由來
零垃圾運動倡導者必須儘可能地減少垃圾，這個理念已在全世界成為共識，然而做起來並不容易。正因如此，當“零垃圾”運動開始聲稱，它的目標是將城市垃圾的數量減少到“零”時，它被看作是一種過於理想主義的嘗試。堅信“零垃圾”理念的人認為這是一種必然，因為這項運動並不是某種幻想的產物，而是由一些事實推進的。
“這項運動正在橫掃美國，從某種邊緣化的行為方式變成主流。”最近，《紐約時報》在提到“零垃圾”運動時稱。在美國，很多人相信，這項運動可以推動城市垃圾的減少，直至讓垃圾從人們的生活里完全消失。
背景
垃圾掩埋不是處理垃圾的好方法零垃圾或垃圾減量概念雖然極為簡單：避免使用無法自然生物分解的包裝或保麗龍；儘可能回收與堆肥。根據美國環保署的最新數據，美國每人每天平均製造4.6磅（約2.1公斤）垃圾，仍然是全球最會製造垃圾的國家，但隨著垃圾掩埋場設立愈來愈難，加上民眾了解到掩埋物產生的甲烷助長溫室效應，零垃圾已成共識。
負責在美國東南區推行零垃圾運動的美國環保署地方辦公室主任強生表示：“沒有人希望垃圾掩埋場蓋在住家附近，哪裡怕是再鄉下地方也是一樣；我們已經了解掩埋場實屬難能可貴，因此不能再把無法掩埋的東西送進掩埋場。”
在當今講究環保的時代，垃圾減量已經不夠環保，“零垃圾”才是王道，美國愈來愈多的餐廳、企業和社區，甚至國家公園，正朝零垃圾的目標邁進。
疑難
零垃圾運動推行不利的原因，除了不易說服民眾與企業作好垃圾分類，許多城鎮與市政府也不願投資大筆金錢，購置可以處理食物與庭園廢物的堆肥設備與機器。
在零垃圾的道路上，包裝材質的角色吃重。生產生物分解餐具的廠商，也製造愈來愈多可分解產品，例如購物袋和包裝材料。不過，要做到零垃圾目標，必須加強宣導：生物分解的物品，不能和一般回收資源混在一起。
行動
先行者
零垃圾運動倡導人人將垃圾分類放置在著名的黃石國家公園，遊客用餐時使用免洗的透明杯、白色餐具，但這些餐具和一般塑膠免洗產品不同，它們是以玉米澱粉等天然原料製作，加熱幾分鐘就能完全分解。
在亞特蘭大的Ecco餐廳，廚餘不是進到垃圾桶，而是拿去製作堆肥。
本田汽車在北美的八座工廠力行資源回收，由於垃圾子車已經派不上用場，最後乾脆撤掉。
麻州外海Nantucket渡假島由於土地有限，要把垃圾運到麻州本土所費不貲，1999年起開始嚴格執行回收政策，不但強制要求居民對鋁、玻璃與紙等常見物品進行回收，還將回收範圍擴大至包括輪胎、電池與家用設備。該島並設定專用建築物，讓民眾放置不要的書籍、衣服等可用物資，供需要的人拿回去再利用。
運動倡導
零垃圾運動連線起消費者和企業，也將政府、科技研發組織納入進來。比如為了處理一次性餐具垃圾的問題，運動的倡導者就會設法找到了一家生物降解產品研究所，這個研究所免費為運動提供更環保的材料，然後研究所本身也成為“零垃圾”運動中的一員。接下來，他們會延伸自己的產品，將那種由玉米做成的塑膠套用到更廣泛的範圍中去，比如購物袋和食品包裝。而像Ecco那樣的餐館，它則與同樣位於亞特蘭大的另外4 家餐館結成聯盟，來共同處理廚房垃圾回收的問題。
成效
“零垃圾”運動著重垃圾回收處理因為“零垃圾”運動的影響力，現在在一些聯盟之內，將廢品減少到零的嘗試已經初見成效。斯蒂夫·西蒙是亞特蘭大“第五集團”組織的成員，正是這個集團聯合了包括Ecco在內的5 家餐館，然後制定標準和方法，來幫助餐館實現“零垃圾”。“聯盟會共同努力，讓垃圾變少，但我不敢保證，這些餐館最終會成為完全不產生垃圾的地方，我覺得我們還處於一個試驗階段。”斯蒂夫說。
不過“零垃圾”運動的倡導者認為，在南塔克特島發生過的故事可以代表著“零垃圾”運動的未來。南塔克特島是位於麻薩諸塞州東南部的一個小島，人口不到1萬，面積僅為272.6平方公里。1999年，南塔克特島上的居民再也找不出一塊足夠大的垃圾填埋地，但如果要通過船運的方式，將這些垃圾帶回大陸進行填埋，處理垃圾的成本就會變得很高。於是小島不得不通過一項非常嚴格的垃圾政策。政策規定，一些物品將成為強制回收物品，其中不僅僅有常規的鋁製品、玻璃和紙，還新增了輪胎、電池和家用電器。“從那以後，將這些垃圾送到當地的回收中心，並分類放好，就成為居民自覺會做的事了。”吉姆·蘭塔烏斯基說。他在這個島上住了38年，現在是這個島上“非營利性保護基金會”的執行理事。
