簡單概述
阿特蘭蒂斯號太空梭根據美國航天局的計畫，美國現役3架太空梭——發現號、奮進號和亞特蘭蒂斯號將分別於3月、5月和7月進行一次飛行，隨後太空梭將全部退役。三架太空梭集體退役後，美國的“太空梭時代”將正式結束，新一代太空飛行器將取代太空梭進行載人航天活動。
“亞特蘭蒂斯”號太空梭的第一次飛行是美國空軍的一次機密行動，它把兩顆國防通信衛星送入太空。這架太空梭一些更加引人注目的飛行行動包括1989年將“伽利略”號和“麥哲倫”號行星探測器送入太空和1991年將康普頓伽馬射線觀測台送入太空。1996年，“亞特蘭蒂斯”號太空梭將美國太空人莎朗·露西德送到俄羅斯的“和平”號空間站，露西德在空間站上停留了6個月，打破了太空停留時間的記錄，之後“亞特蘭蒂斯”號太空梭又把她接回了地面。
亞特蘭蒂斯號太空梭正和國際空間站對接在一起。此次飛行任務為期12天，期間亞特蘭蒂斯號將為空間站送去一個俄羅斯建造的軌道艙段，以及用於更換的新電池。所有的太空梭將在2011年功成身退。
美國東部時間2011年7月8日11時30分（台北時間23時30分）許，“亞特蘭蒂斯”號太空梭升空，這是美國太空梭的最後一次飛行。
美國東部時間2011年7月21日5時58分成功降落於甘迺迪航天中心，為美國的太空梭計畫畫上了圓滿的句號。
歷史
開始建造時間：1980年3月
首次飛行時間：1985年4月
至今往返太空：31次
繞地球飛行圈數：4462圈
在軌道上空時間：282天
飛行距離：1億8400萬公里
向太空運送航天員人數：185名
名字由來
如同其他美國太空梭都是以早年的調查船等科學船隻作為命名由來的作法，阿特蘭蒂斯號的命名，是源自於一艘1930年到1966年間，隸屬於麻薩諸塞州伍茲·霍爾海洋科學研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）的460噸雙桅帆船阿特蘭蒂斯號。這艘雙桅帆船是第一艘被用於海洋科學研究的美國船隻，也是帆船時代末期最後幾艘活耀在海上的範例，因為到那年代以蒸氣引擎或柴油引擎做為動力的船隻已經漸漸占據水面，鮮少見得到帆船還在服役的。阿特蘭蒂斯號是艘140呎（42.7米）長、29呎（8.8米）寬的鐵殼海洋研究船，船身設計首重穩定性，船上設有實驗室可以隨時分析化驗利用兩具大型絞盤所採得的海水與海洋生物樣本，甚至還配置有最早期的電子化聲納設備，用以進行海床地貌的調查。飛機構造
由於幾乎每一次升空的任務都不盡相同，因此，亞特蘭蒂斯號太空梭設計時就突出了任務適應性。空重151,315磅，裝發動機後重171,000磅。
亞特蘭蒂斯號從前任太空梭中吸取了許多經驗，在首飛時，它比哥倫比亞號輕6,974磅；在軌道器組裝中獲得的經驗，使亞特蘭蒂斯號所需人時比哥倫比亞號減少了49.5％，這大部分來源於在機身前部採用防熱敷層取代陶瓷片。
在建造亞特蘭蒂斯和發現號過程中，NASA選擇不同的承包商生產一套結構備件，以便在出現偶然事件時方便修理。這些備件包括後機身、中機身、前機身、垂尾和方向舵、機翼和升降舵等。後來這些備件被用到了奮進號太空梭上。
亞特蘭蒂斯被船運到加利福尼亞進行升級和改裝，包括加裝減速傘，800個防熱片以及起落架艙門換裝新型絕緣材料等，總計在20個月內完成約165處改進。
採用模組化設計，整個系統包括三大模組：
一、外部燃料箱
外表為鐵鏽顏色，主要由前部液氧箱、後部液氫箱以及連線前後兩箱的箱間段組成。外部燃料箱負責為太空梭的3台主發動機提供燃料。外部燃料箱是太空梭三大模組中唯一不能重複使用的部分，發射後約8.5分鐘，燃料耗盡，外部燃料箱便被墜入到大洋中。
二、一對固體火箭助推器
這對火箭助推器中裝有助推燃料，平行安裝在外部燃料箱的兩側，為太空梭垂直起飛和飛出大氣層進入軌道，提供額外推力。在發射後的頭兩分鐘內，與太空梭的主發動機一同工作，到達一定高度後，與太空梭分離，前錐段里降落傘系統啟動，使其降落在大西洋上，可回收重複使用。
三、軌道器
外形像普通飛機一樣的軌道器就是人們通常所說的太空梭，它是整個太空梭系統的主體，相當於系統的“大腦和心臟”。機體分為機頭、機身、機尾3段。機頭是乘員密封艙，通常最多只容納7人。機身是一個大貨艙，可以與國際空間站對接，裡面還安裝有遙控機械臂，用於搬運貨物或進行軌道器檢查等工作。機尾是3台主發動機。
飛行
太空人
據國外媒體報導，據國外媒體報導，美國宇航局"亞特蘭蒂斯"號太空梭將於幾天后發射，機組成員再次成為外界關注的焦點。執行此次任務的7名太空人全部是男性，且都是土生土長的美國人他們是詹姆斯·雷利（JamesReilly）、約翰·奧里瓦斯（DannyOlivas）、克萊頓·安德森（ClaytonAnderson）、史蒂夫·斯瓦森（SteveSwanson）、派屈克·弗雷斯特（PatForrester）、李·阿可汗保爾特（LeeArchambault）和里克·斯圖科（RickSturckow），
航行記錄
| 日期 | 任務代號 | 任務簡介 |
|---|---|---|
| 1985年10月3日 | STS-51-J | 首次任務;美國國防部任務部署三顆通訊衛星：MORELOS-B，AUSSAT-2，與SATCOM KU-2 |
| 1985年11月26日 | STS-61-B | |
| 1988年12月2日 | STS-27 | 美國國防部任務 |
| 1989年5月4日 | STS-30 | 發射麥哲倫號金星探測器 |
| 1989年10月18日 | STS-34 | 發射伽利略號木星探測器 |
| 1990年2月28日 | STS-36 | 美國國防部任務 |
| 1990年11月15日 | STS-38 | 美國國防部任務 |
| 1991年4月5日 | STS-37 | 部署康普頓伽瑪射線太空觀測站（Compton Gamma Ray Observatory） |
| 1991年8月2日 | STS-43 | 部署TDRS-5. |
| 1991年11月24日 | STS-44 | 美國國防部任務 |
| 1992年2月24日 | STS-45 | 攜帶ATLAS（Atmospheric Laboratory for Applications and Science，套用與科學大氣實驗室），第一次任務 |
| 1992年7月31日 | STS-46 | 部署歐洲空間局所開發的歐洲可回收載具（EUropean REtrievable CArrier, EURECA）與NASA的系鏈衛星系統（Tethered Satellite System, TSS） |
| 1994年11月3日 | STS-66 | 攜帶ATLAS，第三次任務 |
| 1995年6月29日 | STS-71 | 第一次太空梭與和平號空間站會合 |
| 1995年11月12日 | STS-74 | 運送接駁模組至和平號太空站並泊靠在Kristall模組上。在三天的太空梭-和平號太空站連結任務中機組人員將水、補給品、設備與兩套用來升級太空站的太陽能發電陣列搬至太空站中 |
| 1996年3月22日 | STS-76 | 與和平號空間站會合，並移轉組員Shannon Lucid |
| 1996年9月16日 | STS-79 | 與和平號空間站會合，並進行組員Shannon Lucid與John Blaha的交換 |
| 1997年1月12日 | STS-81 | 與和平號空間站會合，並進行組員John Blaha與Jerry Linenger的交換 |
| 1997年5月15日 | STS-84 | 與和平號空間站會合，並進行組員Jerry Linenger與Michael Foale的交換 |
| 1997年9月25日 | STS-86 | 與和平號空間站會合，並進行組員Michael Foale與David A. Wolf的交換 |
| 2000年5月19日 | STS-101 | 國際空間站裝配任務（補給國際空間站） |
| 2000年9月8日 | STS-106 | 國際空間站裝配任務 (補給國際空間站). |
| 2001年2月7日 | STS-98 | 國際空間站裝配任務 (運送以及裝配命運號實驗艙). |
| 2001年7月12日 | STS-104 | 國際空間站裝配任務 (運送以及裝配尋求號氣密艙). |
| 2002年4月8日 | STS-110 | 國際空間站裝配任務 (運送以及裝配S0衍架組件). |
| 2002年10月7日 | STS-112 | 國際空間站裝配任務 (運送以及裝配S1衍架組件). |
| 2006年9月9日 | STS-115 | 國際空間站補給和建設 (P3、P4衍架及太陽能電池板組件). |
| 2007年6月8日 | STS-117 | 國際空間站補給和建設 (P3、P4衍架及太陽能電池板組件). |
| 2008年2月7日 | STS-122 | 國際空間站建設 (哥倫布實驗艙). |
| 2009年5月11日 | STS-125 | 維修哈勃空間望遠鏡. |
| 2009年11月16日 | STS-129 | 國際空間站建設 |
| 2010年5月14日 | STS-132 | 國際空間站建設 |
| 2011年7月9日 | STS-135 | 國際空間站補給物資 |
太空使命
阿特蘭蒂斯號太空梭美國宇航局讓亞特蘭蒂斯號太空梭將一對新的太陽能電池板和兩個大型桁梁送往入太空軌道，它們將成為國際空間站上的最新構件。
由波音公司設計的右舷3/右舷4(S3/S4)桁梁部件和太陽能電池板是今年帶往國際空間站的第一批新部件，前者的重量高達17.5噸，它們對空間站在即將來臨的太空梭飛行期間對支撐新的國際實驗室模組，將起到重要的作用。
波音公司駐佛羅里達州美國宇航局甘迺迪航天中心的國際空間站任務主管切克·哈迪森告訴太空網說:“它是國際空間站迄今為止最重的有效載荷。”由亞特蘭蒂斯號太空梭的7名太空人執行的STS-117任務將由經驗豐富的太空人里克·斯圖科指揮，當地時間6月8日晚間，亞特蘭蒂斯號將發射升空前往國際空間站，經過兩天的飛行後與國際空間站對接。在預定11天的任務期內，右舷3/右舷4將在3次太空行走的過程中進行安裝。
與左邊的桁梁相比，重35678磅的右舷3/右舷4和太陽能電池板在重量上超過左側桁梁大約701磅(317公斤)，左舷3/左舷4部件是在2006年9月送往空間站的。美國宇航局官員表示，合起來，這兩個新的右舷太陽能電池板有望打開一個大約240英尺(73米)的翼展，產生總共66千瓦的功率，足以為30戶人家供電。
阿特蘭蒂斯號太空梭的飛行員李·阿查姆堡爾特在接受採訪時說:“那是我們主要的有效載荷。我們的任務是，把它們安裝好並讓其在我們離開空間站時候開始工作。”其它不到1000磅(453公斤)的貨物、太空行走的工具和補給品將由亞特蘭蒂斯號一起帶往國際空間站。攜帶的貨物包括一套由俄羅斯人製造的“索科爾”太空服和為國際空間站第15遠征隊的工程師克萊頓·安德森準備的“聯盟”號飛船坐墊，安德森將乘坐亞特蘭蒂斯號前往空間站，替換美國宇航局太空人蘇尼塔·威廉士。
耗資3.673億美元的右舷3/右舷4是整合在一起的一對鋁架，差不多長45英尺，寬16英尺(4.8米)多，高15英尺(4.5米)。執行STS-117任務的亞特蘭蒂斯號太空人到達國際空間站後，他們將從太空梭上卸下右舷3/右舷4，稍後在空間站右舷進行安裝。呈六角形的右舷3將安裝在國際空間站的右舷1(S1)上，右舷2的一個部件在早些時候進行重新設計時從空間站上掉落了，右舷3部件將通過一個鏇轉接頭與右舷4構架相連，使得舷外的太陽能電池板可以象一個槳輪那樣打開，捕獲太陽光。
這對新的右舷太陽能電池板是為國際空間站預備的四對中的第三對。矗立在空間站上方的老的左舷6太陽能電池板有一半捲起來了，而最近增加的左舷3/左舷4讓現在的空間站看上去很不對稱。在這次的STS-117任務中，延伸到右舷的左舷6還將摺疊起來，以便讓空間站的外觀更對稱一些。參加STS-117任務的太空人吉姆·萊利在採訪中說:“我們將把這對太陽能電池板安裝在右側，讓空間站看上去更對稱。”
驚險的裂縫
阿特蘭蒂斯”號於07年6月8日發射升空，在9日的例行檢查時發現，太空梭左側發動機外殼上覆蓋的隔熱板一角鬆動，形成了一道長十多厘米的裂縫。在修理過程中，奧利瓦斯小心翼翼地把隔熱板塞回原位，然後用太空梭醫藥箱中的醫用縫合器以及U形針進行縫合固定，最終漂亮地完成了這次太空梭“外科縫合手術”。
“亞特蘭蒂斯”號S-117任務中三大亮點
3次太空行走
在為期11天的太空任務中，7名太空人進行三次太空行走，6月11日，詹姆士•萊利和約翰•奧利瓦斯將進行第一次太空行走；13日，派屈克•弗里斯特和史蒂文•斯旺森進行第二次太空行走；15日，詹姆士•萊利和約翰•奧利瓦斯進行第三次太空行走。
裝載17.5噸椼梁部件
前兩次太空行走主要完成太陽能電池板部署和安裝S3/S4椼梁部件，這將成為國際空間站最新的組件。S3/S4椼梁部件是由波音公司設計製造，波音公司的切克•哈迪森指出，這批椼梁部件重17.5噸，是國際空間站目前最重的有效載荷。第三次太空行走將在“命運”號實驗艙安裝氫氣通風閥。
7位太空人清一色都是美國男性
S-117任務7位太空人分別是弗雷德里克•斯圖科、李•阿查姆曼堡爾、詹姆士•萊利、史蒂文•斯旺森、派屈克•弗里斯特、約翰•奧利瓦斯和克萊頓•安德森。據了解，這7位太空人清一色都是美國男性。其中李•阿查姆曼堡爾、約翰•奧里瓦斯和史蒂文•斯旺森是第一次踏上太空之旅。
在任務中，克萊頓•安德森將替換2006年12月執行STS-116任務的蘇尼塔•威廉士，如按發射計畫，蘇尼塔將於6月19日返回地球，她在太空中度過6個月的時間，將成為世界上太空逗留時間最長的女性。
安全降落
由於佛羅里達州甘迺迪航天中心天氣持續惡劣，美國宇航局決定讓“阿特蘭蒂斯”號改降加州愛德華茲空軍基地。
太空梭降落的當天，位於洛杉磯以北的愛德華茲空軍基地上空天高雲淡，“阿特蘭蒂斯”號在即將落地時尾部打開了色彩斑斕的降落傘。美國宇航局發言人詹森說，改變降落地點使美國宇航局要多花費100萬美元將太空梭運回佛羅里達甘迺迪航天中心，但考慮到太空人和太空梭的安全，指揮中心還是決定更改降落地點。
“阿特蘭蒂斯”號於美國東部時間本月8日19時38分在佛羅里達州甘迺迪航天中心發射升空，並於10日抵達國際空間站。在為期近14天的飛行中，太空人為國際空間站運送並安裝了新的結構組件以及更換了一組太陽能電池板，檢修了空間站俄羅斯艙段的電腦故障，修補了發射時損壞的隔熱板。太空人還成功地完成了4次太空行走。此外，太空梭還將工程師安德森送往國際空間站，以替換已在空間站工作了半年多的美國女太空人蘇妮·威廉士。
據宇航局統計數據顯示，此前，太空梭在愛德華茲空軍基地共降落過50次。
絕唱之旅
阿特蘭蒂斯號太空梭1985年，“亞特蘭蒂斯”號成為美國宇航局的第四架太空梭。“亞特蘭蒂斯”號是以美國第一艘遠洋船舶的名字命名的，這艘輪船從1930年到1966年在麻薩諸塞州的伍茲霍爾海洋研究所被用來進行研究。“亞特蘭蒂斯”號太空梭重77.7噸，它在1985年10月和1996年3月之間進行了16次飛行。2010年5月14日，“亞特蘭蒂斯”號太空梭從美國佛羅里達州的甘迺迪航天中心發射升空，前往國際空間站，開始了“亞特蘭蒂斯”號的絕唱之旅。
根據美國航天局的計畫，美國現役3架太空梭——“亞特蘭蒂斯”號、“奮進”號和“發現”號將分別於5月、7月和9月進行一次飛行，隨後太空梭將全部退役。三架太空梭集體退役後，美國的“太空梭時代”將正式結束，新一代太空飛行器將取代太空梭進行載人航天活動。
“亞特蘭蒂斯”號太空梭的第一次飛行是美國空軍的一次機密行動，它把兩顆國防通信衛星送入太空。這架太空梭一些更加引人注目的飛行行動包括1989年將“伽利略”號和“麥哲倫”號行星探測器送入太空和1991年將康普頓伽馬射線觀測台送入太空。1996年，“亞特蘭蒂斯”號太空梭將美國太空人莎朗·露西德送到俄羅斯的“和平”號空間站，露西德在空間站上停留了6個月，打破了太空停留時間的記錄，之後“亞特蘭蒂斯”號太空梭又把她接回了地面。
美國東部時間14日14時20分(台北時間15日2時20分)，“阿特蘭蒂斯”號太空梭從佛羅里達州甘迺迪航天中心發射升空，開始為期12天的告別之旅。
年底前，包括“阿特蘭蒂斯”號在內的美國現役3架太空梭將全部退役。
觀眾人數創紀錄
美國有線電視新聞網畫面顯示，甘迺迪航天中心附近當天下午天氣晴朗。“阿特蘭蒂斯”號在巨大轟鳴聲中按預定時間升空，拖著白色“長尾”沖入雲霄。大約8分半鐘後，“阿特蘭蒂斯”號進入預定軌道，當時國際空間站運行至距地大約354公里處。
美聯社報導，超過4萬人聚集到甘迺迪航天中心和附近道路上觀看這次升空，人數之多創數年來觀看太空梭升空人數最高紀錄。現場觀眾包括數十名俄羅斯人和大約150名“推特”用戶。
俄羅斯航天局載人航天項目主管阿列克謝·克拉斯諾夫說，“阿特蘭蒂斯”號這次準時升空是個奇蹟。先前“大約三分之二升空活動因天氣或硬體原因推遲……今天它按計畫運行，分秒不差”。
這是“阿特蘭蒂斯”號第32次執行太空任務。如果另兩架太空梭接下來能順利完成太空飛行，這次飛行將成為“阿特蘭蒂斯”號謝幕之旅。
太空人盛裝惜別
“阿特蘭蒂斯”號點火後不到3小時，美國國家航空航天局官員說，一塊太空垃圾逼近空間站，擋住太空梭原定飛行軌道。地面控制中心可能在必要時下令太空梭臨時改變路線，而後再與空間站對接。
按計畫，“阿特蘭蒂斯”號將於16日上午抵達空間站。
“祝好運、平安，在上面愉快。”地面指揮邁克·萊因巴克在太空人升空前對他們說。按照萊因巴克的說法，他在代表所有為“阿特蘭蒂斯”號工作過的人講話。
太空人指令長肯尼思·哈姆回答道：“如果你不介意，我們會帶它……繞地球多轉幾圈。”
搭乘“阿特蘭蒂斯”號的6名太空人均為男性且先前執行過太空任務。他們當天早餐前亮相時著藍黑色晚禮服，內套白色襯衫，打黑色領結。美聯社評價，這可能是太空人歷次升空前著裝最正式的一次。
成績驕人建新功
美國航天局介紹，“阿特蘭蒂斯”號此行12天，主要任務是為國際空間站運送“黎明”號小型實驗艙以及6塊太陽能電池板和K u波段通信天線、發射天線等關鍵部件和貨物，設備總重超過12噸。
“黎明”號實驗艙由俄羅斯製造，長7米，重5噸，將與空間站俄羅斯艙段永久性對接，用於展開科學實驗、存放實驗設備。
隨“阿特蘭蒂斯”號升空的6名太空人其間將展開3次太空行走，每次用時6個半小時。前兩次主要任務是更換空間站外6塊太陽能電池板，最後一次旨在安裝通信天線。
美國航天局官員說，“阿特蘭蒂斯”號自1985年首次升空以來飛行超過1.85億公里，是執行國際合作任務最多的一架太空梭，也是首個與俄羅斯“和平”號空間軌道站對接的軌道飛行器。
“這是俄羅斯人最了解的飛行器。”空間站飛行任務主管埃米莉·納爾遜說，“因為它造訪他們軌道站次數最多，我們過去用它為俄羅斯人運送艙體。”
特寫
美國阿特蘭蒂斯號太空梭升空美國“太空梭時代”的終結
繼“阿特蘭蒂斯”號後“發現”號和“奮進”號太空梭將於年內完成各自告別之旅。屆時，3架太空梭將以總計134次飛行任務的紀錄全部退役，宣告美國“太空梭時代”終結。
美國航天局迄今共建造6架太空梭。第一架“企業”號太空梭作為樣機從未進入太空“挑戰者”號於1986年1月28日在甘迺迪航天中心起飛73秒後爆炸，7名太空人殞命。“哥倫比亞”號2003年2月1日在它第28次飛行返程途中解體，7名太空人遇難。
按計畫，“發現”號定於9月向空間站運送貨物分離艙，實現二者對接。“奮進”號定於11月為空間站運送粒子探測器阿爾法磁譜儀，用於尋找反物質組成的宇宙、暗物質的來源並測量宇宙射線的來源。
之後，3架太空梭將進入博物館等公共場所“安家”。美國方面將依靠俄羅斯聯盟號載人飛船輸送太空人至空間站，直至開發出新的太空飛行器。
美國東部時間2011年7月10日11時，，“阿特蘭蒂斯”號太空梭與國際空間站“和諧”號節點艙對接台北時間2011年7月8日23時30分許，美國“阿特蘭蒂斯”號太空梭成功啟動其太空之旅，這也是美國太空梭的絕唱，標誌著美國太空梭時代的終結。這也意味著，有著30年又3個月的美國太空梭時代的結束。
參與本次飛行的共有四名航天員，他們將飛往國際太空站。在美國的太空梭退出歷史舞台後，美國人也許將會有很長一段時間暫別太空。俄羅斯成為唯一能夠載人進入太空站的國家。
據稱，如果太空天氣情況允許，本次太空之旅將持續12天。在結束了最後旅行後，“亞特蘭蒂斯”號將返回甘迺迪航天中心，結束其歷史使命。
2011年7月21日格林尼治時間8時49分(台北時間下午4時49分)阿特蘭蒂斯號啟動火箭拖離軌道、重返大氣層。台北時間當天傍晚5時57分，阿特蘭蒂斯號安全降落在美國佛羅里達州的甘迺迪航空中心。美國長達30年的太空梭時代屆時將正式落幕。此後俄羅斯聯盟號宇宙飛船將壟斷載人航天事業至少5年。美國宇航局預料，俄壟斷局面將於2016年終結，屆時美國將啟用新型商業太空交通工具。
