定義
在24小時晝夜周期中，日照長度長於一定時數才能開花的植物
。如大麥、小麥、黑麥、蘿蔔、菠菜、甘藍、大白菜、天仙子、甜菜等。
分類
①絕對長日或絕對短日植物
在24小時中成花有一個明確的臨界日長，即成花所需要的極限日照長度。日照時數超過這個臨界日長，就不能開花的植物稱為絕對短日植物，而日照時數超過這個臨界日長才能開花的植物稱為絕對長日植物。
和臨界日長對應的還有臨界夜長（critical dark period）;臨界夜長是指在晝夜周期中，短日植物能夠開花的最小暗期長度，或長日植物能夠開花的最大暗期長度。
表：一些絕對短日植物和絕對長日植物的臨界日長
植物名稱光周期類型24小時晝夜周期中的臨界日長（小時）北京大豆（中熟）短日植物15 一品紅 短日植物12.5 美洲菸草短日植物 14 蒼耳短日植物 15.5 天仙子（28.5℃）長日植物 11.5 白芥菜長日植物約14 菠菜長日植物13 甜菜（一年生） 長日植物13-14 例如上表中北京大豆開花的臨界日長為15小時，也就是說超過15小時，成花反應就會受到影響。那么它所對應的臨界夜長就是9小時。也就是說，夜長不能短於9小時，否則會影響成花。長日植物與之相反。
從某種意義上來說，臨界夜長比臨界日長對開花更為重要。長夜誘導短日植物開花，卻抑制長日植物開花。因此，也把短日植物叫做長夜植物（long-night plant）。把長日植物叫做短夜植物(short-night plant)。
②相對長日或相對短日植物
長日植物不少短日植物和長日植物的開花並不是絕對地有一個臨界日長。它們在不適宜的日照長度下，經過相當長時間也能勉強形成花。例如加拿大蒼耳就是一個相對短日照植物。
