風格
開元舍利塔開元寺的舍利塔始建於唐代，原為七級磚塔。塔內藏舍利石函一個，上刻《舍利函記》云： 維大唐顯慶二年，歲次丁巳十一月乙酉朔十三日丁酉，於桂州城南善興寺開發建立此妙塔七級，聳高十丈。顯慶四年，歲次己未四月了未朔／＼日甲寅，葬佛舍利一十粒、東去大。三十步，舍利鎮寺普共法界一切，含識永充供養，故立銘記。 這篇記確切記載了原塔建於顯慶二年，即公元657年，並說明了塔的最初形制。現存之塔為明洪武十八年（1335）重建。塔分三級，高13米，基層為四方形，邊長約7米，四面以券門貫通。南面刻“舍利寶塔”，其餘三面用漢、藏文刻“南無阿彌陀佛”，門上額兩旁分刻八大金剛之名。中層為八角形，每面一個佛龕。上層呈圓柱體，設孔放置舍利函。頂端有相輪五層，冠以寶珠形銅寶頂。塔的整體造形很獨特，古樸端莊，具有西藏建築風格。
歷史
開元舍利塔桂林開元寺有過輝煌的歷史。唐代著名高僧鑒真第五次東渡日本失敗後•大約於天寶九年（750）輾轉來到桂林，受到數萬名僧徒百姓的隆重歡迎，下榻之所便是開元寺。他在這裡住了一年的時間，不少官員顯貴和平民都來向鑒真法師學佛受戒，香火集一時之盛。宋代詩人張釜在登寺內慈氏閣時作詩讚曰：“千年佛閣與雲齊，足力窮時目力移。堪笑痴兒夸壯麗，那知芥子納須彌。”宋代另一詩人劉克莊亦云：“吾行半區中，巨麗莫能比、”明清數百年間，凡遇節令，地方大小官員都來開元寺告天祝福，演習禮儀。據明徐淮《重修寧壽寺碑》載，經過三年修葺後，“赭垣四立，金碧交輝，殿宇廊廡，曄然煥然”，“凡有事於慶祝，鳴者如鴻臚，奏者如仙樂”，真可謂熱鬧非常。 經開元寺廢址 巨贊 空王原不計行藏，種福元田實可傷。 舍利幽空秋露冷，金剛碑仆月華涼。 難憑勝侶窮生死，孰認殘灰體斷常！ 極目神州無限淚，枝江日夜瀉汪浪。
巨贊（1908—1984）是中國當代著名法師，俗姓潘，名楚桐，江蘇江陰人。 1931年在杭州靈隱寺出家，對佛學很有研究，曾任杭州武林佛教學院院長。抗日戰爭時期曾來桂林，主持超度陣亡將士祭典，宣傳抗日救亡。他目睹了開元寺在日寇轟炸下的毀滅，憤然寫下了這首七律。 首聯是說對佛教的研究並不計較寺廟的有無，但這樣一座可利用的名剎被戰火焚燒了，畢竟是件可悲傷的事。作者採用了退一步的說法，對日寇的侵略行為進行了譴責。頷聯緊扣開元寺本身的事物，那個盛佛骨舍利的石函在戰亂中遺失了，寺中石碑也遭破壞，戰爭不僅給寺宇帶來創傷，也給中國人民的心靈帶來創傷，“秋露冷”、“月華涼”便是這種內心傷痛的流瀉。舍利塔前原有《金剛經碑》，相傳為唐代大書法家褚遂良所書，可惜於清乾隆年間毀壞了。現存經碑為五代時馬賓所書，雖字跡模糊，碑石斷裂，仍為難得的歷史文物。頸聯很富哲理，事物總是運動變化的，“生死”、“斷常”本是客觀規律，但問題是要認識到其原因，不該死而死，不該斷而斷，則是不正常了。所以這兩句中飽含著悲憤，抒發了詩人對侵略者的仇視。最後一聯極悲痛，表達了一位愛國僧人赤忱之情，他眷戀的不止是一座開元寺，而是整個“神州”。
建造說法
桂林開元寺舍利塔的建造時間，也有兩種說法：唐代總章元年(公元668年)，高僧道世編纂的《法苑珠林·舍利篇》記載：“隋文帝仁壽元年六月，決定於海內諸州選高爽清靜三十處，各起舍利塔。取金瓶、琉璃瓶各三十，以琉璃瓶盛金瓶、置舍利於其內，熏陸香為坭，塗其蓋而印之。”是年十月十五日，全國三十州同時起造舍利塔。其《法苑珠林》收錄的隋著郎王邵《舍利感應記》中，還記載了桂林建塔的奇怪感應，時“桂州緣化寺立塔，未至十里，鳥有千許，夾與行飛，入城乃散。”但是，這座隋朝建立的舍利塔，並未在地方史籍中有所記載。
舍利乃修煉日久、德行較高的和尚圓寂經火焚後的骨殖，多為結晶體，並有白、黑、紅三色。將其安置在塔內，是表示鄭重和敬意。
而地方志載，唐顯慶二年(公元657年)，在唐初善興寺的老松蟠蔭下，始建了舍利塔。《善興寺舍利函記》云：“維大唐顯慶二年歲次丁巳十一月乙酉朔十三日丁酉，於桂州城南善興寺，開發建立此妙塔七級，聳高十丈。至顯慶四年歲次己未四月丁未朔八日甲寅，葬佛舍利二十粒，東去大江三十餘步。舍利鎮寺，普共法界，一切含識永充供養，故立銘記。”根據舍利函記，這是一座高聳30餘米七層重檐式中型磚塔。當時的原塔“東去大江三十餘步”，即塔東距灕江約60米左右。可見當時的灕江水域，要比現今寬闊得多。
唐顯慶二年建造的舍利塔，一直保存到明初洪武二年(公元1369年)遭一場大火，寺焚塔毀。在官署僧綱司和住持的主持下，於明洪武十六年(公元l383年)，在文昌橋南寧壽寺的主址重建寺宇。接著於十七年四月二十七日重建舍利塔，十八年十二月初八日落成。
重建的舍利塔，一改隋唐遺風，造就了一座具元代遺風的過街式喇嘛白塔。通高l3.32米，坐北朝南，分塔基、底層、塔身、塔剎四層磚石結構，磚砌批灰、全白。塔基為兩層方石砌方台，高0.60米；底層為方形金剛座，高5米，邊長7.24米，以纏枝花磚裝飾，四向辟四券門，相互貫通，中空。門洞八壁墨書《金剛經》文。南面為正門，額塑“舍利寶塔”四字橫匾，其它三門均額塑漢、梵等三種文字的“南無阿彌陀佛”六字。四門兩側兩旁，分別塑八大金剛之名：東名，赤聲、火神；南名，淨水、持炎；西名，紫賢、隨求；北名，除災、辟毒。金剛座之上為喇嘛式塔身，下呈八角形、上呈覆缽形，內有迴環夾層，有舍利入口，一般舍利安放在塔基地宮，此塔則安放在塔身內腹，其內貯放鎮塔鐵劍2把，及一批明代盛舍利陶魂罐；塔頸內收，上覆圓形傘蓋。頂端五重相輪，塔剎冠以葫蘆形銅寶頂，寶頂南面鑄有信士永明母鄧氏家眷，獻“舍利塔頂，同入於南山寧壽寺，永鎮山門”、“僧同司都綱汪石、副都綱吳德，洪武十八年十月初七日謹記”等60字銘文。可知，此地名原是“南山”。
這座重新建造的舍利塔，每層都有各種浮雕纏枝紋飾，色調以朱紅、丹黃為主，問以青綠，極具元代喇嘛塔的遺風。舍利塔構築的比例嚴謹，優美厚重的造型，莊重樸實的風格，與陽江和寧遠河的環襯相映，更顯示出它雄壯巍峨的氣派。
