定義
通信衛星：作為無線電通信中繼站的人造地球衛星。通信衛星通過轉發無線電信號，實現衛星通信地球站之間或地球站與太空飛行器之間的無線電通信。通信衛星可以傳輸電話、電報、傳真、數據和電視等信息。對於整個衛星通信系統而言，我們把通信衛星和它的測控站稱為通信系統的空間段。
這個定義大家很容易理解。就是出現了一個新術語——中繼站。給大家解釋一下，中繼站就是一部負責接收並轉發無線電信號的“電台”。大家可以把中繼站想像為無線電信號的“長途汽車站”。無線電信號可以在中繼站“加加油或者換乘其它車次”，這樣“跑”得更遠。通信衛星如圖1所示。
通信衛星圖1 通信衛星
中文名：通信衛星
外文名：Communication Satellite
別稱：無
套用學科：信息通信、衛星通信
特點：無線電通信、中繼站、人造地球衛星
分類
根據不同的標準，通信衛星可以分為不同的類型。
1是否包含通信轉發器
按照是否包含通信轉發器，通信衛星分為：
1）無源通信衛星：僅僅用來反射無線電信號的衛星。無源通信衛星因為它的反射信號十分微弱，通信質量不佳等原因，現在早已不在開發研究。
2）有源通信衛星：擁有放大和變頻功能的轉發器，通過轉發器轉發無線電信號。1958年12月美國發射了世界上第一個低軌道試驗通信衛星“斯科爾”。就是有源通信衛星。
2運行的軌道不同
按照通信衛星運行的軌道不同，通信衛星也可分為：
1）低軌道通信衛星（LEO）；
2）中軌道通信衛星（MEO）；
3）高軌道同步通信衛星（GEO）。
3姿態穩定方式
按照通信衛星的姿態穩定方式，通信衛星分為：
1）自鏇穩定衛星：衛星通過沿固定的軸自鏇的方式，保持衛星的空間定位。
2）三軸穩定衛星：通過X、Y、Z相互垂直的三個軸，來保持衛星的空間定位。
4使用的業務頻段
按照通信衛星使用的業務頻段，通信衛星可以分為：
1）單頻段衛星：通信衛星採用UHF、L、S、C、X、Ku、Ka等固定的頻段。
2）多頻段綜合衛星：採用兩種頻段或兩種以上頻段的通信衛星。
5衛星的服務區
按照通信衛星的服務區，通信衛星分為：
1）國際通信衛星
2）區域通信衛星
3）國內通信衛星
6衛星的服務對象
按照通信衛星的服務對象，通信衛星分為：
1）商用通信衛星
2）軍用通信衛星
3）科學試驗通信衛信
7衛星的專業用途
按照通信衛星的專業用途，通信衛星分為：
1）直播衛星：直接向公眾轉播電視、廣播節目。
2）海事通信衛星：用於海上、空中和陸地間通信，兼顧救援和導航任務。
3）跟蹤和數據中繼衛星（TDRSS）：用於太空飛行器與地球站之間的測控和中繼傳輸數據信息；能夠對高、中、低軌道的太空飛行器進行測控。
4）導航定位衛星
5）遙感衛星。
趨勢
發展趨勢：通信衛星經過多年的發展各項技術都已經相對成熟，GPS導航、衛星電視等更是走進了千家萬戶。目前，同步軌道上的衛星已經非常“擁擠”。通信衛星的發展研究主要在如下幾個方面：
1、在通信衛星“擁擠”，易產生干擾的情況下，如何擴展新的頻段；
2、如何利用有限的衛星空間，發展衛星上的信息技術；
3、如何延長衛星在太空定點的時間，如何延長衛星工作壽命；
4、如何提升通信衛星天線指向的精度。
