虎在世界上只有一種，是亞洲的特產動物。現代虎的祖先是一種叫做“中國古貓”的小型食肉類，大約是在距今300萬年的更新世以後在地球上出現的，與人類的出現時間較為接近，而且可能曾與人類的祖先──藍田人一起生活過。由於氣候的變遷促進了動物群的演變、分化和遷移，虎便從發源地向亞洲西部、南部等各地逐漸擴散，向西發展的一支經蒙古、新疆和中亞直抵伊朗北部和高加索南部，但沒能過阿拉伯沙漠進入非洲，也沒能越過高加索山脈進入歐洲；向南發展的一支又分為兩個分支，一個分支進入朝鮮半島，受阻於朝鮮海峽，未能踏上日本列島；另一個分支通過華北、華中和華南，進入中南半島。到這裡後，又分成兩股，一股向西通過緬甸、孟加拉國，直抵印度半島南端，另一股繼續向南，沿馬來西亞半島南下，渡過狹長的馬六甲海峽，登上印度尼西亞的蘇門答臘、爪哇和巴厘等島嶼。看來，如果虎若不是在征服世界的進程中遇上了強大得可怕的對手──人類，遲早有一天會統治全球的每一個森林和沼澤。因此，北自西伯利亞，南達南洋群島，西從中亞山地，東到朝鮮半島，都有虎的分布。由於生活地區的不同，以及個體大小、體毛的長短厚薄、毛色的深淺濃淡、條紋的多寡疏密、尾巴的粗細等形態上的一些差異，虎分化為成8個亞種，即東北虎（也叫西伯利亞虎、朝鮮虎）、華南虎（也叫中國虎）、孟加拉虎（也叫印度虎）、裏海虎（也叫高加索虎）、爪哇虎、巴厘虎、蘇門虎和東南亞虎（也叫印支虎）。此外，在新疆西部和南部還曾記錄有新疆虎，但早已絕跡，這個亞種是否存在尚無法確定。我國境內已經確定有分布的為東北虎、華南虎、東南亞虎和孟加拉虎等4個亞種，因而是擁有虎亞種最多的國家。
東北虎在我國產於黑龍江、吉林東部海拔1000米以下的針葉林和針闊葉混交林中，野外僅有20隻左右。它是體型最大的虎，體長為180?50厘米，尾長100-50厘米，體重180-40千克。它的毛色最淡，冬季呈現乳黃色，下體胸腹部和四肢內側的白色範圍較大，身上的黑褐色條紋也較疏較淡，虎尾比較豐滿，尾上的毛顯得較為肥大，體毛也特別長，以適應東北的嚴寒氣候。
華南虎是我國特有的一個亞種，從前廣泛分布於東起浙江、福建，西至青海、四川，北自陝西秦嶺，南達廣東、廣西等的山區和丘陵地帶，曾經有很多的數量。50-60年代時，它被當作“害獸”，遭到了毀滅性的捕殺，現在僅在廣東、湖南、江西和福建等省交界的山區尚殘存有不足25隻。它的體型稍小，體長140-30厘米，尾長80-00厘米，體重140-10千克。體毛較短，顯得貼體而平滑，虎尾也不夠肥大，但毛色要比東北虎濃艷，呈桔黃色，有時還略帶赤色，身上的斑紋也較黑和較寬，體側還常出現兩條上下互相連線而形成的菱形花紋，顯得更為清晰美觀。
孟加拉虎在我國見於西藏東南部，雲南南部和西部的部分地區，約有30隻左右。它的體型僅次於東北虎，體長160-50厘米，尾長90-20厘米，體重150-50千克。毛色也介於東北虎和華南虎之間，體毛又短又亮，條紋細長而清晰，虎尾則更為尖細，四肢也顯得較長，軀體顯得更高。
東南亞虎在我國僅見於雲南南部的少數地區，數量大約為30隻左右。它的體形比孟加拉虎小，體色較深。體長為130-80厘米，尾長80-90厘米，體重130-00千克。
虎常在夜晚活動，有時也在白天，以黃昏和清晨時最為活躍。行動敏捷、矯健，善於跳躍和游泳。由於虎的體型大，食量也大，所以它的占區範圍也大。通常選擇最適宜的地點作為主要棲息地，再由此地向四周做輻射狀游擊出獵，活動很有規律，每條路線都有幾公里長，往返一次大約需要幾天甚至十幾天的時間，活動範圍方圓可達300-00平方公里或更大。除了雌獸攜帶幼仔的情況外，一般都是單獨棲居，占有明顯的領域，領域的大小則隨環境條件而異，也與性別、年齡、季節、食物的豐富度等因素有關。一般雄獸的領域比雌獸的領域大，而且一隻雄獸的領域還可以與2-4隻雌獸的領域重疊。虎的同類之間都有通訊聯繫，聯繫的方式除了用留下的足跡和嗅聞之外，更經常的是在樹木上有意留下一片片虎爪抓下的痕跡，稱為“掛爪”。虎的感官都非常發達，一雙又大又圓的眼睛無論白天還是夜晚都具有較高的視力，耳朵能夠辯別風吹草葉的細微響聲，嗅覺也很靈敏。
虎從不輕易地消耗體力，捕食方式多採用突然猛撲的襲擊方式，追捕獵物多為短距離的快速跳躍奔襲，而不擅長窮追不捨。自然界的虎獵取到食物也是非常不易的，常常數日或數星期找捕不到所需的獵物，為此需要極大的耐心和巧妙的偽裝。它的主要獵捕對象為野豬、鹿、狍子、山羊、獐等較大型的食草動物，也有野兔、野雞等較小的動物，有時飢餓的虎也會向熊、豹、狼、猞猁等食肉動物出擊。遇到較小的動物，只需一掌就可將其顱骨擊碎或將頸椎擊斷，遇到較大動物則需要一番博斗。虎多利用身體的重量和強大的衝擊力撲倒獵物，然後咬住脖頸，使其窒息而死。虎的前肢上有五趾，後肢上有四趾，前足較後足寬大，趾、掌下有較為柔軟的足墊，墊的表面沒有毛，但趾、掌上和趾間具毛。趾前具有鐮刀形的角質硬爪，為灰白色的半透明狀，極為堅強，平時收縮在爪鞘之內，以免走路磨損或發出聲音，捕獵時伸出，用於打擊和撕扯獵物，不論是堅韌厚密的牛皮或野豬皮，都能被虎爪撕開。虎共有30枚牙齒，上頜有3對臼齒，3對門齒，1對裂齒和1對犬齒，下頜有2對臼齒，3對門齒，1對裂齒和1對犬齒，的上下頜上長著4枚犬齒，互相交錯就象4支鋒利的匕首，能夠咬斷獵物的頸部。虎的舌頭上密布有角質的倒刺，非常堅硬，能把獸骨上的殘肉舔食得乾乾淨淨。
虎喜歡過孤獨的生活，只有在繁殖季節，雄獸和雌獸才會走到一起。雄獸的陰莖細而短，龜頭的頂部較為堅硬，龜頭的表面長有一些肉狀的突起，陰莖的上部裡面有一個較短的陰莖骨。雌獸在腹部的下方具有3對乳頭。大多在11月至翌年2月的冬季發情，雄獸和雌獸都發出與平時不同的吼叫聲，表現興奮，活動量增大，對食物態度冷漠，常伸展四肢仰臥打滾，並尋覓合適的配偶。發情期20天以上，每次持續時間為幾天至10餘天不等。如果結成配偶，雌獸主動到雄獸面前伏下不動，有時還發出鼻息聲相邀請，並偏開尾巴以迎合雄獸，雄獸跨爬並叼住雌獸的頸皮進行交配，每次交配的時間很短，只有幾秒鐘至十幾秒鐘，此時雄獸和雌獸均發出激動的吼叫聲。交配後5至15分鐘內雄獸呈現短暫性的休止狀態，然後就可恢復性衝動，每天交配達10餘次，交配之後雄獸和雌獸又各自回到自己的領地中。
雌獸每2?年才繁殖一次，懷孕期為93-14天左右，一般受自身狀況、胎兒多少及環境等因素影響。受孕後食量和體重漸增，60天后腹中部突出，乳房逐漸膨大，乳頭明顯突出呈粉紅色，行走時腹部沉重、下垂。分娩大多在夜晚或清晨。產前7小時左右，母虎開始急促不安地走動，側臥時可見明顯胎動，有時還可見到褐色羊水流淌於地。生產時稍下蹲，娩出仔虎後立即吃掉胎盤，並對幼仔的進行舔舐，可以調節幼仔的體溫，減少體表散失的傳導熱和蒸發熱，能促進血液循環，刺激排泄，並且將幼仔的注意力首先引向母體。
一般每胎產2-4仔。初生的幼仔約有1千克重，雙目緊閉，不斷地大聲啼叫並積極而艱難地爬動，藉助雌獸的拱推引導很快就能找到乳頭，吃飽後即靠著雌獸入睡。幼仔的體溫、叫聲、活動是與雌獸保持聯繫的信號。雌獸的初乳中含有大量抗體，能使幼仔具有免疫力。而雌獸哺乳時可引起子宮肌層的收縮，有利於子宮的恢復。此外，哺育幼仔的過程還是增強雌獸母性的一個重要因素。幼仔出生7-12天時睜眼，20天后長牙，一個月後可以吃肉，半年後體重可達35千克。幼仔一般跟隨雌獸生活16一28個月，然後開始獨立生活，3-4歲時達到性成熟。壽命為25年左右。
