1911年11月27日，漢陽為清軍攻陷，漢口、漢陽保衛戰結束。武昌起義爆發後，清廷異常驚恐，急令陸軍大臣蔭昌督率北洋第一軍赴湖北撲滅革命，令海軍提督薩鎮冰率領海軍艦隻前往助攻.與此同時，湖北軍政府正積極擴軍備戰，來自各地的學生、工人、農民踴躍投軍，商界也慷慨支持，使軍政府在不到5天的時間內擴建成4協，約2萬人的民軍。自10月18日開始，雙方在漢口、漢陽展開激戰。漢口舊稱夏口，這次戰役被稱為“陽夏戰爭”。
起先，革命軍初戰告捷，兩天內占領了大智門火車站和劉家廟，造成以三道橋為界的南北大峙局面。自26日起，清陸、海軍發動前後夾攻，民軍被迫退回市區。29日，馮國璋到漢口督軍，下令縱火焚燒。大火燒了3天3夜，漢口的繁華街道變成一片焦土。11月1日，漢口陷落，革命軍退保漢陽。3日，黎元洪登壇拜黃興為戰時總司令，黃即日赴漢陽指揮作戰。16日率軍反攻漢口，經過激戰，傷亡慘重，次日仍退回漢陽。22日以後，兩軍在三眼橋展開激烈的爭奪戰。民軍傷亡很大，27日被迫撤離漢陽。當晚，黃興乘船離鄂。
