簡介
阿波羅盆地是月球發現迄今最大最深隕石坑。
月球礦物質繪圖儀下的三種阿波羅盆地圖來源
據悉，一顆小行星在月球南半球與其相撞，形成一個巨大的隕石坑，它就是目前的南極-艾托肯盆地(SPA)，這個盆地的直徑大約是1500英里(2414.01公里)，深度超過5英里(8.05公里)。
這是月球上最大、最深的隕石坑，它是一個可以吞沒從美國東海岸到德克薩斯州這片廣大地區的“深淵”。這次撞擊穿透了月殼表層，激起的物質散布到整個月球，並飛入太空。撞擊產生的巨大熱量還使部分隕石坑底部發生熔化，變成熔融岩石的海洋。
數十億年間小行星不斷轟擊月球，在它表面留下大大小小的很多隕石坑，這些隕石坑裡填滿了固體熔岩、碎石和塵埃。現在很難看到月球的原始地表或外殼，要想看一看它的深層月殼更加困難。不過幸運的是，位於南極-艾托肯盆地邊緣的一個隕石坑，可能給人們提供了觀看月球深處的機會。這個隕石坑被稱作“阿波羅”盆地(Apollo Basin)，它是在稍後一顆更小的小行星撞擊月球的過程中形成的，直徑大約是300英里(482.80公里)。
重要意義
1、藉以研究早期月球史馬里蘭州美國宇航局戈達德太空飛行中心的諾亞·佩特羅說：“這就如同進入地下室，在地下室再挖一個更深的洞。我們認為‘阿波羅’盆地的中部可能會曝露出月球的更深層。如果這一猜測是正確的，這將是月球上為數不多的幾個可以看到月殼深處的地方，因為它不像其他隕石坑一樣，沒被火山物質覆蓋。就如同地質學家通過分析峽谷或者路基的岩層橫截面，就能再現地球史一樣，我們可以通過研究‘阿波羅’盆地將要揭露的一些秘密，開始了解早期月球史。”
月球更深處的礦物包含的鐵元素更多。當月球剛剛形成時，它的大部分都處於熔融狀態。包含鐵等更重元素的礦物沉到核子裡，包含矽、鉀和鈉等較輕元素的礦物質浮到月球表面，形成最初的月殼。
佩特羅說：“形成南極-艾托肯盆地的小行星可能撞穿了月殼，進入月幔上層。熔融物質變硬形成南極-艾托肯盆地的中心地面，這種物質可能是由不同月層混合形成的物質。也許我們會看到，這裡所含的鐵元素稍微比‘阿波羅’盆地底部更多一些，因為這裡位於月球更深處。這是我們通過‘月球礦物質繪圖儀’發現的結果。然而我們還看到，‘阿波羅’盆地的這個區域擁有的鐵元素，比周圍的月球高地所含的鐵元素更多，這說明‘阿波羅’盆地沒被在月表和南極-艾托肯盆地等最深的隕石坑裡看到的月殼層物質覆蓋。”
據佩特羅介紹，“阿波羅”盆地里暴露出來的月球更深層，之所以在南極-艾托肯盆地形成之後仍繼續存在，可能是因為它位於南極-艾托肯盆地的邊緣，距離撞擊發生的地點有數百英里之遙。據估計，南極-艾托肯盆地和“阿波羅”盆地都是最為古老的月球隕石坑，因為有大量更小的隕石坑分層散落在它們上面。
隨著時間推移，老隕石坑被新隕石坑掩蓋，計算隕石坑數量可以估算出一個隕石坑的相對年齡：一個隕石坑上面分布很多隕石坑，這說明它比那些內部填充物更少，上面分布的隕石坑更少的隕石坑的年齡更大，隕石坑在形成過程中，會使月殼變碎，形成風化層。風化層是一層由碎小的岩石和塵埃形成的物質層，它跟地球上的土層非常相像。
地圖
這是南極-艾托肯盆地東部區域的一個立體圖，它包括“阿波羅”盆地，該圖是利用日本的“月亮女神”號飛船獲得的數據製成的。這張偽彩色圖的紅色區指的是高地，藍色區域代表的是海拔最低的地方。虛線圓弧代表的是“阿波羅”盆地的主要部分和內環。虛線代表的是地形剖面所在處。
這是利用日本“月亮女神”號飛船獲得的數據製成的從南極-艾托肯盆地邊緣處到“阿波羅”盆地的海拔曲線圖。圖1標出了起點和終點。
利用印度月船1號上攜帶的“月球礦物質繪圖儀”拍到的三張“阿波羅”盆地圖。右側的偽彩色圖顯示的是混合物成分；藍色代表含鐵較少的月表；其他顏色代表含鐵量更多的礦物。
