定義
限制性胺基酸由於含量偏低而在蛋白質營養價值上地位十分重要的胺基酸，被人們習慣地稱作為“限制性胺基酸”。其中，偏低最多的胺基酸，又稱作為第一限制性胺基酸。依偏低程度類推，還有第二限制性胺基酸、第三限制性胺基酸等。有的胺基酸在飼料中普遍缺乏，又不能由任何胺基酸轉換或合成，使蛋白質的營養受到限制。對蛋鴨而言，蛋氨酸為第一限制性胺基酸，賴氨酸為第二限制性胺基酸，色氨酸為第三限制性胺基酸。例如，某日糧中，其他胺基酸都很充裕，但蛋氨酸只能滿足需要量的60%，則所有的胺基酸也只能利用60%，剩餘的40%在肝臟中進行脫氨，併合成尿素，隨尿排出體外，造成了蛋白質的浪費。
飼料蛋白質中常將賴氨酸、蛋氨酸或色氨酸分別稱為第一、第二和第三限制性胺基酸。限制了其他胺基酸的利用和蛋白質生物學價值。在日糧的配製中首先考慮到第一、第二和第三限制性胺基酸的需求量。
目前在飼料工業中套用廣泛的限制性胺基酸主要是蛋氨酸、賴氨酸，另外色氨酸、蘇氨酸、纈氨酸等也隨著研究的深入而逐步套用於配合飼料生產中。
研究意義
蛋白質的種類不向，其具有的營養價值一般也不相同。蛋白質的營養價值，主要決定於它能在多大的程度上滿足機體的總氮平衡或正氮平衡和必需胺基酸的需要。一般來講，對於量的保證要容易些，大多數情況下，只需要提供給足夠的蛋白質就可以了。但是，質的要求，則必須參照機體的需要以及蛋白質本身所能提供的必需胺基酸盼量兩個方面的情況才能加以保證。只有當食物蛋白質所含有的必需胺基酸的種類、含量及其比例與機體更相接近時，食物蛋白質具有的營養價值才最高。
一般營養價值低的蛋白質，主要是由於某些胺基酸的含量不夠或很少造成的。首先由Osborn和Mendel在實驗上給予了證明的植物性蛋白質的營養價值大多比動物性蛋白質的為低的原因就在於此。所以，當有意識地向食物中添加含量不夠或很少的胺基酸成分後，蛋白質的營養價值就會得以改變，大大地提高。就是這些“限制性胺基酸”，使得植物性蛋白質的營養價值降低。一些常見植物蛋白質中的限制性胺基酸主要是賴氨酸、蘇氨酸和蛋氨酸。
代謝
在個別胺基酸的代謝中僅簡單介紹三個限制性胺基酸的代謝。
賴氨酸
限制性胺基酸賴氨酸在體內代謝生成戊二醯輔酶A(乙醯乙醯輔酶A)，乙醯乙醯輔酶A的進一步代謝可能有兩條去路，一是生成乙醯輔酶A，二是少量生成Q一酮戊二酸參與代謝。
蛋氨酸
蛋氨酸(含硫胺基酸) 畜禽體內有三種含硫胺基酸，即半胱氨酸、胱氨酸和甲硫氨酸(蛋氨酸)，最後代謝為牛磺酸。含硫胺基酸在分解代謝時都可生成丙酮酸，故為生糖胺基酸，其中的硫則氧化為硫酸，這就是蛋白質分解時產生硫酸的原因。
色氨酸
色氨酸經過氧化及脫羧基後，轉變成5一羥色胺，存在於腦組織中，胃腸、血液中也有少量，其生理作用是使微血管收縮和血壓升高，它也是神經遞素，當色氨酸代謝失調時可引起神經系統的功能障礙。色氨酸氧化後還可轉變為尼克酸，尼克酸是合成煙醯胺腺嘌呤二核甙酸(NAD)和煙醯胺腺嘌呤二核甙酸磷酸鹽(NADP)的一個前體，NAD和NADP是不需氧脫氫酶的輔酶，參加體內各種氧化還原反應。
