基本概念
藉助隱權力這個分析工具，我們首先可以觀測到傳統官場上與社會上更接近真實的權力分布與權力博弈格局。比如，為什麼身份低賤的吏役能夠恃勢欺人？為什麼被認為“不得官心”的海瑞能夠屹立不倒？為什麼內閣大學士張居正能夠權傾朝野？
按照吳鉤先生的描述，一個官僚所擁有的實際權力等於他的正式權力加上他的隱權力。在君主專制框架下的官僚制度內，官僚通過制度性授權，獲得正式權力。正式權力的大小可以通過官階、品秩、俸祿、職位等來綜合衡量，並且從理論上說是固定的。“隱權力”則並非由科層結構設定，而是由人情關係創造出來的。隱權力自成體系，有自己的隱秘來源，有自己的權力地盤，有自己的傳遞管道，與正式權力系統相互嵌接，又各自為政，共同規劃著名官場的權力空間。先前的官員之所以對“年誼”、“鄉誼”、“門誼”等人情資源極為重視，為維持人情關係不惜本錢，每年都要饋贈“冰敬”、“炭敬”、“節敬”，就是因為，一個人情關係網路就是一個重要的權力源，從中可以假借隱權力，壯大自己的實際權力值。當然，一個人的面子、威望、所掌握的傷害與造福能力等，也構成了隱權力的重要源泉。
在很多時候，隱權力甚至比正式權力更為管用。因為，隱權力既不受正式權力結構的層級限制，又可以隨意越過正式權力的橫向邊界。說到底，隱權力就是一種非常重要的博弈力量。官僚需要積極發展隱權力來維持自己的實際權力份額，君王也常常藉助隱權力系統來限制官僚集團的權力擴張，在傳統中國，甚至民間社會要與國家權力相抗衡，也需要憑藉隱權力。所以隱權力這個概念，更可以用來解釋歷史上的權力博弈遊戲，它揭示了官與官、官與民、君王與官僚、君王與民眾的博弈格局中，那種驚心動魄的真實推動力。
可以說，“隱權力”概念為理解傳統中國的政治現實提供了一個有力的觀察和解釋工具。藉助這一工具，傳統乃至當代政制中的諸多現象，可以得到連貫而有效的解釋。
內容簡介
本書討論一種隱藏在歷史灰暗處卻又非常強大的博弈力量，文章多取材於明清歷史，作者希望“隱權力”是一把鑰匙，能夠打開一些隱蔽的歷史窗戶。
隱權力的獨特視野下，詮釋權力體系的玄機
《隱權力》是吳鉤先生率先提出“隱權力”概念並進行系統闡述的著作，文章多取材於明清筆記與官場小說，以生動的文字與故事，探討一種隱藏在歷史灰暗處卻又非常強大的博弈力量。
作者根據大量史料，入木三分地分析中國歷史上的“官場現行”故事、官民博弈故事等，有如一把鋒利的解剖刀，將傳統社會的運行特點層層剝筍。許多讀者所熟知的歷史故事，比如楊乃武與小白菜案、太平天國權力鬥爭等，作者都能獨闢蹊徑、別出心裁地講出別番意味來，給人以“豁然開朗”的啟示。如作者在剖析楊乃武歷經九死一生的翻案事件時，畫龍點睛地說：“帝國的司法救濟制度是一個偏心的歧視系統，有的申冤者能驚動它，有的申冤者永遠被它拒之門外。與楊乃武同案的畢秀姑，就是一個被帝國救濟系統遺棄的失語者、無力者，橫遭冤枉之後，除了自己喊喊冤，換來大刑伺候之外，沒有一個人為她辯冤，只是因為她的命運與楊乃武捆綁在一起，楊乃武歷經萬難的申冤行動證明了葛品連並非中毒身亡，案情大白了，她才跟著得救了。”這裡說的其實是隱權力在傳統體制下的“作用”，讀來令人感慨萬端。
而作者提出的“與偏房共天下”的論斷，認為歷代帝王對國家權力的分配，“存在著‘正室—偏房’的複式權力結構”，用“正室”指稱正式的官僚系統，“偏房”指稱由隱權力班底組成的非正式權力系統。這更是充滿歷史智慧的創見。
這本嚴肅的歷史著作，還有一個特點：作者夾雜大量風趣幽默的筆墨，不少地方能將讀者逗得發出會心一笑。學者秋風先生也說它“讀來很好玩”。
《隱權力》一書中，作者在“隱權力”這個母概念下，也提出了一些子概念，如“權力經紀”、“黑權力”、“私信政治”、“政治偏房”、“權力值”、“權力贖金”、“食權者”、“送禮政治”、“盜戶特權”、“假私濟公的政治”等，以進一步豐富“隱權力”的解釋力。作者希望“隱權力”是一把鑰匙，能夠打開一些隱蔽的歷史窗戶。
不妨說，《隱權力》一書是繼吳思的《潛規則》與《血酬定律》之後，又一部既好看又人深度的歷史社會學著作。讀過吳思《潛規則》的讀者，不要錯過《隱權力》。
作者簡介
吳鉤，1975年出生，資深傳媒人，青年學者，主要關註明清時段的政制與社會生活，尤喜以社會學與政治學為分析工具，對正史野稗、前人筆記所記錄的明清社會、官場細節及其背後隱秘進行梳理分析，在《博覽群書》、《書屋》、《社會科學論壇》、香港中文大學《二十一世紀》等刊物發表有多篇歷史社會學隨筆。
