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電影放映把電影影片上記錄的形象和聲音，通過技術手段予以還原表現出來。1895年，法國科學家L.盧米埃爾和他的哥哥奧古斯特發明了拉片機構，即間歇運動機構，從此電影攝影機和電影放映機就誕生了。1896年，電影放映機傳入中國，法國人在上海放映了一部短片，這是中國第一次放映電影。1897年，西班牙人在上海乍浦路口蓋了一個有 250座位的簡陋電影院，這是中國第一家電影院。從此，各國商人紛紛攜帶電影放映機和影片來中國放映電影。一直到解放前，放映機大都依賴進口。中華人民共和國成立後，在南京建電影機械廠，開始製造國產16毫米及35毫米移動式有聲電影放映機，供全國工礦企業和廣大農村發展電影放映隊用。後又在哈爾濱建電影機械廠，製造35毫米固定式有聲電影放映機，供電影院和俱樂部用，80年代，已開始生產70毫米和特殊型式電影所需的放映機。
電影原理是與人的心理過程和間歇運動機構的機械作用分不開的。間歇運動機構在攝影中把景象的動作連貫地一幅幅拍攝下來，再在放映機中把連貫的畫面一幅幅放映出來，由於景象在不斷地改變空間位置，加上人的心理作用，從銀幕上就看到了活動電影。普通電影的攝影頻率和放映頻率一致，無聲電影為16格／秒，有聲電影為24格／秒。
間歇運動與人的視覺暫留作用有關，視覺暫留，指人的視覺在物體驟然消失的瞬間仍留有物體形象（即緩慢消失形像）的生理現象。視覺暫留時間從1/30秒到1/5秒。無聲電影每1/16秒、有聲電影每1/24秒移動一個畫格，它們都在視覺暫留時間範圍內。由於畫面的間歇移動和人的視覺暫留作用，觀看者會感到畫面是連續移動的，沒有間斷，但還會感到銀幕上有光線閃爍。把閃爍頻率從每秒24次提高到每秒48次，閃爍感就會消失。在片窗後面加裝一個有兩個葉片的遮光器，畫面移動一幅，遮光器就鏇轉一次，而葉片就遮光兩次，這樣可使光線閃爍頻率提高到48次。遮光器與間歇運動機構連在一起，當間歇機構拉片時，遮光器葉片遮光，銀幕上無光；當間歇運動停止時，遮光器葉片離開片窗，光線充分照明畫面，銀幕上產生清晰明亮的圖像。
放映過程 用有聲電影放映示意圖來說明。
把35毫米影片1從活動片夾2中拉出（片頭倒著向下，聲帶靠放映員一側）裝在供片齒輪 3上。它把影片送入片門7中,畫面在片窗4內,由放映光源照明。35毫米固定放映機的照明光源，一般是由冷反光鏡6、氙燈5或弧光燈組成，保證片窗上有一個明亮而均勻的光束照明。被照明的畫面由放映鏡頭8放大並聚焦，在銀幕9上形成一個清晰明亮的圖像。倒置的影片畫面，通過放映透鏡在銀幕上成為正的畫面。
片門下面裝有間歇齒輪11，它間歇地一幅幅拉動片門中的影片,由於拉片的速度比輸片齒輪(勻速)快,因此在片門的上方和間歇齒輪的下方,都留有影片緩衝彎,防止影片拉斷並減小畫面在片門中的振動。遮光器10裝在片窗的後面,與間歇齒輪同步工作。下緩衝彎的影片,經過齒輪12的勻速運動，減輕影片振動的程度。接著影片進入音鼓13和壓片滑輪14並把影片緊貼於音鼓上，音鼓比影片稍窄，以便聲帶的調幅光能投射到光電管或光電池中去。音鼓軸上裝有質量很大轉動均勻的飛輪，可以減小聲音抖動。照明聲帶的光學激勵系統16由激勵（白熾）燈泡、機械隙縫和激勵鏡頭組成，在音鼓的聲帶位置上形成一條很細的水平光刃。當聲帶移過激勵光刃時，為聲跡所調幅的光束投射到光電管17上，它把光通量的變化轉換為電流的變化，再經過電影擴音機18放大，輸出的訊號電流被送到銀幕兩側或銀幕後面的揚聲器19中，發出聲音。這個由光能變為電能，再由電能轉變為聲能的過程，叫做光學還音。影片經過齒輪15之後，再經過收片齒輪20送入收片盒內的活動片夾中。光學還音部分裝在放映機的下方，音鼓的光刃位置與片窗之間的距離，35毫米放映機一般為20幅（格），16毫米放映機為26幅（格）。影片上聲跡超前於畫面的距離按此格數印製。
如果放映頻率高於攝影頻率（例如有聲電影放映機放映無聲電影影片時），銀幕上的動作會快於實際的動作。反之則慢於實際的動作。
電影院的設備與放映 電影院，一般有觀眾廳、放映機房、休息廳等。放映機房內，一般裝有35毫米固定式放映座機兩台，影片換本時輪流開停。另有電影擴音機和監聽設備以及放映光源用的整流器。為了保護和檢修影片，機房內有影片濕潤箱、倒片機和接片機等設定。還應有幻燈機、電唱機或收錄機及傳聲器等設定。觀眾廳裝有銀幕和揚聲器等。銀幕尺寸與放映鏡頭的焦距和觀眾廳的長度有關。座位的第一排至少離開銀幕有銀幕寬度的1.5倍距離。銀幕的寬度一般取放映距離的1/5至1/6 ，如果銀幕的相對寬度太小，最後一排觀眾將看不清楚銀幕上畫面的細部。觀眾廳地面應有坡度，並交叉安置前後排座位。此外，前排邊座（例如左側）觀眾的視線與銀幕邊緣（例如右側）水平面之間的視角不能小於45°。同樣，前排觀眾的視線與銀幕上面邊緣垂直面之間的視線也不能小於45°。如果視角太小，不僅費力而且看到的形象會失真。一般電影院，只需改變銀幕尺寸、變換放映鏡頭和片窗尺寸，就可放映普通的35毫米電影、變形鏡頭的寬銀幕電影和遮幅式寬銀幕電影。
35毫米電影放映。這是最普遍和經常放映的電影。它的銀幕尺寸和選用鏡頭是由放映距離（鏡頭至銀幕間的距離）決定的。設片窗寬度為 b（毫米），銀幕的寬度為W（米），放映鏡頭的焦距為f（毫米），放映距離為D（米），放映鏡頭的焦距。
35毫米影片畫面高寬之比為1:1.38,銀幕高米。銀幕實際的尺寸應稍大一些，因它的周圍還要鑲幾十公分的黑邊。
用變形鏡頭的寬銀幕電影放映。變形鏡頭寬銀幕電影是在35毫米攝影鏡頭前面，加裝一個“壓縮”變形鏡頭，將水平方向的物體形像壓縮一倍，變成狹長的形象。放映時，在放映機的鏡頭前面，加裝一個“擴展”變形鏡頭，使放映出來的形象，在水平方向擴展一倍，恢復原來的形象。以銀幕來說，等於加寬一倍，就變成了寬銀幕電影。
寬銀幕電影的聲帶頗不一致。過去曾採用過的 4條磁性聲帶現在已基本不用，普通寬銀幕電影的聲帶，仍採用原有的光學聲帶，不需增加還音設備。這種寬銀幕電影的片窗尺寸為21.3×18.16（毫米），銀幕畫面高寬比為1:2.35。寬銀幕尺寸與35毫米電影銀幕計算方法一樣,只是需要乘一個變形係數K=2。寬銀幕的寬度較大，幕面應呈弧形，使鏡頭到銀幕兩邊及中心的放映距離相等，以避免兩邊的亮度減弱和模糊失真。放映寬銀幕電影時，必須換用放映鏡頭和加上“擴展”變形鏡頭，使銀幕上有一個合適的畫面。普通35毫米電影放映鏡頭的焦距，乘上寬銀幕片窗高度hK和35毫米片窗h的比值,即得寬銀幕放映鏡頭的焦距fk。
遮幅法寬銀幕電影放映。遮幅電影是把35毫米畫面的上方和下方遮去一部分，使畫面的高寬比例從1:1.38改為1:1.66或1:1.85。中國影片規定採用1:1.66比例。遮幅寬銀幕電影的高度小，在銀幕上如要獲得同樣高度的畫面時，須採用較短焦距的鏡頭放映。由於不用變形鏡頭拍攝和放映，遮幅法的畫面質量較好。
寬銀幕電影銀幕面積大，須提高照明光源的有效光通量，以保證銀幕具有足夠亮度。寬銀幕電影和立體聲還音配合能使觀眾有臨場感。早期曾用磁立體聲聲帶，由於須在影片上塗磁，製作和使用都不便，因此普遍採用光學立體聲系統，如道爾比 4-2-4制式。它在原有光學聲帶位置上，將左、中、右及環境 4條聲帶，通過矩陣編碼器編碼，錄製成兩條聲帶，放映時再經矩陣解碼器解碼，還原為4路訊號，送到4路相應的揚聲器中，形成立體聲（見立體聲錄音）。
70毫米寬膠片電影放映。使用70毫米寬膠片，片窗尺寸為22× 48.59（毫米），高寬比為後五組揚聲器作還音用，第 6路接至觀眾廳揚聲器作環境音響效果用。70毫米電影能獲得較好的聲光效果，並且有較強的臨場感。現在不少70毫米放映機都設計成為 70/35毫米影片兩用機，增加了影院的靈活性。
立體電影放映。利用雙眼視差，投映兩個影像，通常戴偏光眼鏡觀看，具有三維感覺。彩色影像用偏振光眼鏡、黑白影像用紅綠眼鏡將兩眼區分開(見立體電影)。放映時需採用金屬粉末塗敷銀幕。
特殊電影放映形式。為達到某些特定的效果和目的而採用的一些特殊放映形式主要有:環幕電影。使用9台35毫米同步放映機，9個銀幕圍成360°，11路聲道立體聲磁性還音。觀眾身臨其境的感覺特彆強。
穹幕電影。銀幕為半球形式，用魚眼鏡頭單機放映，影像投射在半球的大部或者一部分上面，大都採用多聲道立體聲還音。
巨幕電影。銀幕面積非常大，有的可達20米×30米。觀眾視野完全在銀幕之中，配合多聲道立體聲還音，臨場感很強。
70毫米15片孔的穹幕或巨幕電影,膠片畫幅太大,不用普通間歇機構拉動，而採用特別的轉環氣動拉片方式。
上述特殊放映方式比較適合放映展示性的短片（見巨幕電影）。
移動式電影放映設備與放映 在未設有固定影院的地區放映電影一般使用輕便的移動式放映設備。沒有電的地區自帶汽油發電機組。移動式放映機一般採用白熾燈、溴鎢燈和銦燈作照明光源，它們的有效光通量大約在400～1000流明之間，因此銀幕較小，一般寬度在4米左右。採用氙燈為光源，銀幕可大一些。35毫米移動式放映機一般成對使用。農村中放映一般採用16毫米放映機作單機放映，使用大片盤時，一部故事片，中間換片兩次。中國曾為偏僻的山村、牧場和島嶼研製過一種輕便的8.75毫米放映機。影片的寬度為35毫米影片的 1/4，是由35毫米影片縮制而成的，單邊齒孔，另一邊為磁性聲帶。
配圖
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電影電影技術
