基本概念
不同時期有不同的說法：
山海關以東地區（一）秦、漢是定都陝西的王朝，稱函谷關或潼關以東地區為“關外”。
（二）唐初開始，指山西雁門關以外的漠北之地。
雁門關之稱，始自唐初。因北方突厥崛起，屢有內犯，唐駐軍於雁門山，於制高點鐵裹門設關城，戍卒防守。《唐書·地理志》描述這裡“東西山岩峭拔，中有路，盤鏇崎嶇，絕頂置關，謂立西徑關，亦曰雁門關。”
（三）明清稱東北三省，即遼寧、吉林、黑龍江三省為“關外”，因位於山海關以外而得名。
(四)如今，深圳市二線關以外的地區，即寶安區和龍崗區，當地人也俗稱關外。
引證解釋
1.古代關外指城外
潼關2.指函谷關或潼關以東地區。
《戰國策·秦策三》：“秦王懼，於是乃廢太后，逐穰侯，出高陵，走涇陽於關外。”唐岑參《函谷關歌送劉評事使關西》：“請君時憶關外客，行到關西多致書。”
3.京城以外的地區。
《晉書·盧志傳》：“今公掃清羣難，南土以寧，振旅而鏇，頓軍關外，文服入朝，此霸王者之事也。”南朝梁任昉《為范尚書讓吏部封侯第一表》：“兼以東皋數畝，控帶朝夕，關外一區，悵望鍾阜。”《梁書·賀琛傳》：“今北邊稽服，戈甲解息，政是生聚教訓之時，而天下戶口減落，誠當今之急務。雖是處雕流，而關外彌甚，郡不堪州之控總，縣不堪郡之裒削。”
4.泛指關隘以外。
《隋書·食貨志》：“詔四面諸關，各付百錢為樣，從關外來，勘樣相似，然後得過。”《續資治通鑑·宋孝宗淳熙四年》：“范成大奏關外麥熟，倍於常年……王淮曰：‘去歲止免關外，今從李蘩之請，盡免蜀中和糴一年，為惠尤廣。’”
5.指山海關以東地區(包括今遼寧、吉林、黑龍江三省)。
明王鐸《太子少保兵部尚書節寰袁公神道碑》：“公（袁可立）上其事，大約謂關外殘兵瓦解雲散者不下數萬，宜收其殘，省調募西兵便。”清昭連《嘯亭雜錄·內務府定製》：“凡編比壯丁，每三年一次。盛京及關外、口外各莊，由總管、將軍、都統等，畿輔由府委官，各具冊於府，由府匯冊奏聞。”獨幕劇《放下你的鞭子》：“青工：‘那么你們是什麼地方人？你們是從關外逃來的嗎？’香姐：‘是的，我們的家就在瀋陽。’”
6.舊稱今四川康定以西地區。
7.舊稱嘉峪關以西地區。即今之甘肅西部及新疆維吾爾自治區。
8.蘇州城以外或者城外都屬於關外。
9.深圳市二線關以外的地區，即寶安區和龍崗區，當地人也俗稱關外。
