定義
電子照排是利用計算機控制實現照相排版的技術。電子照排可用於文字、圖像的排版輸出。
照相排版技術的發展
大致可分為五個階段。
手動照排機
始於1949年，由照相裝置、字模板和光源組成。手工選字，攝影成像。
整字模自動照排機
始於1958年,有兩種形式，一種是將字模縮微印在膠片上,膠片裝在高速鏇轉的環架上,環架中心放置一個點光源,由計算機控制點光源和環架，使透過指定字模的光在底片上感光。另一種是把字模製在玻璃平板上，由計算機控制選字並感光成像。
點陣字電子照排機
始於1965年，字元以點陣數字形式存儲，由計算機控制的陰極射線管電子槍發射的電子束打在照相底片上，使之感光。
雷射照排機
始於1976年，由計算機控制的雷射束在軟片或相紙上掃描打點成像。輸出的字形和圖像質量高。
雷射照排製版機
80年代出現的新技術，由計算機控制雷射束直接雕版。
照排機分類
照排機按照字元的存儲方式和產生方式可分成四類。
① 照相－光學式照排機整字模製在膠片上，利用照相方式曝光成像。
② 照相－陰極射線管掃描式照排機 整字模製在膠片上，經掃描轉換為數位化字元，然後以點陣形式掃描成像。
③ 數字－陰極射線管掃描式照排機 字模以數字形式存儲，以點陣形式掃描成像。
④ 數字－雷射掃描式照排機 字模以數字形式存儲，計算機按點陣形式控制雷射束掃描成像。
電子照排系統
以電子照排機為輸出機的系統。電子照排系統的軟體有輸入程式、編輯程式和排版程式。排版程式的用戶接口形式有命令式和選單式兩種。
①命令式：採用英文縮寫作為排版命令，具有基本排版功能。
②選單式：用戶根據螢幕上的“選單”選擇適當的排版命令並可移動游標進行選擇。
發展趨勢
①電子照排與辦公自動化結合：辦公自動化系統採用版式處理輸出，就能使價格較低的版式處理機與價格較貴的照排機分開。出版社、機關、學校用版式處理機就能完成具有最後版式的大樣，把信息存於軟磁碟中,然後再輸入到照排機輸出最後成品,能減少出版社與印刷廠之間的來往次數，大大縮短排版周期。
②以“前處理”技術為核心的電子照排系統：它的特點是在輸入照排機前就能在顯示屏上看到文圖合一的版樣，並能隨意修改，待滿意後，在照排機輸出相同版式的成品。
③微機網路式的照排系統：能充分利用計算機網路分散式處理的優點。
④與資料庫和通信技術相結合的照排系統：用戶可以通過通信網路從資料庫系統中提取存儲的版式，經照排機輸出。報紙排版可利用資料庫技術對稿件進行管理，利用大拼版終端進行版面設計，由照排機輸出圖文合一的版式。
