衛星研製階段
歐洲和法國的衛星型號研製一般分為A、B、C、D和E五個階段。A階段為可行性分析或初步研究，要完成系統概念評審或可行性關鍵評審；B階段為確定系統方案，要確定整個系統方案、總體技術指標及各分系統技術指標，完成初步設計評審；C階段為設計、模裝和試驗，完成關鍵設計評審；D階段為製造、總裝，完成正樣星鑑定評審、飛行性能評審等；E階段為軌道運行階段，衛星發射入軌，通過軌道驗收後交付給用戶。A/B階段又稱為方案論證階段或定義階段（Definition Phase）；C/D階段又稱為主要研製階段（Main Development Phase）。阿爾法艙的研製
歐空局和法國航天局（CNES）聯合投資的大型通信衛星平台—— 阿爾法艙（Alpha Bus）已由歐洲兩家最大的衛星製造商阿斯特留姆和阿爾卡特兩公司作為主承包商負責論證和研製。經過兩年多的努力，兩公司已完成了可行性分析研究（A階段）和確定系統方案（B階段）的工作任務。從2004年10月開始的初步設計評審（PDR）是B階段結束的標誌，10月底已提出了他們的聯合建議，確定了阿爾法艙的技術基線和相關設備的選擇問題。兩公司已經向歐空局和法國航天局提出了阿爾法艙在主要研製階段（C/D階段）所需經費的共同報價請求。初步設計評審和對C/D階段的建議都要求擴大工業界參與的隊伍和加強歐空局與法國航天局之間的密切合作。因此，於2004年年底阿爾法艙已轉入正式的主要研製階段（C/D階段）。
