雪豹是中亞高原上的特產，分布於哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦等前蘇聯的中亞各國、蒙古、阿富汗、印度北部、尼泊爾、巴基斯坦、克什米爾等地，以及我國的西藏、四川、新疆、青海、甘肅、寧夏、內蒙等省區的高山地區，如喜馬拉雅山、可可西里山、天山、帕米爾、崑崙
山、唐古拉山、阿爾泰山、阿爾金山、祁連山、賀蘭山、陰山、烏拉山等等。這些地方大多為沒有人類居住的地區，僅生長著極少的高山墊狀植被。
雪豹在珍貴的大形食肉動物的行列中具有極為特殊的位置，從名字上就可以知道，它是屬於經常棲居於高山雪地上的動物，也是食肉動物棲息地海拔高度最高的一種，雄踞在冰峰雪嶺之上，遠離塵囂，頗有“天馬行空，獨來獨往”的氣勢。在它的分布範圍內，雪豹的棲息環境主要有4種，即高山裸岩、高山草甸、高山灌叢和山地針葉林緣，從不進入森林之中，海拔高度為2000一6000米之間，不同季節之間往往有沿山坡垂直遷移的習性，夏季棲息的高度大多在5000米左右，冬季則下遷至1800?500米處，偶而在平原地區也有它的蹤跡，例如我國曾在新疆塔克拉瑪乾大沙漠腹地的安迪爾胡楊林附近，以及在尉犁縣的蘆葦叢中捕到過它。雪豹遷徙的主要原因並不是為了避寒，而是為了追逐食物。
雪豹因為全身被有厚厚的絨毛，所以很耐嚴寒，即使氣溫在零下20多度時，也能在野外活動。平時獨棲，僅在發情期前後才成對居住，一般有固定的巢穴，設在岩石洞中、亂石凹處、石縫裡或岩石下面的灌木叢中，大多在陽坡上，往往好幾年都不離開一個巢穴，窩內常常有很多雪豹脫落的體毛。巡獵時也以灌叢或石岩上作臨時的休息場所。由於毛色和花紋同周圍環境特別協調，形成良好的隱蔽色彩，很難被發現。叫聲類似於嘶嚎，不同於獅、虎那樣的大吼。雪豹性情兇猛異常，但在野外從不主動攻擊人類，行動敏捷機警，四肢矯健，動作非常靈活，善於跳躍，3?米的高崖可以縱身而上，據說最多還有一躍跳過15米寬的山澗的記錄。
雪豹不僅是亞洲高山高原地區最具代表性的物種，也可以看作是世界高山動物區系的象徵。能否對雪豹進行成功的保護工作，將影響到整個世界高山動物的保護事業。為此，目前國際上正在開始實施一個的國際性的保護雪豹行動計畫，期待著通過這個行動計畫的實施，不僅能使雪豹得到很好的保護，而且能夠進而保護整個高山地區的動物區系和生態系統。
