概述
雪貂 雪貂是一種與黃鼠狼有著近緣關係的食肉動物 。是雞貂的馴養亞種。它們是兩性異形體的，雄貂比雌貂大。它們一般呈褐色、黑色、白色或混色。
雪貂的馴養歷史不明，但很有可能是早於2500年前就已經開始。今天仍有一些地區利用雪貂來獵捕兔，但漸漸被馴養為寵物。由於雪貂與歐洲雞貂有著密切關係，雪貂是非常容易與他們交配的。
過度的歐洲野生雞貂與雪貂的繁殖，被認為在紐西蘭對當地生物造成損害。所以，現在有某些地區是禁止飼養雪貂的。
生物學
特徵
雪貂雪貂的身體細長，身上布滿褐色、黑色、白色或混色的毛咒。它們平均長51厘米（包括長約13厘米的尾巴），重0.7－2公斤。
雄貂明顯較雌貂大。妊娠期為42日，大約會產下3－7隻的幼貂。
雌貂一年可以生2－3胎。幼貂約於3－6星期大就會斷奶，3個月大便可獨立，6個月大即性成熟。平均壽命為8歲
行為
雪貂是暮晨活動的，每天約有14－18個小時為睡眠時間，於黎明及黃昏時最為活躍。它們不像祖先鼬屬是獨居的，而是喜歡群居的。大部分的雪貂都能在社交圈中和平快樂的相處。它們有地盤性的動物，喜歡挖巢穴，也喜歡睡在隱密的空間。
如同其他肉食動物，雪貂近肛門附近有嗅腺，其分泌物是用來劃地盤的。有指它們可以從肛門腺分泌物及尿液中分辨個別雪貂與其性別。當受到驚嚇時，它們可以釋出這些分泌物，但氣味較弱及較快消散。大部份在美國售賣的雪貂寵物都是已經去腺的，但在其他地區則認為去腺是不必要的殘缺行為。
食性
雪貂的齒式 齒式
雪貂有四種類型牙齒（包括上頜骨（上）牙齒和下頜（下））：• 12顆小門齒（只有幾個毫米）。
• 4顆獵食用的犬齒，用以殺死獵物。
• 12顆用以咀嚼食物的前臼齒，用以消化比較大的肉塊。
• 6顆磨壓食物的臼齒，用於粉碎食物。
繁殖
雪貂繁殖生理上有很多特點：雄性和雌性雪貂都是季節性繁殖，性活動從春季始持續5～6個月時間；雌性雪貂是刺激排卵，它的卵巢活動是依賴於反射，通過雌激素的刺激陰門增大和陰門退化；如果雌貂不繁殖，可保持動情4個月或更長時間；
健康
雪貂會患上幾種明顯的疾病。最為普遍的是影響腎上腺、胰臟及淋巴系統的癌症。病毒病包括犬瘟熱及流行性感冒。某些顏色的雪貂會帶有遺傳缺憾的瓦登伯革氏綜合症。它們也會像家貓般遇上毛球及牙齒問題。馴養歷史
雪貂野生的雪貂會聚居到一些沒有相若體型掠食者的地方，如設德蘭群島及紐西蘭一些偏遠地方。當雪貂與臭鼬共處時，很容易就會出現混種。有指紐西蘭是世界上有最多野生雪貂混種的地方。於1877年，紐西蘭的農夫要求引進雪貂來控制兔的數量。於1879年就進口了5隻雪貂；於1882年至1883年間，就從倫敦付運了共1217隻，但只有678隻抵達；另有198隻由墨爾本送來。於運送期間，雪貂與歐洲水貂交配，生產了好一些能在野外生存的混種。於1884年及1886年，接近4000隻雪貂被放生。結果當兔子數量下降後，它們掠食其他當地的野生動物，如鳥類等。
用途
狩獵
千年以來，雪貂都被用來作狩獵之用。由於它們幼長的身體及好奇的本性，非常適合進入洞穴中逼齧齒目及兔等離開巢穴。屋大維就曾於前六年命令將雪貂等送到巴利阿里群島控制兔患。在一些出現兔患的國家（包括英國）現在仍有使用雪貂來狩獵，但在好些國家則已禁止這種狩獵方式，因它們可能會破壞生態平衡。於2009年，在赫爾辛基就開始嘗試使用雪貂來限制兔的數量。
雪貂最初是於17世紀被帶到新世界，於1860年至二次大戰爆發前在美洲西部都被廣泛使用來保護農作物。
寵物
自1980年代後，在美國飼養雪貂作為寵物就開始增多。研究顯示截至1996年，在美國就已經有約80萬隻雪貂寵物
其它用途
雪貂是用來研究流行性感冒的重要實驗對象，且也被用來研究豬流感。
在倫敦等地也有利用雪貂幼長的身軀來鋪設電線及電纜，例如查爾斯及黛安娜婚禮的電視廣播就是靠雪貂來鋪設電線。在紐西蘭甚至有雪貂註冊為電工助手。
解剖學特性
雪貂同其它鼬科一樣，顯示了一些解剖學上的獨特性。包括缺乏盲腸，雄貂缺乏前列腺，它們有典型的對稱的鼬科分泌麝香的肛門腺，這對腺體是雪貂潛在的防禦器官，雪貂如受到驚恐時，就可以排空這些腺，在雌貂動情期，麝香腺的主動分泌增加，這些腺體可以用外科手術摘除，最適摘除時間是在雪貂6～8個月齡時。這一種類雪貂缺乏汗腺，因此，當溫度超過32℃（90F）時，有熱虛脫的可能，它的散熱通過肺的發散。因此要特別注意飼養室的空氣對流和降溫措施。通常雪貂的實驗和繁殖期為5至6年，而整個壽命約14年。在雪貂中，體重的變化是相當大的。性別之間的體重差異幾乎兩部，雄貂有雌貂的兩倍大小。由於季節體重波動占總體重的30～40%，這是因為秋天雪貂皮下蓄積了大量脂肪，而到春天脂肪就逐漸消耗。
飼養溫度
雪貂飼養的適宜溫度是18～22℃，濕度是40～60%，溫度高於30℃，成年貂就表現出緊張不安。
重要貢獻
雪貂作為實驗動物的資料介紹，還在本世紀，雖然它還未被廣泛套用，但它對人類健康的貢獻無疑是很重要的。雪貂在早期用於傳播病毒性疾病的研究，如犬瘟和人類流感，對其它一些病毒性疫病，雪貂也提供了獨特的、合適的模型，如麻疹、皰疹性口炎，阿留申病和牛鼻氣管炎。
雪貂已套用於病毒學、生殖生理、藥理學等研究，報導特殊適合毒理學試驗。還可作為小腦發育不全、流行性感冒等動物模型來研究人類相應的疾病。
寵物雪貂
雪貂（MustelaPulouriusFuro）的馴化史已有超過兩千年，最初被農夫馴養用於捕鼠和打獵。因其兇猛的食肉動物本性，很長一段時間內雪貂都作為打獵的助手而不是家養的寵物進行馴養。
據記載，文藝復興時期的歐洲就開始有貴族將雪貂馴養為家養小寵物，不過非常少見。因為將一種外形可愛但是性情兇猛的小動物馴養得溫順聽話是需要花大量時間的，普通人沒有這樣的精力。達文西的名畫《抱白貂的女人》中的米蘭莫羅公爵的情人就懷抱著一隻漂亮的白貂，可見將雪貂作為家養寵物的歷史從500多年前的歐洲就開始了。大規模地將雪貂作為寵物馴養並進入普通家庭始於上世紀三十年代。美國紐約的瑪雪兒（Marshall）家族自1939年起便開始在自家農場裡養貂，那時候大多數農夫都養貂當作打獵的幫手。出於對雪貂的喜愛，瑪雪兒先生開始將其作為自家的小寵物馴養。
慢慢地，雪貂作為家養小寵物越來越受歡迎。瑪雪兒家族於是將興趣變成事業來經營，飼養出售高品質的寵物貂，並一直作為家族企業不斷發展。如今，瑪雪兒已經擁有世界上規模最大的寵物雪貂養殖場。與此同時歐美也有越來越多的專業寵物雪貂養殖場出現，除了瑪雪兒外，比較著名的還有美國的派斯威力（Pathvally），丹麥的安格魯（Angora）等。
在歐美，雪貂已成為僅次於貓狗的第三大寵物，目前有超過850萬隻雪貂生活在美國家庭里，並逐年增長，大有超過貓的勢頭。
因其獨特的生理特性，作為寵物進入家庭飼養的雪貂必須經過兩個手術，去除臭腺和節育。去除臭腺可以防止其散發作為防禦本能的臭氣，而節育是為了避免其到了繁殖期因無法正常配種而可能造成的嚴重健康問題乃至死亡。所以，對寵物雪貂來說，在出場前是否進行這兩種手術以及手術的安全性和徹底性是至關重要的。國外多採用雷射手術，能保證手術徹底並避免術後感染等後遺症狀。
作為寵物的雪貂，在數十年中經過基因挑選，除了性情穩定之外，也形成了一系列的穩定的皮毛花色，如蒙眼，熊貓，火焰，閃電，朱古力，純白等等。這使得雪貂作為寵物具有多樣化的個性供人挑選，滿足不同人的審美，這也是其能成為深受喜愛家養小寵物的重要原因之一。
注意事項
雪貂的消化系統非常短，需要吃專門配製的飼料，不適合吃貓和狗的飼料。家養雪貂應該注射犬瘟熱和狂犬疫苗。雪貂像貓一樣，也有毛球症，需要定期清除消化道內的毛球。
