個人簡介
雷德·霍夫曼現年47歲的雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)被譽為矽谷“人脈之王”。雖然其貌不揚，但對於很多矽谷創業者來說，他是殿堂級人物。如果只從外形上看，他也算得上是 “重量級”。矽谷的同行評價他說，此人腰圍粗獷，頭髮常常很蓬亂，即便以矽谷的標準來看，他的衣著也上不了台面。
外人似乎很難把霍夫曼這樣一個肥胖、一臉和氣的傢伙和那些西裝革履、滿目精明的風險投資家掛上鉤，但霍夫曼的確做到了專業投資者所達不到的境界。這位看上去有點不修邊幅、已過不惑之年的斯坦福人，已經成就了近年來資本市場最重要的幾家網路公司——不論是10年前他創辦的LinkedIn，還是後來投資的社交遊戲開發商Zynga以及Facebook。
1990年，23歲的霍夫曼從史丹福大學畢業，他的專業是符號系統及認知科學(Symbolic Systems and Cognitive Science)，這是專門研究計算機和人類智慧之間關係的學科。1993年，他獲得牛津大學哲學碩士學位。
從學校畢業後，霍夫曼曾希望以學術影響社會，但不久他意識到，象牙塔是曲高和寡的代名詞。要更大程度影響社會，應該成為一名企業家。
“我剛剛大學畢業的時候本打算去做一名教授及公共知識分子，探索‘我們是誰’以及‘我們應該成為什麼樣的人和建設怎樣的社會’?但是，當我意識到學者研究成果的客群可能只有五六十人的時候，我就想，我應該通過其他途徑更為廣泛地影響社會。”他說。
基於這種理念，霍夫曼投身矽谷，做起了企業家。事實證明，他轉型很成功。
創業經歷
Paypal第一桶金
在福布斯2012最佳創投人榜單上，39%的人至少雷德·霍夫曼擁有一個史丹福大學的學位，而1988年和1996年斯坦福創業企業的收入占矽谷總收入的60%。矽谷、斯坦福、創業、風投，已經盤根錯節地交織得不可分離。而霍夫曼則將四者融於一身。
最初走出校門，他便進入蘋果電腦以及日本富士通做產品管理，其後，他又與人合辦了他的第一家公司——SocialNet，一個網上交友、約會網站。
在經營SocialNet的同時，霍夫曼還兼任了當時一家電子貨幣交易平台運營商PayPal的董事會成員。PayPal的創始人之一彼得·泰爾（Peter Thiel）是霍夫曼的大學同窗，兩人志趣相投但性格迥異。泰爾是一名自由主義者，而在他眼裡，霍夫曼更像一名社會學家。
霍夫曼在SocialNet的成就遠不如他當時兼職的這家公司更讓人津津樂道。不管怎么說，霍夫曼的確利用到了他的SocialNet（社會關係），並最後正式加盟PayPal。當後者在2002年被eBay斥資15億美元買下的時候，他已經升居PayPal的執行副總裁。
PayPal於2002年上市，霍夫曼搖身成為千萬富翁。《紐約時報》採訪霍夫曼時，他自我爆料說，拿到第一桶金之後，泰爾購買了一輛法拉利跑車，他自己原本想買一輛奧迪，但最後只買了一輛謳歌（Acura），把大部分錢投入到矽谷第一家太陽能面板公司Nanosolar中。
他說：“我會考慮這些錢的價值。如果我只有7.5萬美元，我是購買一輛豪華汽車，還是參與改變世界？”
身形龐大的霍夫曼當前仍然駕駛著他的綠色謳歌，而Nanosolar已經成長為一家價值數十億美元的企業。霍夫曼是否有改變世界的能力不好下斷語，但他在風險投資方面的眼光的確獨到。
LinkedIn的成功
在Ebay買入PayPal後不久，霍夫曼便和他人聯合創辦了LinkedIn，這是第一家商業領域裡的線上社交網路，於2003年正式啟動。在2007年成為LinkedIn的主席及總裁之前，他一直任CEO一職。
和霍夫曼後來投資的Facebook不同，LinkedIn是面向商業客戶的社交網路公司。它主要讓註冊用戶維護商業交往中認識並信任的聯繫人，用中國人的話來說，就是“關係網”或是“人脈”（Connections）。用戶可以邀請他認識的人成為“關係圈”的人。
LinkedIn帶有非凡的“交際”能力，在不到10年的時間，已在200多個國家擁有超過1.35億個用戶。當下，平均每一秒鐘就有一個新會員加入LinkedIn。有海外分析師把它歸類為求職招聘及建立工作人際網路的網站，對象同時包括消費者和企業用戶。由於它提供“獵才解決方案”，為招聘人才的公司與求職者配對，因此可以賺取相關的服務費用。
業界分析師認為， LinkedIn的盈利模式更像是採用“軟體即服務”（software-as-a-service），即按客戶需求提供相關軟體，根據服務功能及內容收費，這與Facebook等消費者為主的社交網站不同。從功能來看，它類似於客戶管理軟體供應商Salesforce、銷售網上人力資源管理軟體的SuccessFactors或提供網上會計程式的NetSuite。
簡而言之， LinkedIn不僅可以依靠廣告收益和網上服務，同時可以利用很多其他途徑賺錢。例如在2010年，LinkedIn有56%的收入來自於主動尋找客戶的服務，僅44%收入來自網上銷售。《福布斯》曾這樣對比LinkedIn和Facebook，用戶每月花在前者的時間是18分鐘；而後者達6.4小時。但如果從收入來看，結果大相逕庭——LinkedIn平均從每位用戶處獲得1.3美元，而Facebook僅從用戶處獲得6.2美分，整整相差20倍。
在美林等國際投行的推動之下，LinkedIn終於在2011年5月19日登入紐約證券交易所，成功集資3.5億美元，成為首家上市的大型社交網站。LinkedIn原先定價僅為32美元，但受到熱捧後，一舉調高至45美元，結果開盤時卻躥升至83美元，首日收盤報94.25美元，較招股價上漲109.44%。按當時收盤價計算，這家公司市值突破了89億美元，成為自Google上市以來最大規模的網路公司IPO。持股量近20%的霍夫曼顯然也再次享受到了天使的賺錢快感。
風投
霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延續到其他網際網路企業上。2010年，他受邀加盟有近40年歷史的元老級風投公司——格雷洛克合夥企業（Greylock Partners），管理一筆約2000萬美元的開發基金。他的投資風格是廣撒網，當然目標仍然是以社交類網站為主。
他廣撒網到什麼地步？僅外界已知的IT行業項目就有80多個。有人可能會覺得他這么多的天使項目有點把企業當作白菜來買。不過如果仔細翻查霍夫曼的投資成果，就會發現，他的確有從砂堆中發現鑽石的能力。
最引人注目的例子便是Facebook。其實早在Facebook第一次募資時，霍夫曼便已經加入，也正是他介紹Facebook創辦人馬克·扎克伯格與他的舊同窗彼得·泰爾見面，那次面談促成了泰爾對Facebook最早的50萬美元天使投資。
2004年，霍夫曼向Facebook投資了4萬美元。如今，他和妻子共持有470萬股。
在Facebook之後，霍夫曼在社交遊戲公司Zynga上的投資也為外界所津津樂道。這個公司成立於2007年6月，主要是開發一些網頁遊戲，並發布在Facebook及Myspace等社交網站上。和在Facebook的投資一樣，霍夫曼本人早在Zynga第一輪融資的時候便已加入，同時還成為董事會成員。Zynga在2011年上市招股書中透露，這家成立僅4年的公司獨立用戶已經達到1.48億，遍及166個國家和地區。Zynga在LinkedIn上市後兩個月左右也進行了IPO，在2012年3月，市值一度突破了108億美元。
霍夫曼的白菜名單中還有很多知名的網站，包括了Wikia、Permuto、SixApart、thesixtyone以及shopkick等。由於幾乎所有前景廣闊的社交媒體初創公司的創立，霍夫曼都有參與。難怪在《福布斯》2012年科技界“全球十大風險投資家排行榜”中，他躋身前三。
小檔案
霍夫曼骨子裡有改造社會的情結。業界人士評價霍夫曼時說，他跟許多矽穀人不太相同，他最擅長之處不是技術和細節，而是戰略和在更廣泛的範圍內思考世界。
霍夫曼的這種社會學家情懷或許與他的家庭背景及成長經歷有關。他出生在加利福尼亞的斯坦福，成長在伯克利。據其父老霍夫曼回憶，霍夫曼早在孩童時代便表現出很強的專注力。5歲時便能閱讀長篇小說《指環王》。和其他小孩一樣，霍夫曼也沉迷於遊戲，但不同的是，他很小便開始思考遊戲的機制，甚至在12歲時便加入一家遊戲公司工作。他喜歡思考這些遊戲與社交的關係，究竟它們通過什麼方式把人們聯繫在一起——這一問題仍是霍夫曼感興趣的話題。而他創辦的第一個公司便是一個社交網站，從這個意義上來說，霍夫曼是名副其實天生的“交際”風險投資家。
基於這種理念，霍夫曼投身矽谷，做起了企業家。事實證明，他轉型很成功。
哲學矽谷狂人
霍夫曼其實是一個非典型性矽谷創業者。他，不像扎克伯格年少得志，年僅28歲就將Facebook打造成為估值高達1000億美元的社交帝國。他，也不像賈伯斯對產品極度的偏執和精益求精，將蘋果打造成全球最令人敬佩的公司。
他，更像是一個傳統好學生的模樣，但點點滴滴積累都讓他逐步成為如今的“社交狂人”。
1967年8月，霍夫曼出身在美國加州。父親是一名房產律師。對於兒子的成長，老霍夫曼表現得相對保守。直到讀大學霍夫曼才擁有第一台電腦，因為父親並不認為電腦將有太多用途。
不過，霍夫曼從小表現出寬泛的認知和想像力。他也一直對如何改善人們的生態系統感興趣。1985年，霍夫曼考入史丹福大學，主修符號系統學，研究計算機與人類智慧型之間的關係。這為他日後在社交網路領域的成功探索奠定下邏輯思維基礎。
1990年，霍夫曼獲得了“馬歇爾獎學金”，前往牛津大學攻讀哲學碩士學位。從符號系統學到哲學，他的思維體系得到全新的梳理和提升，從經濟、科技，到哲學，他開始將他感興趣的內容一一串聯起來。
霍夫曼曾經考慮過做一名學者，“以公眾學者的身份參與活動。”但是，現實經歷中的碰壁，讓他很快意識到，他要尋找的是如何以更好的方式影響數百萬人的生活。
學成歸國後，霍夫曼先後在蘋果和富士通公司工作。在蘋果，他了解純軟體研發；在富士通，他學習到產品管理和商務事宜。不過，短短几年打工生涯後，霍夫曼就蠢蠢欲動地離開富士通，1997年8月就創立自己一直夢想的社交網路公司——約會服務網站SocialNet。因為霍夫曼篤信社交網路必將蘊藏巨大等待爆發的能量。
當時，網民已在網際網路上發布大量內容。霍夫曼創建SocialNet初衷是，能否通過某種應用程式將這些內容連線起來？Socialnet的業務定位為線上約會，同時也提供網上徵友服務，如用戶可尋求高爾夫球友和室友等等。這種帶有理想主義色彩的思路頗為超前，同時由於經營思路偏差，最終導致創業失敗。
