史籍記載
1357年（元至正十七年）鶴皋被朝廷封為江浙行省左丞。1364年，元朝松江知府歸順吳王朱元璋，下令各屬縣查驗民間田地，徵收城磚9000萬塊，松江一府為之驚擾不安。鶴皋見人心動亂，即豎旗舉事，任全、賈兩友為參議，姚大章為總兵，結張士城故將韓復春、施仁濟，集眾三萬人，攻陷松江、嘉定，遣子遵義率部赴蘇州聯合張士誠。遵義部半途遇朱元璋部堵擊，被殲。繼而朱元璋派徐達率部直攻松江，鶴皋率兵抗擊，在橫瀝兵敗被俘殺。駐守上海的姚大章，也被知縣祝挺起兵截殺，全、賈兩人投河自盡，事告失敗。
鶴皋事敗後，故里長期流傳許多民間傳說。傳鶴皋臨刑時，白血噴注，朱元璋大驚，怕他變為厲鬼作祟，遂發令全國設壇祭祀，超度這批無祀鬼魂。今諸翟鄉大淶廟前雙井之一的東井，傳為鶴皋事敗後沉兵書、戰圖處。“蕭娘墳”，傳為鶴皋生葬妾女之處。
人物
家世
錢鶴皋的祖上，相傳是五代十國時期吳越國武肅王的後裔，世居在王湖橋（今華漕鎮吳家巷北）。錢氏家道富厚，父輩慷慨好施，凡當地修築橋樑、建立寺廟都會捐資，尤其是出巨資，捐建錢家石橋之後，名揚八方。鶴皋在至正年初（1341年），獨資重修諸翟玄壽觀，使其也名聲鵲起。
性格
錢鶴皋生性豪爽，廣結俠義，被人們視為豪傑，不少人爭相歸附其門下。當地有翟仁、諸某以及陸家巷羅德甫三人，原先是錢家佃戶，生性奇勇。那諸某人尤其驍猛，每年交租時，他總是用兩隻三石簿筐裝滿了稻穀，雙肩掮到錢家，令眾人吐舌稱奇。錢鶴皋就招他們為將。
學識武藝
錢鶴皋還通曉經史，熟讀兵法，經常率眾在上馬墩、箭墩一帶（今虹橋機場內）操練武藝。他自信錢氏家宅有王者之氣，曾當眾指定宅前河池稱作王湖。
主要歷史事件
元代末年，朝庭無道，百姓遭難，各地群雄起反，天下大亂。首先有張士誠率農民起義軍攻占平江（今蘇州），自稱周王。錢鶴皋聞風而動，推薦家鄉子弟投奔張士誠。同時，他與好友再三商議後，立即散盡家財招募人馬，很快就聚集起了上萬人馬。
至正二十年三月 ，明軍大將徐達率兵東進，攻占松江府之後，下令要各縣查驗民間田地，並徵收城磚九千萬塊。松江府各地人心動亂，錢鶴皋認為時機到了，就決定豎旗舉事，發動聚集起三萬人馬。他在王湖橋北堍挖了一個大坑，占地有二三畝，深有二丈多，用磚石砌成洞窟，洞裡內放了大量柴和米，將自己的妻妾、女兒都藏到洞裡，還吩咐說：“舉事成功，生返團聚，否則，自行封洞，盡為忠義鬼。”安排停當，他就發兵進攻上海縣城。奪取縣城後，又於四月初攻克松江府以及華亭、嘉定縣城，殺了知府老爺，抓了華亭知縣和嘉定知州。
而朱元璋見此局面，生怕錢鶴皋勢力擴大，搶了自己的天下，就急令部下引兵數萬，水陸並進，前來決戰。錢鶴皋自知兵力不足，難以與朱元璋對抗，就派兒子錢遵義率領幾十隻小船急奔蘇州，向張士誠告急救援。天曉得，錢遵義剛趕到蓮湖，就遭遇了朱元璋的部下，結果被一陣亂箭射死了。
不久，松江城被朱元璋重兵圍困，錢鶴皋只得率領殘兵退回家鄉，可是朱元璋還不罷休，一路殺來，錢鶴皋被逼得在橫瀝港與他們背水一戰，結果全軍覆沒。鶴皋死裡逃生，隱匿在上海縣城，後來被知縣派人抓獲，押送到金陵（今南京）斬首。
錢鶴皋臨刑時，白血噴注，使朱元璋大驚失色，怕他變為厲鬼作祟，只得發令要各地設壇祭祀。因此，明、清時歷朝不變，各地每逢清明 、七月半和十月朝，都要點香燭，化冥財，讀祭文，使錢鶴皋等無祀鬼免受饑寒，而求得一方平安。
歷史評價
錢鶴皋兵敗後，其家眷閉窟自盡。後人稱此處為“肖娘墩”（在今華漕鎮建設村境內）。
