛坦克，朝鮮依靠T-34/85坦克，直接推進到首都漢城。後來，美國從日本迅速運來了美制M4“謝爾曼”坦克，但其性能卻遜色於蘇制T-34坦克。直到美軍提供了威力強大的反坦克火箭筒和M26“潘興”坦克，韓軍才消除了對T-34坦克的恐懼感。在慘痛的教訓面前，韓國陸軍深刻認識到，坦克質量的缺陷不僅會在作戰中造成失利，而且會嚴重影響軍隊的士氣。
韓戰後，朝鮮大規模生產和裝備蘇式坦克，到20世紀80年代，外界估計朝鮮人民軍有2000輛左右的坦克。而當時韓國僅有美國援助的300輛M47、950輛M48坦克，數量和質量都落後於朝鮮。韓國面臨著沉重的北方裝甲壓力。
外部援助
20世紀60年代開始，韓國經濟開始迅速發展，決定開始研製國產主戰坦克。由於坦克是複雜的機械化武器裝備，這對於毫無研製經驗的韓國工業界而言談何容易，他們根本不具備從零部件設計到整車製造的經驗和條件。為此，韓國決定求助於擁有豐富坦克研製經驗的美國坦克製造商。1979年，韓國向美國和德國四家公司發出“委託設計”招標書，即韓國“給指標、選配件”，中標公司負責“設計、調試、兼容”，幫助韓國在本土現代汽車集團建立生產線來組裝。
研製歷程
1980年，韓國選定克萊斯勒公司的子公司克萊斯勒防務公司，與其進行新型主戰坦克的合作研製，基本戰術要求和設備的選定由韓國方面進行，克萊斯勒防務公司負責設計定型。美國人將這種坦克稱之為為XK-1或ROKIT(韓國國產坦克英文縮寫)坦克。
1982年，克萊斯勒防務公司併入了美國通用動力公司，並被改組為通用動力公司的地面系統分公司。但是未對XK-1坦克項目的研製造成影響。
1983年，生產出第一輛XK1樣車，稱為“機動性底盤實驗車”，用於行駛試驗。該車的車體符合測試要求，由於炮塔的設計還不完善，因此在試驗中只起配重作用。1983年11月，該車在馬里蘭州阿伯丁的美軍坦克試驗場進行了機動性、耐久性、可靠性等各種試驗。
1983年12月，生產出第二輛XK1樣車，稱為“火控底盤實驗車”。該車是用於火控實驗的。1984年2月，在阿伯丁坦克試驗場進行了火控實驗。
1984年，XK1樣車經過試驗基本定型後，在韓國昌原(釜山附近)的現代車輛廠(1985年被現代精密機械工業公司合併)正式生產。首批生產型車於1985年出廠，隨後裝備韓國陸軍。XK1坦克就是後來的K1坦克。
K1坦克1987年9月正式命名為88式坦克，此時已經裝備了好幾個坦克營。第一批210輛生產型坦克於1987年中期完成，第二批共生產了325輛。目前，共生產了大約1000輛。這些坦克，成為韓國軍隊的主戰坦克。
命名
K1常被外國人稱為“88式”，這是錯誤的，正確名稱為“88坦克”（韓文：88전차）。88式不但是另一種命名規則，也有別的國家的坦克以88式為名，並且與韓國軍方套用美國軍事設備時的命名邏輯（M#A#）無關，而且韓國軍方也不會使用“##式”為裝備定名。
此外，雖然K1是在1987年於韓國軍方服役，但原意是當時的韓國總統全斗煥為了紀念隔年1988年即將舉辦的的漢城奧運，與任何編號邏輯無關。88坦克並非正式官方定名，“K1坦克”仍是對於稱呼K1和其較新的衍生型K1A1最廣泛使用的正式名稱。
微縮版M1
K1主戰坦克是由美國通用動力公司負責設計定型的，其車體、炮塔外形上採取的低平、多平面的稜角組合，與美國的M1坦克的外形結構十分相似，所以，K1坦克經常被認為是M1坦克的仿製車型，曾有人將K1主戰坦克描述為M1坦克的“嬰兒”坦克。由於二者相似，以至美國《陸軍》雜誌1993年第10期，曾在登載美駐韓第2步兵師M1坦克的地方，誤用了韓國陸軍K1坦克的照片。
但是韓國基於朝鮮半島的地理特徵和作戰任務研製K1，使得和M1相比還是有所差異：
一、車體低矮緊湊。K1坦克與M1坦克相比，車體長縮短了44厘米，車寬減少了6 厘米，車高降低了12.5 厘米。這種小於美國坦克的車型，不僅是從韓國人與美國人平均身高差別來考慮，而且是從作戰需要出發，根據韓國陸軍“儘量用低車姿來降低坦克的中彈機率”的要求來設計定型的。
二、K1坦克採用了德國MTU柴油發動機，而沒有採用M1坦克使用的燃氣輪機。
三、K1坦克單位壓力小，僅為0.87千克/平方厘米，使其能在濕地或沙地上實施機動。
四、液氣懸掛裝置。K1坦克採用液氣懸掛和扭桿懸掛並用的混合式懸掛裝置。K1坦克每側有6個負重輪，其中第3、第4、第5個負重輪採用扭桿懸掛裝置，第1、第2、第6個負重輪採用液氣懸掛裝置。液氣懸掛裝置可通過調節油量來改變車底距地面高度，因此，車體可進行前後俯仰的變換，從而有利於主炮的俯仰和射擊。K1坦克主炮的俯仰角為-10度～+20度，這可有利於越出稜線以大俯角攻擊位於谷底的敵方目標。朝鮮半島多山，山地起伏多變，由此可見在K1坦克的懸掛裝置上，體現了韓國獨特的作戰思想。
五、為適應韓國多山的地形條件和在這種地形中順利射擊，要求減輕車重以利於液壓懸掛裝置調整車高及車姿。K1主戰坦克的戰鬥全重與重達54.545噸的M1主戰坦克相比，重量減輕了3.4噸。
六、K1坦克前部與M1坦克前部似乎很相似，但K1坦克前部採用複合裝甲的設計卻比M1坦克更加先進。K1坦克的炮塔前部裝甲由多個平面構成，比M1坦克更為複雜，其抗彈性能也比幾近垂直安裝裝甲的日本90式坦克好得多。
數據規格
設計布局
K1總體設計和M1相似，乘員4人，比M1坦克更扁平、短小，車體長9.67米，寬3.60米，高2.25米。縮小外形除了韓國人體型小的因素外，還有韓軍高層希望通過縮小外形來降低中彈幾率的因素。K1雖然減重，但是車體和履帶長度也縮短，單位壓力為87千帕，比M1（92.4千帕）小，和日本90式相同。K1並未採用M1的帶尾彈艙的大炮塔，炮塔重量減輕，加上長寬高縮小，戰鬥重量51.1噸，比M1少3.4噸。
K1主戰坦克K1坦克採用常規結構布局，駕駛艙在前，戰鬥艙居中，發動機和傳動裝置位於後部。駕駛員位於車體內左側，有1扇艙蓋，艙蓋用樞軸固定在左側，可向上開啟。上面有3具一體式晝用潛望鏡，中間1具可用被動式夜間駕駛潛望鏡替換。車長配有1具法國測試儀器製造公司的獨立式雙向穩定周視瞄準鏡(放大倍數為3倍和10倍)、1具周視潛望鏡和1扇可向後開啟的艙蓋。瞄準鏡由三星電子有限公司根據SFTM公司的特許在韓國生產。炮長配有雙向穩定的晝/夜瞄準鏡，採用雷射測距儀和與M1A1坦克安裝的相似的熱成像系統，放大倍數為1倍和10倍(晝用)及3倍和10倍(夜用)。炮長還備有1具鉸接式輔助瞄準鏡，由科爾摩根公司光電分部和光機有限公司提供，其放大倍率為8倍。車上的制式設備有駕駛員被動微光潛望鏡、液壓排水泵、加熱器和乘員室及發動機室的“哈隆”自動滅火抑爆系統、VRC-947K和/或VRC-964K及VIC-7K車通系統。三防系統包括1個M8A1型告警系統和1個M13A1氣體顆粒過濾器。
動力系統
K1採用動力為882千瓦（1200馬力）的MB871Ka-501型8缸水冷柴油機，最初由德國MTU公司供應整機，大批量生產時由MTU提供零件在韓國組裝。發動機配德國LSG3000液力機械傳動裝置，自動變速，操縱十分輕巧靈活，可以原地轉向。K1坦克噸功率為23.5馬力/噸，從0加速到32千米/小時需要9.4秒，最大公路速度65千米/小時。K1機動性超過朝鮮T-54/55、T-62。
K1的單位壓力0.87千克/平方厘米，比M1（0.94千克/平方厘米）小，K1採用了獨特的扭桿-液氣混合懸掛系統。在K1的6對負重輪中，第1、第2、和第6對負重輪採用液氣懸掛，中間的3對負重輪採用扭桿式懸掛。扭桿式懸掛系統價格便宜，簡單可靠，容易維護；液氣懸掛系統減震效果比扭桿式好，越野時乘員比較舒適，但是價格昂貴，需要經常補充油氣，維護麻煩。因為液氣懸掛，K1的坎坷地形通過能力強勁。
武器彈藥
K1採用美國M68A1式坦克炮，與M1、M48A5相同，為英國L7線膛炮的美國改良版，壽命長達700發。K1主炮所用彈種同M48A5，其中主力彈種尾翼穩定脫殼穿甲彈為的穿甲厚度是脫殼穿甲彈的1.5倍。其在1000米處的穿甲厚度為450毫米，2000米處為400毫米。主炮威力足於擊穿包括暴風虎之內的朝鮮所有坦克。K1攜彈量為47發，比M1少8發。炮彈主要儲存在駕駛員身邊，炮塔吊籃內裝填手前立放8發。
車載機槍K1坦克的輔助武器是3挺機槍，同火炮並列安裝有1挺M60E2X型7.62毫米機槍，裝填手有1挺M60D型7.62毫米頂置機槍，彈藥基數為8600發；車長有1挺K6型12.7毫米頂置機槍，彈藥基數為2000發。炮塔頂上安裝了機槍座，可從高位置實施有效的機槍壓制射擊，以便阻止敵步兵從近戰距離上實施反坦克攻擊。在炮塔前部兩側各裝有1組6具煙幕彈發射器。所有的彈藥，包括尾翼穩定脫殼穿甲彈均由韓國生產。
火控系統
韓國K1坦克上安裝了第三代坦克的火控系統，主要由數字式彈道計算機、瞄準系統、感測器和伺服機構等組成，具有不論在靜止間還是在行進間打擊靜止和活動目標的能力及夜間作戰能力。
火控彈道計算機為加拿大計算機設備公司生產的16位數字式電子計算機，對各種感測器得到的數據進行處理。炮長瞄準鏡是休斯公司生產的，與M1A1坦克相同，內裝有摻釹釔鋁石榴石雷射測距儀和熱成像夜視儀。瞄準鏡為雙向穩定式，在海灣戰爭中已經過考驗，證明具有很強的夜間戰鬥能力和行進間射擊能力。
但休斯公司的這種炮長單目主瞄準鏡僅安裝在初期生產型的K1主戰坦克上，之後的生產型坦克換裝成更先進的德克薩斯儀器公司的熱成像瞄準鏡。熱成像瞄準境採用了性能更好的熱成像儀、二氧化碳型雷射測距儀和雙向穩定的主瞄準鏡。該瞄準境採用了廣角雙目式，從而增大了視場，提高了圖像的清晰度。輔助瞄準鏡是1具8倍倍率的望遠鏡，與主炮並列安裝。
車長瞄準鏡為獨立式周視潛望鏡。此瞄準鏡採用了法國生產的全景式SFIM·VS580-13型，不與炮塔隨動，可獨立於炮長瞄準鏡使用，車長在射擊中可實施全周觀察，一旦發現新的威脅目標，可超越炮長操作，通過一個按扭就可使主炮實施跟蹤瞄準射擊。VS580是垂直向和水平向的雙向穩定器，放大倍率可變換為3倍或10倍。
K1坦克採用的炮長熱成像瞄準鏡和車長獨立潛望式瞄準鏡，屬於美國最新式M1A2坦克上首次使用的高技術設備。
防護系統
K1坦克採用英國“喬巴姆”裝甲技術。韓國對其防護能力保密。有資料推測其正面防穿甲彈能力相當於400毫米垂直均質裝甲鋼水平，能有效防護T-62以及改型的主炮。K1無雷射告警裝置。車內有自動滅火抑爆裝置，滅火劑為哈龍1301，無毒，可在100毫秒內將車內明火撲滅。
K1系列種類
K1A1主戰坦克
K1A1在2001年10月13日公布，外型類似K1。K1A1坦克的主要特點是用120毫米火炮代替K1坦克的105毫米火炮，外觀上除了炮管顯得粗一些、火炮根部有圓型護盾外，其它基本沒有變化。其車寬、車高與K1主戰坦克完全相同，只是車長(炮向前)由7.67米增至9.71米。戰鬥全重增至53.2噸。
K1A1坦克的火炮是美國的M256型120毫米滑膛炮。這種火炮與美軍M1A1坦克的相同，兩者的彈藥具有通用性。雖然K1坦克換裝了120毫米滑膛炮，但炮塔基本上沒有變動。M256型120毫米滑膛炮為經特許由美國生產的德國萊茵金屬公司的Rh-120滑膛炮，它可以發射尾翼穩定脫殼穿甲彈和多用途空心裝藥破甲彈，彈藥基數32發，比K1坦克少15發。
除更換主炮型號外，K1A1還升級了火控系統KGPS（韓國炮手主瞄器Korean Gunner's Primary Sight）KCPS（韓國車長主瞄器Korean Commander's Panoramic Sight）和32位元彈道電腦、更耐用的引擎，行進間射擊命中率可到90%最高到98%，改良裝甲等同於M1A1同級可以防貧鈾彈。車上還有二氧化碳雷射測距儀。發動機室內的自動滅火系統也作了改進，其開關的打開由感測器絲改變為熱電偶。
出口型K1M主戰坦克
當K1坦克投產後，韓國就有了向外國出口的意圖。為參加馬來西亞主戰坦克的競爭，韓國根據馬來西亞的要求，對K1坦克進行了一些改進。K1M坦克便是這種改進後的出口型坦克。
K1M主戰坦克，戰鬥全重、單位壓力及車寬較K1主戰坦克都小。K1M主戰坦克仍採用105毫米線膛炮，彈藥基數41發。K1坦克使用的是二氧化碳型雷射測距儀，而K1M主戰坦克裝的是喇曼頻移雷射測距儀。此外，K1M主戰坦克還增裝了空調系統和雷射告警系統。
服役
韓國- K1 ：1027輛，K1A1：484輛 （2006年統計）
未來規劃
K1系列將持續在韓國軍服役量產，預計K1A1和後續K1A2將替換所有舊式美制M47和M48坦克，陸軍和海軍陸戰隊預計將有1027輛K1和484輛K1A1已經下訂單，這是韓國的“黑豹專案”陸軍大換裝計畫。
變型車輛
目前，K1系列主戰坦克車族中的變型車輛主要有K1裝甲搶救車和K1裝甲架橋車。
K1裝甲搶救車
該車由韓國現代精密機械工業公司同德國馬克公司合作，在K1坦克底盤的基礎上研製而成。德國馬克系統公司負責搶救設備的設計和生產，現代公司負責將搶救設備安裝到底盤上，然後將整車交付給韓國陸軍。
K1裝甲搶救車有4名乘員，重51噸，當攜帶一套動力裝置時重56噸。車上裝有1挺車長操縱的12.7毫米機槍。車上的標準設備有前置推土鏟/駐鋤，有鋼繩長度為150米的主絞盤和安裝在車體右前側的吊臂、最大拉力為35噸(帶滑輪時為70噸)。行軍時，吊臂靠放在車體的右側，最大起吊重量為25噸,吊臂仰角為70度，旋轉角度為270度。車上還有輔助絞盤、輔助動力裝置、電動套筒扳手和焊接設備。K1裝甲搶救車不僅完全能夠吊起K1坦克的動力傳動裝置，而且還能夠吊起整個炮塔。
K1裝甲架橋車
該車由韓國現代精密機械工業公司和英國的維克斯防務公司聯合研製。橋體和架橋系統由英國製造。
K1裝甲架橋車採用K1坦克的底盤和傳動裝置，在車體上安裝了兩節構成的剪式橋。橋長22米，寬4米，橋體自重12.9噸，架設時間為3分鐘，收橋時間為10分鐘。架橋跨度為20.5米，可以保證60噸重的車輛安全通過。
該車戰鬥全重53噸；乘員2人，包括車長和駕駛員，車長位於車體頂部的指揮塔下面。車長指揮塔上裝有1挺7.62毫米機槍，車體前面裝有1具煙幕彈發射器。該車還採用了乘員集體取暖系統，但“三防”設備卻是個體式的。另外自動滅火抑爆系統安裝在動力艙和乘員艙內。
