概述
中國古代官職與機構往往同名，鐵官一詞有時也指官職。鐵官的設立有個發展的歷史過程。中國從周代（公元前11世紀～公元前221年）開始建立山海之官，春秋時期（公元前722年～公元前221年）由“虞”官管理手工業，山東省臨淄出土的“齊鐵官丞”之印，說明東周時的齊國已有鐵官。秦統一中國後在少府內設定鐵官。漢代冶鐵手工業空前發展，管理冶鐵的機構擴大，職官組織也系統化，漢京兆尹、左馮翊、右扶風屬官有鐵官長、丞。但鐵官的設、罷和隸屬常有變化。地方郡、縣、侯國設鐵官50處，據《漢書》和《史記》記載，產鐵的縣設大鐵官，管理鐵的冶煉、鑄造和貿易。不產鐵的縣設小鐵官，管理鐵器鑄造和貿易。鐵官的任命由大司農或郡守負責。官營作坊中設官吏，具體管理生產。武帝元狩四年（前119）以東郭鹹陽、孔僅為大農丞、領鹽鐵事，專營鹽鐵，禁止私營。於弘農、河東、河內、南陽、蜀、遼東等郡，連京兆等共四十郡，悉置鐵官，均隸於大農。主鑄造鐵器，不產鐵的地方，亦置小鐵官，隸郡縣。東漢時悉隸郡縣。
發展
魏晉南北朝（公元220年～公元581年）到元代（公元1279年～公元1368年）以後的鐵業管理機構，有時設，有時撤，職官名目變化繁多。南北朝時期的官冶，曾被軍隊加以控制和管理，所以鐵器銘文則有“澠池軍左”、“左冶”、“右冶”等。宋代（公元960年～公元1279年）主管冶金生產的機構有監、冶、務、場。元代以後的官冶鐵器銘文除仍以地名作標誌外，還鑄有年號；鐵官仍設中央和地方兩級管理，其職責則從直接分配產品而後逐漸變化為徵稅。
