盤羊的頭骨的整個輪廓為前窄後寬，從背面看上去頗似一個三角形，顯得很短，所以雄獸的1對巨角與頭骨顯得很不相稱。鼻骨也較短，前端尖細，後部鈍圓。眼眶突出，封閉完整，淚窩大而深凹。眼面部分寬闊，枕部幾乎垂直向下。牙齒呈高齒冠型，上、下前臼齒均分別小於上、下臼齒。下門齒為圓柱狀，幾乎直豎向上。下犬齒的形狀及大小則與下門齒相似，並緊靠第三枚下門齒的後方。
盤羊在國外分布於亞洲中部和蒙古、印度北部、錫金等地，在我國分布於西北和西南地區。棲息于海拔3000—5500米的高山荒漠無林地帶，但並不專門棲息於奇峰峻岭之間的高山裸岩帶，而是多半出沒於丘陵起伏的地帶或山坡草地上，尤其喜歡居較為開闊的地區，但也有距水源較近的特點，有時也見於海拔2000米左右的中山地帶，特別是蒙古亞種。通常有季節性垂直遷移的習性，夏季主要活動於雪線的下緣，到了冬季，當其棲息地積雪較為深厚時，則從高山上部遷至低山谷地雪被較薄的地方生活。這些地方氣候較為乾燥，植被的覆蓋度差，主要的建群種類有芨芨草、野蔥、苔草和多種針茅等，整個環境呈現為乾旱草原、高寒荒漠草原和山地半荒漠草原類型，有些呈現為高寒草甸類型。它較為耐寒，善於攀登，視覺、聽覺和嗅覺相當敏銳，性情十分機警、溫和而膽小，稍有異常動靜，便用前腳敲打地面通知同伴，然後迅速逃遁。它的奔跑速度和攀崖走險等技能都不比不上其他野生羊類，奔跑的時速最高僅為30公里，但危急時卻敢於從懸崖高處往下滾跑，常能用這個方法轉危為安。平時結成小群活動，數量不等，但似乎並不集成更大的群體，常見的為10—30隻，包括雌獸、幼仔和亞成體等，成年雄獸則2—3隻或至7—8隻自成一群，分別生活，只有到了冬季才匯合在一起。食物以針茅、莎草、早熟禾、紅景天、蒿類等高山植物及灌木的嫩枝等為主，但食性非常廣泛，棲息地內的各種植物幾乎都能採食。夏季多在早晨和黃昏覓食，冬季則以白天為主。
盤羊的天敵有狼、豺、雪豹等猛獸。在冬季大雪封山之時，盤羊不得不下到低山地帶覓食和飲水，往往成群地在大風雪中長途跋涉，穿過廣袤的荒原，由一個山嶺遷移到另一個山嶺，因此在途中常常會遭到狼群的追襲或伏擊，也難免因飢餓、受凍而倒斃。成年雄獸由於雙角沉重，行動不便，有時會落在群體的後面，因此在大風雪中更易遭到暗算，在原野間經常可以看到被狼吃剩下的遺骸。此外，該地活動的猞猁等中型食肉獸類和猛禽等也會向幼仔發動攻擊。
盤羊在10—12月發情交配，此時雄獸之間首先要經過一段逐偶鬥爭，其激烈程度也堪與馬鹿或赤鹿等食草動物相比。它們首先相對而立，然後同時低頭向前猛衝，互相用頭上巨大的彎角猛烈撞擊到一起，發出轟然巨響，聲震山谷，數公里之外都能聽見。有時也採取直立起來的方式進行撞擊。多次碰撞之後，一方如果感到體力不支，疼痛難忍，便自認敗陣。但也有時敗者竟被頂落山崖，跌得粉身碎骨。獲得勝利的每隻雄獸可以與數隻雌獸在一起生活，直到配種季節結束時才又分開活動。雌獸的懷孕期為6個月左右，幼仔大多出生於翌年春季的4一6月，每胎產仔1—3隻。幼仔適應環境的本領很強，出生後毛一乾便能直立起來吃奶，幾小時後即可隨雌獸活動，1月齡左右開始吃草，哺乳期大約持續半年以上，1—2歲性成熟。壽命約為10—15年。
